Psicología
del Desarrollo
Estudio de
los cambios y continuidad de la conducta desde la infancia a la edad adulta. La
psicología del desarrollo presta especial atención a la psicología infantil,
así como a la personalidad desviada, su formación y variaciones. Área
importante de la psicología, supone el estudio sistemático de las personas en
cada etapa de su desarrollo a través del ciclo vital.
La
psicología del desarrollo o evolutiva parte de la consideración de que el
desarrollo humano y la conducta a lo largo de todo el ciclo vital están en
función de la interacción entre factores biológicamente determinados, físicos
y emocionales -como la estatura o el temperamento-, e influencias ambientales
-familia, escuela, religión o cultura. Los estudios sobre esta interacción se
centran en conocer las consecuencias que tienen ciertas actuaciones durante la
vida de las personas (por ejemplo, saber cómo se comportarán los niños que
son maltratados por sus padres cuando ellos mismos sean padres; estudios
realizados parecen indicar que los hijos que han sufrido malos tratos serán
también padres que dañarán a su vez a sus hijos).
Otros
estudios se han centrado en la relación entre el envejecimiento y las
facultades intelectuales: teorías que afirman que las habilidades intelectuales
de una persona declinan con rapidez después de los 55 años, son refutadas por
investigaciones que demuestran que este declive es gradual. Los estudios
realizados con adultos, basados en los trabajos sobre 'crisis de identidad' del
psicoanalista estadounidense Erik Erikson, señalan que en la vida de las
personas hay fases estables -con una duración de 5 a 7 años- durante las
cuales la energía se consume con el trabajo, la familia y las relaciones
sociales, enmarcadas por fases de transición -de 3 a 5 años- en las que se
valoran las principales áreas vitales. Estas fases pueden ser tranquilas o críticas;
un ejemplo de ellas es la llamada 'crisis de la mediana edad'. Hoy se estudia si
estas transiciones son las mismas para hombres y mujeres, y si son universales.