一個單親家庭的貧窮困境　余穎思

　　L女士跟丈夫離婚之後，經歷了一段情緒低沉的日子。後來，她猛然覺醒到，即使自己不再吃飯和生活，可是兩名年幼子女絕不能不吃飯和生活，於是，她就重新振作起來。

　　一個女人帶著幾個小孩租樓居住，實在並不容易。對方往往恐怕她沒有能力交租而加以拒絕。最後，她跟子女租住了一個私樓房間，但每月租金也高達四千多元。況且，在這種地方居住，不單環境擠迫、欠缺私隱，甚至安全也成疑問。曾經有同屋住客對她們作出性騷擾，箇中的恐懼及憂慮實在不足為外人道！

　　這正是為何她沒有出外工作的其中一個原因。她擔心獨自留下子女在家，可能會發生危險。除此之外，想就業絕不容易，因為僱主通常避免聘請像她這類的單親人士，恐怕她會因為子女的緣故而經常請假。

　　因此，雖然L女士非常希望出外工作，但最後她還是迫於無奈去申請綜援。一家三口，就靠微薄的綜援金過活。日常生活，惟有盡量節儉，更談不上有甚麼積蓄。

　　去年六月開始，政府削減了綜援金額，導致L女士一家的經濟更加拮据。首先，基本金額大幅削減一成多至剩下五千元；其次，租金津貼上限降低，以致她每月在租金開支方面要補貼一百多元；再者，電話津貼取消了，即每月要自掏腰包付電話費；此外，每年一次的長期個案補助金三千多元也取消了。合計起來，每年的綜援金額即減少一萬多元。

　　對於平日難有積蓄的L女士而言，長期個案補助金本可作為還錢給親朋之用。如今，她即使遇到有急需的情況，也不敢問人借錢了，因為恐怕自己沒有本事還錢！

　　從L女士的個案可以看到，貧窮的原因是多方面的，當中涉及許多社會結構性因素如就業歧視、房屋政策失誤、兩性不平等、社會服務不足等等。目前的綜援制度，只不過將貧困人士鎖定於社會的邊緣位置，根本未能幫助他們擺脫貧窮的惡性循環。若要改善貧窮問題，政府一方面應改革綜援制度，使之有助於受助者自我發展及社會參與；另一方面，也應協調以上眾多的社會政策，並制訂一套整合的扶貧及滅貧政策。

（作者為香港天主教正義和平委員會幹事）