食道逆流症是一種由於胃或小腸液逆流到食道屏，所引起之食道或胸縱隔腔，甚至於咽喉及呼吸道不適的食道疾病。逆流性食道炎是指其中部分病人因長期或強烈逆流物刺激後，造成外觀上可見的食道發炎性病變，包括赤紅性發炎、糜爛、潰瘍及管腔纖維化狹窄等。

食道逆流症和逆流性食道炎以往多見於西方國家，約有百分之廿的人每週有一次胃食道逆流的症狀。近年來在西方國家中，食道腺癌的病例，與食道逆流症的趨勢一樣，正同時快速上升中。可能由於飲食生活習慣日漸西化的緣故，加上醫師診斷的能力輿注意力提高，台灣也似漸有同樣的趨勢。

大多數的食道逆流並無造成明顯的食道炎外觀病變，而且逆流性食道炎和其併發症--巴洛氏食道症也可能無症狀地存在，尤其是老年人中約有四分之一缺少典型的食道逆流症狀，因此症狀與內視鏡檢查診斷是有不完全一致的。一般言之，典型的食道逆流症狀 是心窩、胸口的灼熱感 和溢酸水二者。此外，尚有非典型的症狀，包括吞嚥 疼痛或困難、呃嗝、食道異物感、胸痛、夜眠咳嗽或氣喘等。

值得注意的是，胸痛除了是缺血性心臟病的主要症狀外。也常可見於食道逆流疾病。約有20-30%的胸痛患者其心導管檢查結果冠狀動脈正常或僅輕微不具臨床意義的異常，我們將它歸類為『非心臟性胸痛』。這一類患者，大多數被心臟科醫師診斷為微小血管性心絞痛(或稱X症候群)，且四分之三病人合乎精神心理因素診斷。然而經腸胃科檢查發現有25-50% 的非心臟性胸痛患者，同時併有食道逆流症，易言之即高達50%非心臟性胸痛是由食道逆流造成的。

食道逆流相關的胸痛特點是，胸骨下壓迫、灼熱感;也可輻射至背頸下顎或上臂，常餐後不適，或自睡眠中猝醒，也可在情緒壓力下惡化，可持績數分鐘至數小時，甚至斷續數夭，常可自動或以制酸劑消除症狀。

更要注意的是，冠狀動脈疾病的病人同時併有食道逆流症者，其胸痛往往更成為臨床診治的難題。有些病人服用治療心絞痛藥如硝酸鹽和鈣離子抑制劑，也會誘發食道逆流。激烈運動時和運動心電圖檢查中也可能誘發食道逆流。然而，人們卻常常無法區別是心臟病發作或是食道疾病所引起的，因此常使病人恐慌憂心，也讓醫師警覺，因為必須立即判斷出是否冠狀動脈疾病的心絞痛，甚至心肌梗塞，以把握治療的黃金時間。

然而，10-20%的食道逆流弘起的胸痛病人，並無食道逆流之症狀，易被忽略;反之，卻有別的胸痛患者同時有逆流症狀，成為診斷上的重巫疊區。這兩種情況尤易見於老年人。

為何食道逆流會與冠狀動脈疾病發生胸痛的重疊呢?過去研究證實，機械性或胃酸刺激食道時，的確可引起『非心臟性胸痛』的這群病人發生心絞痛般一樣的胸痛。

但其神經生理及電生理學的機轉則尚未清楚。已知食道神經的感受器在正常未發炎的食道壁中，只存在於肌肉及漿膜層中，然而在發炎組織中，其主痛覺傳導的傷害感受範圍會擴大，並出現一在黏膜中，同時許多發炎傳遞物質生成大量增加，使得第一級神經傳入徑末梢被敏感化，原本不活躍的神經纖維對刺激的神經反應增強，造成發炎組織的痛覺，再經由交感神經傳入脊髓，剛好與主心臟感受的神經共用部分相同的脊髓節，造成牽涉癖痛。

(ferred pain)而混淆了不同的痛源。

臨床上，對於任何胸痛必須先考慮冠狀動脈疾病的心絞痛，先找心臟專科，經運動心電圖甚至心導管檢查後，如已排除心血管疾病，且懷疑是由食道逆流引發的，則可續求診於腸胃專科，胃食道鏡和攜帶式連續廿四小時食道酸鹼值測定是最好的確定診斷工具。

治療上。同一般食道逆流症和逆流性食道炎的原則一樣，先調整生活方式，如調高枕頭、睡前三小時勿進食、適度減肥、避免或減量有關食物和藥物等。內科以藥物防止胃酸逆流及抑制胃酸分泌為原則。部分患者，伴有精神心理因素時，適量的抗精神藥物可改善症狀。

至於嚴重而需要長期維持藥物者，可以外科抗逆流手術治療。一旦排除了生命攸關的心臟病後，親切詳細的解說病因與保證良好的預後，可讓患者了解後安心以配合治療追蹤。