英皇喬治六世及女皇伊莉莎伯錦標後,另一項歐洲哩半經典大賽便是每年十月首個週日舉行的法國凱旋門大賽.

現在論凱旋門大賽或許言之尚早,所以筆者今次想先分享一個預先備戰話題,就是凱旋門預賽日.

凱旋門預賽日於凱旋門大賽前三週進行,分別為尼爾大賽(只限三歲雄及雌馬),紅寶大賽(三歲或以上雌馬)及福伊大賽(只限四歲或以上雄及雌馬).

香港的預賽觀念不重,就是打呲預賽也只是去年才復辦,而爆冷更成竹在胸地跳過預賽直接進軍打呲並且勝出.亦有些一流二線馬明知無望揚威大賽,倒不如全力贏預賽.因香港預賽獎金已高,只是能贏大賽更好.

但對法國人來說,三場凱旋門預賽卻真正具檢閱作用.以近十年贏凱旋門大賽的三歲馬為例,除九七年的名畫家及零四年的緬甸皇城外,其他全部於尼爾大賽勝出(名畫家及緬甸皇城分別跑第二及第三).

為什麼尼爾大賽能準確地反映法國三歲馬實力?其實法國馬圈對三歲馬有一套程式備戰凱旋門大賽,先於七月前的一級賽計準馬兒實力,然後小休至九月跑尼爾大賽,之後便是主菜凱旋門大賽.而贏到凱旋門大賽的馬,必於之前的一級賽有好表現,那麼尼爾大賽的檢閱作用在哪?問題是一匹馬再高質,休息個多兩個月後情況如何始終不太確定,而於凱旋門大賽前三週的尼爾大賽正好大派用場.

以法國的正面養馬手法,只要保持馬匹健康正常,百分之九十九有足夠備戰,只還欠實戰感.因各路人馬皆做到最好迎接凱旋門大賽,所以馬主及練騎就算知道手上三歲馬鶴立雞群,狀態也足夠,仍需尼爾大賽喚起鬥心及儲夠心火,才信心十足地進軍凱旋門大賽.

難怪強如馬王望族當年也要先跑尼爾大賽才於凱旋門大賽及時擊退日本馬神鷹.話得說回來就算望族再強,如當時贏愛爾蘭打呲後三個月直接跑凱旋門大賽,又能否替主隊保住此經典大賽?這已是一個沒有答案的問題,但或可成一個頗惹談論的話題.

請同欣賞爪皇凌雨及爆冷(20-07-2007)