人體的肝臟在腹部上瑞，分為左右兩頁，左頁較小在腹部左上部，右頁較大在腹部右上部。其下有一梨狀膽囊，膽汁是由肝臟分泌經肝內很小的肝管排出，很多小肝管合成較大的肝管，右頁的肝管最後匯會成右肝管，左頁匯會成左肝管，左右肝管合為總肝管，再與肝囊管合為總膽管進入十二指腸。肝臟每天分泌的膽汁約600-1200西西，膽囊貯藏膽汁量僅50-150西西，大部份的膽汁都流入十二指腸幫助消化。膽囊只是一個小小的貯藏室，如同房子內自來水的蓄水池，沒有它還是有自來水的，膽囊並非生命必需的器官。但是膽囊產生不少疾病，最常見的是膽結石。

在美國統計膽結石患者超過總人口百分之十，如以兩億五千萬人口計，則有二千五百萬膽結石患者。年齡在六十五歲以上的美國人約百分之三十患膽石，每年手術治療膽石患者五十萬人以上，可以想像此疾病的普遍性。臺灣隨著生活的改善，患者也在增加中。 廣義的膽道結石大可分為三類，所有的膽管都可能產生結石疾病，在肝內的膽管中的結石稱為肝內結石，這種疾病東方人較多，尤其是鄉村落後地區，手術後常會復發，而且手術後需置引流管。第二種是總膽管結石，可能總膽管本身產生，也可能從肝內結石或膽囊結石掉下來，手術後亦需置引流管，如非同時有肝內結石則可以一次治愈。第三種膽囊內產生的結石為膽囊結石，為最普通的膽結石，下面所述的內容即是指膽結石而言。

膽結石分為三種，一種是膽固醇結石，另一種是膽色素結石，以及混合結石，膽結石產生之原因，有數種學說，確實的原因眾說紛紛。膽固醇cholesterol化學結構式與女性動情素estrogen相類似，膽固醇結石之形成與膽固醇濃度，膽鹽濃度有一適當的比率，大約一比十二，假如膽固醇分泌增加，而膽鹽或磷脂分泌減少，膽固醇便可能沉澱而泄生膽固醇結石，膽固醇與膽酸亦有密切關係，膽酸溶解膽固醇，使膽固醇成為溶液狀態，若膽酸減低，膽固醇濃度自然增而沉澱結合性膽色素濃度有關，膽汁流動緩慢或膽汁酸度PH降低可使膽色素濃度及鈣鹽增加，因此鈣鹽沉澱形成膽色素結石，肝臟損傷是造成膽色素增加之原因，肝臟損傷之原因諸多，如食物中缺乏某種成份如某種必需之氨基酸，或者藥物，多種藥物對肝臟有害，因此使膽色素增加而沉澱造成膽色素結石。膽色素結石亞洲東方人較多，分為黑色結石為純膽色素結石，與溶血疾病或肝硬化有關，並無營養不良，多發生於膽囊結石，另一種為粽色膽色素結石，肝內、肝外膽道及膽囊可同時發生，屬於營養不良及膽道傳染患者為多，根據日本之統計由一九四○年患者大部份為膽色素結石，至一九七七年起改變為大部份（百分之七十）為膽固醇結石，經濟之進步，食物之改變影響至鉅。膽道傳染病不論是細菌或寄生蟲引起膽道發炎，膽道內壁壞死細胞，寄生蟲或蟲卵在膽道中形成結石的核心，膽固醇、膽色素及其他成份沿核心沉澱，層層疊疊形成膽結石。膽道阻塞，不論先天性結構異常，後天性發炎或外傷引起膽道狹窄，膽汁流通不暢阻滯，致使膽汁中酸鹼平衡失常，亦是產生膽結石之因素。 　　

那些因素及那種人容易患膽結石疾病，以女性較多，尤其中年肥胖及多產婦女較易得膽結石，有七F的假說，FAIR，FAT，FLABBY，FORTY，FEMALE，FLATULENT。膽固醇因懷孕而增加，懷孕時腹壓增加，影響膽囊生理，膽囊漲大，排空不完全，膽汁停留阻滯於膽囊內，增加膽固醇結石之發生率，因之懷孕次數多增加膽石機會，口服避孕藥亦使血中膽固醇濃度增加，年較女性膽石患者及年較男性多，隨年齡增加男女之比逐漸相近似。

膽結石在十歲以下發生很少，紐約的統計二十歲以下患膽結石只有百分之五，而且全部是女性並且是膽固醇結石。膽固醇結石年齡四十歲為高峰期，膽色素結石則到八十歲才是高峰期。各國的統計不盡相同，以四十至七十歲最多，年過四十的婦女便易發生膽結石。以白人婦女作統計三十歲前為百分之三十二，至五十歲便增加至百分之四十二患膽結石。肥胖為膽石重要而危險之因素，肥胖婦女比正常婦女高三倍發生率。家族性因素不確，不過以色列曾以作膽囊照檢查統計結果發現患膽石的第二代後裔比普通人多兩倍，種族件可能無關而與食物性不同有關，臺灣經濟繁榮，飲食的改變膽石亦增加。食物因素，據日本研究，食物西化後，改高純化的碳水化合物及動物性脂肪食物，而植物性脂肪及纖維食物減少，因之膽固醇結石增多，臺灣情形亦復相同。城市與鄉村發生的膽結石其中成分比不同，城市多為膽固醇結石而鄉村多為膽色素結石。其他如服用避孕藥、動情素、利尿劑，或其他疾病，如糖尿病、肝硬化、溶血性貧血、大腸憩室、局部性腸炎、胃腸手術、甲狀腺功能過高，及高血脂都與膽結石形成有關。 　　

如何診斷是否有膽結石，（一）症狀與徵候，右上腹痛反射至右肩或背部，飯後，尤其是油膩食物以後有腹脹、打呃、排氣、胃痛、噁心嘔吐，或輕度黃疸。檢查時右側助骨下沿壓痛及馬菲氏病徵Murphy's sign陽性。（二）檢查，如有上述情形便須作進一步檢查，照X光，如有鈣化的膽結石一張普通的X光片便可顯示出來，其他如口服膽囊照像法，靜脈注射膽囊照像法，內視鏡逆行膽道照像法，經皮穿肝膽道照像法等，如膽囊管因膽石阻塞或膽炎發炎都無法顯示膽囊，有時只能顯示總膽管，亦可簡接指示膽囊有病。電腦斷層掃描CT及核磁共振攝影MRI用於腹部檢查時亦能顯示膽囊是否有結石。現在最普遍應用的是超音波檢查法，超音波掃描在診斷膽結石非常有價值，超音波掃發對人體並無傷害，患者毫無痛苦，加上診斷正確，X光無法顧示的膽結石，應用超音波掃描可得到明顯正確的診斷，因之超音波在診斷膽道結石上被廣泛應用。 　　

膽結石可能造成多種併發症，常見為急性膽囊炎，主要原因膽囊出口處因膽石阻塞而

造成，急性膽囊炎因膽石之故高達百分之八十五至九十。只有很少的一部份無膽石而由急性傳染所致。慢性膽囊炎與膽石有非常密切的因果關係。急性膽囊炎之症狀為急性右上腹部疼痛、發冷、發燒、噁心、嘔吐。檢查右上腹部有很明顯之壓痛，馬菲氏病徵陽性，腹壁肌肉痙攣，膽囊腫脹，右上腹部有時可以摸到脹大的膽囊。半數以上急性膽囊炎患者有黃疸，白血球增加。此時用超音波檢查為最佳診斷方法。急性膽囊炎因治療不適而致膽囊化膿、壞疸、穿孔造成腹膜炎，及敗血症，是非常嚴重之併發症。急性膽囊炎未經手術治療，經保守治療癒後便成慢性膽囊炎。慢性膽囊炎之原因百分之九十五是因膽石引起。凡懷疑有慢性膽囊炎患者，或有症狀出現，應作超重波檢查膽石。膽囊癌為非常惡性之癌症，百分之九十膽囊癌有膽石存在，為避免癌症之危險，膽石患者不論是否有無症狀亦應早期作膽囊切除術。 　　

藥物治療膽石，只能用於高危險性膽石患者，而且膽囊功能正常及膽固醇結石才有效，藥物為Chenodecxycholic acid或Uresdeoxycholic acid，服用時期長達六個月至三年，如服用六個月發現無效，必須停止服用，即使膽石消失，約百分之五十會復發，必須重復治療，而且有肝臟中毒損傷的危險，長期服用費用頗高。

新近發展的體外電擊法或膽囊內電擊法，目的膽石粉碎，然後經膽管排至十二指腸，能否粉碎得容易經膽管排出而不至引起膽絞痛，膽管是否暢通都是決定治療是否成功的因素，仍在實驗階段。

治療膽石唯一安全有效的辦法乃是外科治療，膽石合併不論是急性膽囊炎或慢性膽囊，均以作膽囊切除術較佳，除非患者年紀太老，身體太弱，病況嚴重，膽囊已穿孔，壞疸，甚至腹膜炎，或者敗血症及胰臟炎，為了縮短手術時間，拯救患者，將膽囊內之結石及膿除去，置引流管，一樣可獲得良好的效果。