WALLY DE DONCKER
DAVIDSFONDS/INFODOK LEUVEN
68 BLADZIJDEN
445 FRANK

Dementie kan op zijn minst als een niet alledaags thema voor kinderen bestempeld worden. De voorbije 75 jaar is onze gemiddelde levensverwachting met zowat dertig jaar toegenomen. Dit heeft als gevolg dat kinderen, kleinkinderen en vaak ook achterkleinkinderen met 'dementie' zullen geconfronteerd worden.

Dit unieke jeugdboek belicht deze ziekte vanuit de ogen van een kind. Heel opvallend hierbij is het feit dat de demente bejaarde ondanks zijn lichamelijke en geestelijke achteruitgang in de eerste plaats 'mens' blijft. Met dit boek wordt bijzonder duidelijk dat kinderboeken niet zomaar verhaaltjes hoeven te zijn.

Hannes opa voelt zich stilaan te oud om alleen te wonen. Samen met zijn familie beslist hij naar een bejaardenhuis te gaan. Het is geen makkelijke overgang, weg van zijn eigen knusse huis. Hanne zoekt opa geregeld op. Langzaam ziet ze hem achteruit gaan. Hij vergist zich vaak in haar naam. Hij noemt haar soms Liesje. Hanne weet niet wat ze daarvan moet denken. Opa vergeet wat hij besteld heeft om te eten. Hij vergeet wie er op bezoek is geweest. Hanne heeft een zeer goede relatie met haar opa. Ze verwent hem bijvoorbeeld door zijn voeten in te smeren met zalf. Opa geniet ervan. Opa gaat niet alleen geestelijk achteruit, ook lichamelijk gaat het steeds minder goed. Hij begint moeilijk te lopen en komt tenslotte in een rolstoel terecht. Hij eet met een slab. Hanne blijft van haar opa houden. Merkwaardig is ook dat Hanne ondanks alles geniet bij het omgaan met opa en de andere bejaarden van het bejaardenhuis.

De auteur heeft zich voor dit boek gebaseerd op echte feiten. Een opa met gaatjes is zowat het verhaal van zijn eigen dochter en haar opa. De interviews en observaties in de rust- en verzorgingstehuizen Sint-Vincentius van Meulebeke en Sint-Jozef van Moerzeke zorgden voor een verdere fundering van het boek.

De pop met gaatjes, die ooit op de sofa van oma lag, wordt symbolisch vergeleken met opa. Hij voelt het leven uit zich wegvloeien. Later, als Hanne in het bad zit en met haar pop speelt, beseft ze dat opa leegloopt, zoals het water uit de pop stroomt. Ze kan nooit alle gaatjes tegelijk dicht houden.

Marc Dhaeze