教會溫馨的關懷幫助婦女脫離絕望

　在抹大拉馬利亞教會（Church of Mary Magadalene）聚會的無家可歸婦女，經常是以熱騰騰的早餐和教會溫暖誠摯的關懷展開每個新的一天。

　「這個地方讓我們有自己像個人的感覺」，雪莉在一場聚會中如此表示。雪莉過去十年裡，斷斷續續在街頭流浪，但這專為無家可歸婦女而設的教會，始終是她們可前來互相哭訴，而不用感到羞恥的地方，對此她「感到無比感激」。

　抹大拉馬利亞教會位於美國西雅圖市中心區，由長老教會創設，目前借用第一聯合衛理公會教會的地下室聚會，可說是當地無家可歸女性的避難天堂。教會成立了一個名為「馬利亞之家」的事工，一週五天，婦女可來此一起作禮拜，分享彼此的苦境，互相安慰，從這些安慰中獲得力量。

　琳達說：「當你在流落街頭無家可歸時，會感到極端孤單悲傷，卻沒有人在乎你。」但，馬利亞之家卻對我們非常好，來到這裡你會發現你被了解你的人所圍繞，因此不會有孤獨被遺棄的感覺。」

　來到此地的無家可歸婦女，許多是家庭暴力或性侵害的受害者，有些則有心理疾病，濫用藥物，或酗酒等方面的問題。因此，提供她們基本的生理需求，也是這事工很重要的一部分，例如提供營養食物、緊急救援、洗衣服務、協助尋找住處等等。其他事工還包括匿名戒酒班、醫療協助，每週兩次的查經班，藝術手工藝工作坊、美容和修指甲課程。

　「關於這間教會美好的事情之一是當這些婦女在此一陣子之後，她們也會敞開手臂歡迎新來者。」辛普森牧師（Pat Simpson）指出。這位出身聯合衛理公會的牧師目前服事於抹大拉馬利亞教會，她對來訪者表示，「她們會試著教導並傳承自己的經驗（給新來者），她們彼此教育、關懷對方。」

　馬利亞之家的主任哈特嫚（Marty Hartman）表示，他們希望藉著教導這些婦女學習發展實用的技能，可以幫助他們逐步脫離絕望的處境。

（News Briefs 00219，譯／徐佳韻）