貧窮網裡的綜援家庭
集 思
新年，象徵著新的希望。相信為貧困的家庭來說，一個永不止息的希望，就是早日脫離貧窮的煎熬。然而，若連基本生活的需要也亳無保障，一日三餐也成問題，試問還怎樣找得到空間去突破貧窮的桎梏？希望，是不是過於遙遠？在香港，若有家庭因沒有工作或收入過低而無法維持一家人的基本生活需要時，理論上就可以向政府領取綜援，以解困憂，因此貧窮問題理應可得到相當程度的紓緩。但實際上，香港的貧窮問題仍十分嚴重，不少面對經濟困難的家庭未必會去領取綜援；而領取綜援的家庭，也不見得基本生活需要就得保障。
天主教正義和平委員會、天主教勞工事務委員會及天主教大專聯會最近發表了一項有關綜援家庭生活狀況的調查報告。調查發現，自去年六月政府削減綜援金額後，普遍導致綜援家庭更加壓縮用於食物等必需品的開支，並放棄本已是相對匱乏的溝通和社交生活；綜援受助人的心理健康狀況亦令人深感憂慮，而被訪者愈介意別人知道自己領取綜援，其心理健康的情況便愈差，這可能與社會對綜援受助人的歧視有關。
這項調查發現，被訪家庭在訪問前一星期內，每人每日食物費用中位數只有廿五元，其中甚至有兩成半被訪家庭每名成員的每日食物費用在十五元以下。受影響的家庭，更多進食隔夜飯菜、減少煲湯、減少進食魚類和肉類、減少進食生果、更多進食罐頭食物，甚至索性減少進食餐數。接近六成被訪者擔心家庭成員缺乏足夠的營養，甚至有接近兩成表示食物不足夠充飢所需，亦有五成表示失去飲食的樂趣。
至於在交通及娛樂玩耍方面，同樣出現開支極度壓縮的情況，以致七成半被訪者表示家庭成員缺乏社交的機會，另分別有六成半和六成人擔心家庭成員缺乏調劑身心和發展潛能的機會。調查清楚顯示，綜援家庭的基本生活需要並未得到保障。可見政府一直指削減綜援金額不會影響受助者的基本生活需要是錯誤的。事實上，削減綜援，不單名副其實地導致綜援家庭要節衣縮食，更對這些家庭的成員身心發展造成沉重的打擊。吃得飽、穿得暖，只是維持生命的最低要求；作為一個人，還需要透過在社會中扮演不同角色而發展自我潛能，而這是非常基本的需要，並非甚麼奢侈的要求。可是，綜援受助者在匱乏的社交生活下，根本難以獲取平等的機會去爭取改善學習、就業和生活的環境，試問又怎樣脫離貧窮的惡性循環呢？
回頭再看當日政府以「綜援金額高過工資」的理由削減綜援，實在不恰當。一些低收入家庭的處境比綜援家庭還要差，問題並非出於綜援金額過高，卻是市場工資過低。如果我們相信，每個人都應該有權過有尊嚴的生活，那麼，改善的方向肯定不該是向綜援家庭「開刀」，反而應該保障勞工得到合理的工資和待遇，並消除致貧的社會結構性因素。
天主教正義和平委員會供稿