債務危機與世界貧窮 林國才
新千禧年來臨首天，美歐多個城市萬眾歡騰，香港也不例外，同為這個真正是千載難逢的機會而雀躍。同一時間，非洲和拉美廣泛地區的兒童，卻仍經歷著難以改變的命運：十個孩子中便有一個活不過五歲，活過來的，則有近兩成因營養不足而體重過輕。一家人都缺糧或缺乏安全居所的，比目皆是。
貧窮是世界最大的挑戰之一。怎樣才算貧窮？以下的事實有助我們了解人類活在一個怎樣的世界裏。現時，全球五分之一最有錢的人享用了等值於世界上百分之八十六的貨品和服務，而五分之一最貧窮的人口，只能使用百分之一點六的資品和服務。全球三分之一人口，仍然活在每天少於一美元開支的極低生活水平。一億三百萬兒童從來沒有上學機會。每天，有二萬四千人因飢餓和相關原因死亡。十億人口長期缺乏清潔食水。還有......
貧窮的原因
貧窮的原因很多。到了今天，有些現象已難以界定為原因或結果，例如戰爭。戰爭製造貧窮，而貧窮亦導致戰爭。每一天約有一萬人因戰禍被逼離開家圈。戰爭影響人類生活，不是一時一刻的事。一個明顯的例子是地雷遺害。戰爭完結，但留下來的地雷，每個月仍奪去約三千人的生命。布滿地雷的田野，令農民無法耕種，孩子無法上學。非洲的安哥拉和亞洲的東埔寨，是今天世界上因地雷而受創最深的國家。
導致貧窮的原因還有很多。當然我們不能抹煞天然災害。去年，南美的委內瑞拉、亞洲的土耳其、台灣等地區，都經歷過嚴重的天災。天災製造貧窮的關係，不純粹是天然的。事實說明，較富裕的地區，防範措施和重建做得好一點，復元的速度也更快，製造貧窮的機會相對較低。
與貧窮最息息相關的現象之一，是資源分配不均。上面列舉的事實足可說明這個情況。事實說明，自然資源分布雖不平均，但並非世界目前資源不均的主要原因。關鍵還是人類是否真正願意追求一個更公義的社會。相反，人類繼續為了積聚財富，為了集中權力於自己身上，勞工剝削、不公平貿易、罔顧持續發展原則的環境破壞等便繼續出現，資源分配不均會加劇，貧窮繼續成為人類一大挑戰。
窮國的外債問題
試從非洲和拉美國家的債務危機分析這個問題，我們將得到很大啟示。這些深重債務國的人民，其實從沒親自借債。債都是這二、三十年來由他們那些不負責任的國家領袖借下的。那些政治強人借債，無非為了發展軍備或一些人民難以受益的大型經濟建設。很多情況下，借出錢的國家或銀行同樣不負責任，他們不理窮國是否真正有還款能力，而債借出了給政治強人後，實質是以人民教育、醫療被壓縮，甚至是以生命來抵償，這點債權國或銀行也不理會。世銀等機構嘗試再借款給窮國以發展多點社會服務，但效果未如理想，原因是窮國債基太大，新借入的不能償還舊債。
在貧窮國家中，因為政府以人民名義舉債而活在無法自拔的貧困中。埃塞俄比亞、贊比亞、坦桑尼亞、尼加拉瓜等深重負債國內的人民，缺乏最基本的教育、醫療衛生、清潔食水等。
最貧窮的國家往往負債最嚴重。相對於發達國家，他們人民的壽命短二十五年，人民的讀寫能力低百分之四十，兒童生存至五歲的機會少十倍。
減免窮國債務
千禧來臨之前，不少非政府組織已努力爭取給窮國減免債務。多年來，這些呼聲得到了一點點回應：例如國際貨幣基金和世界銀行系統就深重負債國訂下的減免債務計劃，個別國家亦有呼應。可是，減免窮國債務的行動還是十分有限和緩慢。
以樂施會來說，我們也長期就此努力，呼籲所有債權國認真處理債務問題。我們特別呼籲七大工業國家，攜手主動為嚴重負債國減免債務。行動內容應包括：兩年內減輕貧窮國家負債，確保嚴重負債國無需動用超過百分之十五的國家財政預算於還債上，最終將債務轉化成國家發展的資源，用在滅貧、社會建設及人力投資，包括基礎教育建設上。新千禧年已至，我們希望這些目標都能很快實現。
（作者為樂施會教育統籌）