LOS METODOS DE ESTUDIO PSICOSOCIOLÓGICO DE LA VIDA SOCIAL

     Primeramente, tenemos que tener en cuenta que cada persona es un ser “social”, esto es, que convive diariamente con otras personas y en especial con grupos reducidos llamados diadas, que son personas muy próximas a el y con las que se identifica en un grado mayor. Y es precisamente en la relación del cada persona con su medio social en lo que se enfoca el estudio psicosociológico.

     A diferencia de otras ciencias sociales, la psicosociología no se enfoca en el método experimental, pues esto implicaría trabajar con una cantidad mayor de gente; se enfoca en cambio con otras técnicas que si bien son muy diversas, tienen en común que primero “recogen las huellas de la práctica social”, y luego proceden a analizarla mediante distintos modos de investigación.

     Al igual que en otras ciencias sociales, los métodos de investigación utilizados son la observación, el cuestionario y la entrevista; que se aplican mediante los procedimientos de observación participante, técnicas de encuesta, formas particulares de entrevista, escala de actitudes, técnicas de observación de los grupos, técnicas sociométricas, etc.

     Hay que tener muy en cuenta, que los dos pasos principales de estos métodos (recolección de datos y análisis) no se pueden separar, es decir, al recolectar los datos hay que tener en cuenta el fin de la investigación, al igual que al analizarlos. Existen dos tipos de métodos de investigación; los cerrados, que hacen uso de un instrumento de investigación fuertemente estructurado y constrictivo, y los abiertos, que permiten la libertad de investigación al observador y la de expresión al sujeto.

     Tanto el método cerrado como el abierto, tienen sus pros y sus contras; por una parte, el método cerrado define el marco de referencia externo al sujeto, de una limitación del campo de investigación y de hipótesis respecto a un modelo de comportamiento de respuesta, que no puede ser pertinente, también facilita la ordenación de los datos individuales y su tratamiento estadístico. Por su parte, el método abierto no impone un marco de referencia al sujeto y permiten una exploración ramificada, pero surgen las dificultades en la explotación de las observaciones, debidas a la heterogeneidad de los marcos de referencia y a la necesidad de utilizar tramas de análisis obtener un sistema homogéneo de interpretación.

     La observación, como método de estudio, puede ser practicada directamente, cuando el campo de estudio de la vida social es de poca extensión; permanecer exterior a la vida del grupo, en los casos de grupos institucionalizados, o asumir el estatuto de observador participante de modo explícito o permaneciendo de incógnito, en el caso del estudio de grupos naturales sobre el terreno.

     Al igual que en los métodos de investigación, al momento de observar nos podemos encontrar que la observación incógnita limita las posibilidades de investigación, pero permite descubrir fenómenos que no podrían ser captados por observación manifiesta. Por otra parte, también es posible seguir la observación inspirándose en esquemas teóricos e incluso para testimoniar hipótesis precisas. Es también importante mencionar que la observación sistemática puede necesitar, igualmente un contraste de las unidades de observación, cuando el campo de investigación es muy extenso o si su duración es muy amplia. Por su parte, la observación directa de las conductas, en el curso de un largo periodo es poco practicable al menos que haya una participación constante en la vida de los grupos, lo cual limita el área de observación,

     En la mayor parte de los terrenos de estudio de las manifestaciones de la relación del individuo con su ambiente social y de las mediaciones por las que se constituye el sujeto social, el lenguaje o el discurso es de una parte el método obligado de la investigación, y de otra, en el discurso de retorno, el motivo clave del objeto de investigación.

     Las formas elementales de cuestionarios no plantean problemas metodológicos fundamentales; cuando el objeto de investigación es fácilmente definible, solo intervienen dificultades de concordancia de las definiciones respectivas de formulación y de comprensión de las cuestiones, eventualmente de memorización.

      Cuando el objeto de la investigación es fácilmente definible solo pueden presentarse dificultades respecto a la concordancia de las definiciones, comprensión  y formulación de las cuestiones, esas dificultades son fáciles de solucionar exponiendo el ámbito propio de la investigación, fase de pre-encuesta por entrevista libre y por ensayo del cuestionario, que permiten ajustar la formulación de las cuestiones.

     El problema es cuando se trata de alcanzar fenómenos sociopsicológicos complejos, en estos casos el cuestionario tipificado las captará pero solo parcialmente o imperfectamente. El cuestionario de respuesta libre puede aminorar la dificultad, pues permite al sujeto definir el marco de su respuesta. Sin embargo por la naturaleza misma del cuestionario de respuesta libre, este queda restringido a usarse cuando es un número reducido de sujetos.

     Para el estudio de objetos psicosociales muy específicos, especialmente las actitudes que consideran las predisposiciones que reaccionan ante ciertos objetos la elaboración previa al interrogatorio. Para el tratamiento de estos objetos es importante la construcción de escalas de actitudes, el establecimiento de cuestionarios destinados a la construcción de escalas de actitudes a posteriori.

     El uso de técnicas inspiradas en métodos psicométricos tiende a ser abandonado en psicología social. Pero es la técnica usada para la construcción de es utilizada para la construcción de escalas a posteriori.

      La técnica que consiste en presentar a los sujetos proposiciones relativas al universo de la actitud considerada, frecuentemente se presentan en forma de afirmaciones con las que el sujeto debe mostrar su acuerdo o su desacuerdo. Pero al usar estas técnicas se corre el peligro de abstraer así un objeto particular de su contexto social para hacerle revelador de una actitud. Es importante no ignorar el contexto social en el que para cada sujeto está incluido el objeto de la actitud.

     Los cuestionarios de respuestas cerradas donde el principal interés es la organización de las respuestas más que   su significación en la comunicación interrogador-encuestado. Hacer elegir las proposiciones con las que el sujeto no está de acuerdo o los que tienen su preferencia, preguntar si se acepta o se rechaza un enunciado, hacer que se señale el grado de acuerdo o de desacuerdo con una afirmación son procedimientos de elección o de evaluación que se encuentran en el marco de la experimentación en la mayor parte de los terrenos de la investigación y de aplicación de la psicología social.

Los modos de tratamiento consideran la investigación de ordenes sobre los sujetos o conjuntamente sobre éstos y los objetos cuando se admite la unidimensionalidad del universo explorado. Pero estos procedimientos suponen que estén bien definidos los objetos que se someten a evaluación y que los sujetos no se diferencien más que por su grado de aceptación o rechazo con relación a los objetos. El carácter exacto de estos métodos no los hace aptos cuando se trata de aspectos muy delimitados del ambiente.

     Hay otras técnicas que pueden utilizarse para explorar las relaciones del individuo con los objetos de su universo, en términos de actitud o en términos de significación.

     El método de las categorías personales de M Sherif y C.V. Sherif: consiste en hacer operar sobre un conjunto de objetos una partición de clases de equivalencia y hacer ordenar estas clases. El número de categorías, los objetos considerados como equivalentes y el orden de las clases dan indicaciones sobre la manera en que el individuo organiza un determinado universo.

     También está el diferenciador semántico de Osgood Suci, y Tannebaum. Es un instrumento construido para estudiar la significación connotativa de los conceptos y puede ser aplicado a numerosos objetos de la vida social. Consiste en una serie de pares de adjetivos anónimos, estando situados los adjetivos contrarios, de cada par, cada uno en el extremo de una escala de siete puntos y con ayuda de la cual el sujeto debe traducir la impresión que suscita en el la palabra estímulo; y las marcas sobre el conjunto de los pares determinan un perfil semántico. Sin embargo el estatuto del diferenciador semántico es incierto. Porque cuando la respuesta mediata es de carácter afectivo, varia según los individuos mientras que la significación denotativa debería ser la misma para todos los individuos. Pero esta técnica puede considerarse un método de asociación verbal dirigida. Sin embargo si puede ser utilizado en las investigaciones sociales sobre las actitudes o para la evaluación de las modificaciones actitudinales o cognoscitivas consecutivas de las acciones terapéuticas.

     El test de formación de las impresiones, es un ejemplo de procedimiento para explorar las organizaciones cognoscitivas establecidas a partir de percepciones sociales. Se presenta a los sujetos un conjunto de  estímulos  incongruentes solicitándoles describir una persona que posea tales características. Según las respuestas es posible inferir el nivel de la estructura conceptual y distinguir los sujetos cognoscitivamente complejos.

     El estudio de la imagen de si mismo se aborda mediante técnicas que se acercan a los procedimientos de asociación libre. El Twenty Statement Test plantea al individuo una sola pregunta: ¿qui suis je?, a la que se le pide que responda veinte veces seguidas sin utilizar los mismos términos, las respuestas son analizadas y repartidas en respuestas consensuales (que sitúan al individuo en el sistema social) y subconsensuales ( que se acercan a atributos cuyos criterios son más individualizados). Esta técnica s emplea en el estudio de la identidad social, especialmente en los casos de cambio de medio cultural y de existencia de minorías. Pero es insuficiente para explorar las relaciones entre la representación de si mismo y las múltiples pertenencias sociales.

     Zavalloni propone par a suplir esta carencia los métodos de asociación libre como material para una introspección focalizada. En un principio se utilizan los principales grupos de pertenencia de un sujeto  como estímulos de asociaciones libres constituyendo los grupos de nación, sexo, origen religioso, profesión , clase social, filiación política, edad y estado civil.

     Esta tentativa de exploración de la identidad social pone de relieve las dificultades del interrogatorio cuando se busca alcanzar la relación de componentes individual, interindividual y social que el sujeto mantiene consigo mismo, con otros y con su entorno.

Una vez reconocida la imposibilidad de tratar las verbalizaciones de los sujetos en respuesta a las cuestiones, como datos cuya significación fuera inmediata, sin que sea necesario referirse a las condiciones y las instancias de su producción, la psicología contemporánea intenta alcanzar lo que es subyacente al discurso. Limitada por los métodos de investigación traslada el estudio del análisis de contenido la tentativa de comprensión de las condiciones psicosociológicas de la producción de un discurso, que nunca es enteramente individual sino tributario de elaboraciones  colectivas a las que el sujeto se adhiere, o transige o se contrapone.

     El estudio de la vida social frecuentemente tiene que recurrir a encuestas para  llegar a poblaciones relativamente extensas  y como medio de coordinación de los diversos medios de investigación psicosocial. El individuo es considerado como elemento de conjuntos más amplios y como agente de relaciones mas generales que las interpersonales. Recurrir a una encuesta es unir el interés por lo social con el interés por lo psicológico, reunidos en la psicología social. Lo característico de la encuesta psicosociológica es la busque da de las condiciones de constitución del sujeto social, o sea de las relaciones entre el individuo o el grupo y las condiciones sociales de su existencia o de sus conductas y producciones. Aunque no podemos decir que cumpla plenamente su objetivo. No es el estudio completo de una totalidad. Generalmente está focalizada sobre una cierta clase de fenómenos y explora en ellos tan sistemáticamente como le es posible el contexto, solo retiene muy pocos elementos del contexto individual y social en que se manifiesta la opinión.

     El primer problema de la encuesta es la definición de la clase de los fenómenos, , debe hacerse primero el estudio de las dimensiones hipotéticas del terreno por explorar y no se puede evitar cierto apriorismo, es decir necesariamente se adoptan ciertos puntos de vista sin que sean claramente explícitos.

     No existen planes de observación típicos de la encuesta. Pero hay que tener claro que el interés no va a la individualidad sino a lo que es susceptible de constituir mediaciones entre instancias de la vida social y comportamientos individuales. La dificultad para logra este objetivo es que la única fuente de información es el individuo  y este tiende a dar manifestaciones psicológicas que le son más fáciles de expresar pero que tienen poca utilidad en la investigación psicosociológica.

Primero deben buscarse indicadores de  las relaciones que el individuo mantiene con los objetos y actores de su universo, y se puede encontrar indicadores que lleven a escalas de actitud. Lo que predomina sobre lo vivido en la encuesta psicosociológica es  lo relacional ya sea  en el ámbito de las prácticas sociales o en el de las ideologías. Los aspectos léxicos y sintácticos se toman como rasgos psicosociológicos reveladores de los comportamientos sociales de la actividad individual.

     Sin embargo el estudio psicosociológico de la vida social se  encuentra frente a una dificultad metodológica importante: que el método aplicado tendía a constituir un colectivo de individuos  separados de su contexto social y por ello arrojaba datos sin significación psicosociológica. La principal  dificultad es determinar el estatuto que conviene atribuir a la totalización de las opiniones individuales, pero se espera que tengan un cierto valor de generalidad y a esto contribuyen las técnicas de muestreo.

La preocupación más importante en la elección de las poblaciones para el estudio sociológico es disociar lo menos posible al individuo de los ambientes donde se elaboran sus relaciones, sus representaciones y sus conductas. Pero el estudio de la vida social no puede limitarse a las constantes descriptivas sin faltar a su objetivo. Los métodos de estudio de la vida social están  aún poco normalizados científicamente; y el papel del analista continúa siendo preponderante en este terreno de la psicología.

     El esquema habitual de análisis  de los procesos concierne al tratamiento de los datos recogidos en el tiempo, estos puede venir de documentos, de observación continua o a intervalos repetidos. En repetidos casos la recogida de información se efectúa por entrevista, cuestionario, o test etc.

     Los métodos de análisis de tendencia relativos a series monológicas largas, son de poco uso en psicología social. Los fenómenos de difusión por el contrario tienen el carácter de generalidad que les confiere un gran interés en psicología social para el estudio de  los procesos de adopción de las innovaciones.

     Los datos más accesibles relativos a los procesos sociales y psicosociales, provienen de encuestas por panel, aunque el número de las realizadas con esta perspectiva no sea  considerable, excepto para el estudio de los cambios de actitud o para la evaluación de los efectos de una intervención.

      Los métodos de comparación de sistemas complejos, siguen siendo en realidad  muy empíricos, procediendo por descripciones globales o por confrontaciones sucesivas de elementos oponiendo tipos a falta de poder caracterizar procesos, los estudios se llevan mas a menudo sobre los factores de cambio de facilitación o de resistencia que sobre los procesos mismos.