Por hoy vamos a olvidarnos de las grandes distribuciones de linux (Debian, Suse, Fedora|redhat, mandrake,...), y vamos a ver un par de pequeñas joyas que os sorprenderán.
Soy un fanático de Debian desde hace varios años, pero eso no me impide ir probando varias distribuciones, aunque generalmente solo llegan a mis manos las mas conocidas. Pero buscando que podía instalar en mi portatil para hacer compañía a Debian Sarge, decidí buscar una distribución especializada en equipos antiguos. Buscaba algo que se pueda instalar en dos gigas, con programas para cubrir las necesidades de uso estandar (navegar por internet, correo, chat, edición de textos, ver imágenes, escuchar música y listos). Cualquier extra sería favorablemente tenido en cuenta.
Gracias a Distrowatch, encontré Vector Linux [1]. VL es una distro linux pequeña y rápida para pc's, que presenta un cuidado aspecto gráfico, un buen instalador, así como unos asistentes que sin ser nada del otro mundo son de gran ayuda, y aligeran mucho el trabajo de configurar el equipo. En el momento de escribir este artículo, hay dos versiones disponibles, la estable o 4.3, y la beta 5.0 aka Dynamite. Ni corto ni perezoso, probé ambas, y he decidido quedarme con la 5.0.
VL 4.3
Se trata de una distribución completa, con programas para satisfacer
el 90% de las necsidades. Tenemos mozilla (si, mozilla, el gordo),
sylpheed, gaim, icewm, fluxbox, xfce, gimp, mplayer, etc etc.
Lo cual la hace quizás un poco cargada si vamos justos de espacio,
pero en unos 800megas se instala muy bien.
Podemos instalarla desde CD, o copiando los archivos con los contenidos de instalación al disco y arrancando con disquetes. El instalador es en modo texto, simple, pero adecuado para los equipos en que se va a usar VL. Sin embargo, algunos de las ociones por defecto no me parecen adecuadas, como por ejemplo no instalar el sector de arranque en el mbr, lo cual te puede dejar con un sistema que no arranca. Por lo demás, en un pentium 133MMX, 64MB ram, la instalación duró algo más de media hora. La detección del hardware funcionó bien, sobretodo pensando que se trata de un portatil, salvo la pantalla, una 1024x600, de la que ya me se los modelines casi de memoria. Tras instalar VL, tendremos un sistema con lilo, que arranca en modo texto. Tras identificarnos y ejecutar startx, saltarán las Xfree4m y un bonito menú donde elegiremos que entorno arrancar (XFCE, ICewm, o fluxbos), o que acción realizar (incluyendo apagar o reiniciar el equipo. Entre Icewm y fluxbox me dió la impresión de que ladistro estaba mejor configurada para el icewm. En ambos casos tenfremos un gestor de ventanas con unos cuantos temas muy logrados a elegir, y con rox encargándose de poner iconos en el escritorio.
Tras unas cuantas pruebas, observé que mientras que en la carga de apicaciones era bastante más rápido de lo que me tiene mi Debian acostumbrado, el rendimiento de alicaciones como xmms era menor. Esto se debe sin duda al kernel 2.6 que lleva VL, al menos en este pc, los 2.4 rinden much mejor.
Para pulir la configuraciónd e la isntalación, decidí usar mi wireless prism2, y una pcmcia 10/100 que tengo por casa. Gracias a VASM, el wizard de VL, conseguí tener el soporte pcmcia funcionando con dos clicks de ratón. Sin embargo, configurar la red si que fué a base de comandos (ifconfig para aquí, iwconfig para allá, route add por aquí, etc. El sonido, una yamaha Opl3sa2, con una configuración extraña de las dma's, que nunca me han detectado bien, se configuró a la primera.
Pero no me terminaba de convencer, mozilla es muy pesado para este ordenador, aunque lo aguantaba más o menos decentemente, y el XFCE ocupaba un espacio de disco que podía serme d eutilidad.
VL 5.0 DYNAMITE
Así que me lancé apor la versión beta. Las principales diferencias
entre la versión 4.3 y 5.0 con la inclusión de xorg en lugar de
las Xfree, y un cambio de planteamiento. Ahora se realiza una
instalación mínima (unos 300 megas), que incluyen un navegador,
el firefox 0.8, el xmms, el icewm, y poco más. Por no tener no
tiene ni el vi, ni nano, ni joe, vamos, que no tenía ni editor
de consola (lo cual fué fastidioso, pues al no poder editar las
modelines de nuevo no podía lanzar las X.).
La forma más fácil de instalar VL si no tenemos CD (por que si lo tenemos estamos haciendo el tonto.), es grabar la iso en una partición del mismo ordenador en el que se va a instalar, y seguir los pasos descritos en [2]. El instalador más completo que el de la versión 4.3, lo que significa que también pide más datos. Esta vez, si que instala el sector de arranque en el mbr por defecto. La instalación se completa sin problemas en unos 15 minutos. Tras arrancar, la primera grata sorpresa, un lilo gráfico, con tres opciones, arranque estandar, arrancar y dejar en modo texto, o arrancar yd ejar en modo gráfico (xdm). El arranque estnadar lo podemos definir nosotros (si queremos que usoe el modo texto o el gráfico). Tras solucionar el problema de editar en modo texto añadiendo el binario del joe de debian a mano (cut copy y paste directamente a /usr/bin). En modo gráfico, solo tenemos icewm, pero vaya cambio.!!! Los temas incluidos están muy cuidados, mostrando iconos en el escritorio un programa llamado vdesktop, parecido al dfm. Iconos de noia por todas partes, xterms translucidas con tinte de diferente color cada vez que lanzas una, y velocidad, ahora siq ue se nota la velocidad.sintiendolo much por mi Debian, creo que voy a tener que abandonarla.
Tras el primer arranque, el sistema queda algo peor configurado que con la versión 4.3, incluyendo que no ha detectado mi yamaha opl3, y VASM no tiene esta vez soporte para activar las PCMCIA, sin embargo es tan sencillo como dar permisos de ejecución al script rc.pcmcia que se encuentra en /etc/rc.d/ ), pero por otro lado, una grata sorpresa, por primera vez desde que tengo este portatil puedo hacer uso de la aceleración de video!!! Hasta ahora, los drivers tenían un fallo, y los colores cambiaban y se formaban bbloques y ruido en el video. Para instalar la wireless tuve que bajar las wireless tools con el programa de gestión de paquetes de VL.
Como he mencionado al principio, VL 5 viene muy escasa de software, pero eso es una ventaja, ya que haciendo cieck en VectorPlaza, saltará un gestor de paquetes muy sencillo. Primero seleccionamos los tipos de aplicaciones que queremos instalar (conosla, X11Base, GTK, GTK2, QT, KDE, SDL, y alguno mas). En el siguiente paso se nos mostrarán todas las aplicaciones de las categorías elegidas, indicando si están instaladas, y el tamaño de la descarga (podemos isntalar desde archivos locales o por internet). Finalmente, seleccionamos los que queremos y el solo resuelve dependencias. Unos minutos más tarde tendremos el software instalado. Una ventaja de esto es que por ejemplo tenemos varios firefox, uno para usar librerías GTK2, y otro que usa atena o no se cual, mucho más ligeras. Entre otros programas encontraremos abiword, siag office, mplayer y mplayer lite, xine, firefox 1.0, algún juego, xcdroast, etc.
En cuanto a la velocidad y usabilidad, me ha sorprendido. Mi Debian sarge estaba muy retocada para funcionar bien, y era mínima (icewm, idesk, sin servicios de ningún tipo ni nada, muy parecida a la de VL 4.3), pero la velocidad de carga de VL5 es muy superior, y aunque siga usando un kernel 2.6, la velocidad de ejecución no se resiente tanto como esperaba. De hecho es posible tener el firefox, varias consolas, y dos sesiones en modo texto trabajando (una configurando alsa, otra instalando paquetes), todo al mismo tiempo, por no hablar de que el aspecto gráfico está muy trabajado, y te alegra la vida tener un escritorio bonito que además es rápido.
Definitivamente, si no te importa editara alguna cosilla a mano (no muchas), tienes un ordenador algo antiguo y quieres que vuele, tienes que probar Vector Linux. Ah! y de software no os preocupeis, está basada en slackware, y puedes usar los paquetes de la slack 10 (incluso uede isntalar el slack-get o como se llame el gestor de paquetes de slackware). Os dejo disfrutando de uno screenshots de la VL 5.0 [3]
[1] http://www.vectorlinux.com/
[2] http://www.ibiblio.org/vectorlinux/wiki/index.php/WaysToInstallVectorLinux
[3] http://www.ibiblio.org/pub/linux/distributions/vectorlinux/veclinux-5.0/doc/vl-dynamite.html