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Norte
do Paraná, uma região de terra roxa e muito fértil, era até
poucas décadas uma extensa floresta. A colonização espontânea foi
marcada pelo arrojo de homens saídos de Minas Gerais ou São Paulo,
que foram chegando à área de Cambará, entre 1904 e 1908. Rapidamente, a faixa entre Cambará
e o Rio Tibagi - uma linha que representaria o futuro percurso da
ferrovia São Paulo-Paraná - foi tomada por grandes propriedades |
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cujos donos, via de regra, as
subdividiram em pequenas parcelas vendidas como lotes urbanos ou
rurais. Enquanto isso, vastas áreas de
terra roxa de domínio estadual, localizadas a Oeste do Rio Tibagi,
permaneciam praticamente inexploradas, sofrendo os efeitos de um
lento e ineficaz plano de colonização do governo. Em 1920,
percebia-se uma séria frustração nas expectativas de ocupação
da área, em virtude da morosidade do Estado. Havia falta de continuidade,
recursos financeiros limitados e uma visível inépcia oficial. O
quadro, além disso, já tinha sido agravado com a deflagração da
Primeira Guerra Mundial, que não apenas interrompeu o fluxo de
imigrantes como também provocou desconfiança naqueles que já se
encontravam na região. A partir de 1922, o governo
estadual começa a conceder terras a empresas privadas de colonização,
preferindo usar seus recursos na construção de escolas e estradas.
Em 1924, inicia-se a história da Companhia de Terras Norte do Paraná,
subsidiária da firma inglesa Paraná Plantations Ltd., que deu
grande impulso ao processo desenvolvimentista da área. Naquele ano, atendendo a um convite
do governo brasileiro - que sabia do interesse dos ingleses em abrir
áreas para o cultivo de algodão no exterior - chega a Missão
Montagu, chefiada por Lord Lovat, técnico em agricultura e
reflorestamento. Lord Lovat ficou impressionado com a exuberância
do solo norte-paranaense e acabou adquirindo duas glebas para
instalar fazendas e máquinas de beneficiamento de algodão, com o
apoio de "Brazil Plantations Syndicate", de Londres. |
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