Les activités qui précèdent la lecture sont très variées et intéressantes. Comme il y a des indices extratextuels et contextuels - les titres, par exemple - qui permettent d'inférer le sens du texte, le lecteur peut être attiré aussi par un titre d’une œuvre sans savoir son contenu. L’aspect esthétique du titre joue, dans ce sens, un rôle primordial et ce, compte tenu de la mise en page singulière dont la couleur et les caractères travaillent à attirer l’attention. L'illustration du texte peut avoir aussi une fonction sémantique importante. Toutefois, beaucoup de photos sont trop 'générales' et  n'ont qu'une fonction décorative puisqu’elles aident peu à comprendre le sens du texte. L’œuvre prévoit la formulation d'hypothèses et fait appel à la compétence prévisionnelle. D'autre part, avant la lecture, on procède à une analyse paratextuelle. Mais on omettra pas de souligner que ces conclusions suscitent une interrogation de taille : dans quelle mesure le paratexte peut-il contribuer à une meilleure compréhension de l'ensemble de l'œuvre d'un écrivain? 

«le paratexte comprends un ensemble hybride de signes qui présentent, encadrent, introduisent, interrompent ou clôturent un texte donné : titre, sous-titre, intertitre ; préfaces, ^postfaces, avertissement, avant-propos, etc. ; notes marginales, infrapaginales, terminales ; épigraphes ; illustration ; prière d’insérer, bande, jaquette et bien d’autres types de signaux accessoires, autographes ou allographes, qui procurent au texte un entourage (variable) et parfois un commentaire, officiel ou officieux… »

                                               Genette 1982 :9 

Les activités préliminaires sont donc très variées et originales. Le texte comprend nécessairement les éléments suivants : d’abord, un but qui est d’agir sur les éléments, les attitudes, les comportements ou les connaissances du destinataire. On outre, un sujet traité selon les conventions d’un genre. De plus, une suite de phrases intelligibles qui forment un tout cohérent. Enfin, un destinataire imaginé par l’auteur.  

L’approche paratextuelle est faite sur des œuvres, une œuvre est forcément un texte. Cette approche s’intéresse plus particulièrement à tout ce qui n’est pas le texte proprement dit. Le paratexte permet de formuler des hypothèses sur le contenu d’un livre.  Dans notre travail, on appliquera cette approche sur l’œuvre de Sartre le mur, afin de faire ressortir la dimension pragmatique de l’œuvre.

 Une première tentative de définition de ce vaste corpus dans lequel nous nous proposons de puiser s'impose : il s'agit d’une œuvre qui s’intitule le mur. Recueil de nouvelles de Jean-Paul Sartre publié en 1939. Le volume comprend cinq nouvelles : Le Mur, la Chambre, Intimité, Érostrate et l’Enfance d’un chef.

Il s’agit d’une approche externe par laquelle on sensibilise à l’importance de l’aspect scriptovisuel de l’œuvre autrement dit l’aire scripturale, aux reliefs, aux indices périphériques, références, etc.     

Que le texte "se présente rarement à l'état nu", comme le remarque Gérard Genette dans l'ouvrage qu'il a consacré à l'étude des principaux messages d'accompagnement qui contribuent à le vêtir, est une chose maintenant admise.  Pourtant, la prise en compte de tous ces "vêtements", pour filer la métaphore, permet selon lui de saisir le texte dans sa matérialité d'objet destiné à la circulation et au marché, lorsqu'il s'agit de messages d'accompagnement d'origine éditoriale. Par ailleurs; l'étude des éléments « d’habillage » voulus expressément par l'auteur peut se montrer riche d'enseignements multiples en ce qui concerne les processus imaginaires à l'origine du travail du texte. 

Conscient de ce que "le paratexte n'est qu'un auxiliaire, qu'un accessoire du texte, notre travail sera consacré à l’application de l’approche paratextuelle. Le paratexte est l’ensemble des éléments textuels d’accompagnement. L’approche externe du texte fait appel à un nombre d’aspects, à titre d’exemple, nous considérerons les intitulés (titres, sous-titres, dédicace…), les illustrations et les procédés typographiques (mots en italique, en caractère gras, soulignés, lettres majuscules, etc.). Bien évidemment cela facilite la compréhension du texte, marque les arrêts, offre un repos visuel et assure l’enchaînement logique des phrases qui tient compte de la reprise, la progression, la relation et la non-contradiction