任何一種藥上市前，藥理學專家都會計算一個治療安全係數，它是一個比值，分母是治療劑量，分子是致死劑量，治療安全係數的大小就有關於藥的安全性。
舉個例子，如果醫師要降低病人的血壓，那需要給多少的劑量才有效呢?這就是治療劑量。假設
10毫克就能夠使100個人中有50個人的血壓下降，那麼這藥物的和約有效劑量就是10毫克。至於致死劑量，就是以同樣的藥給100個人吃，如果死掉50個人的劑量，就是50%致死劑量。假設此時致死劑量是一千毫克的話，將其除上有效劑量的10毫克，所得到的值(100)，就是治療安全係數。治療安全係數愈大的話，藥稅愈安全。比如說醫師開顆樂給伽吃，結果你誤吃了兩顆，儘管休吃了兩倍的量，那有沒有關係呢?
如果此藥的安全係數是一百的話，甚至一千或一萬，基本土問題就不大。
有些藥在上市時由於它的治療效果很好，名聲大噪。但可能它的治療安全係數太小，副作用也很大。如果治療安全係數只有
2的時候。一旦多吃2顆就有50%的機率可能會死掉，就算僥倖沒死，也會造成很嚴重的副作用，所以這種藥是絕對不能多吃的。藥理學界一直想研究讓藥的療效變大，副作用變小，也就是治療安金係數變大，這樣才是一個完美的藥。一般民眾常常直接到藥房買藥，如果那些藥的治療安全係數很大，就無所謂：但如果藥的治療安全係數很窄﹁則必須經由醫師處方，才可服用。因此，非處方用藥基本上安全係數都很大，所以才會允許育接在藥房購買，不需醫師處方。
以前有很多人喜歡吃安眠藥自殺。屢見不鮮。安眠藥研究發展初期，除了能達到安眠的效果，也有些副作用，如果多吃幾顆，搞不好就全身麻醉，毫無知覺;再多幾顆可能就不會呼吸，造成死亡。那時候，安眠的劑量跟致死劑量的差距不大，經常有人服安眠藥自殺死亡案例。後來藥理學家就發展了很多新的安眠藥，讓安眠藥的效果跟致死的效果範圍拉得很大。因此，可能你把整瓶安眠藥吃下去，卻沒死，只是會睡很久而已，相當安全
前台大醫院院長戴東原曾經講一句話：所有的藥都是毒藥。為甚麼呢?因為每一個藥都有副作用。藥只要到達有效劑量就可以，如果妳不適當地胡亂增加它的劑量，治療效果也不會再增加，但卻會增加副作用而已，甚至造成死亡，不可不慎。