如果我們將「年輕」定義在35歲或40歲以下，那我們發現年輕人可能出現幾種不同形式的糖尿病，也就是所謂的糖尿病「多樣性」。
原來一般人了解的糖尿病，實際上包括了各種原因引起的血糖升高及伴隨而來的各種 慢性併發症，比如視網膜、腎臟及神經病變等等。在絕大部份原因不十分明白的糖尿病中，學者們認為有兩大類型最為普遍。第一型【舊稱胰島素依賴（存）型】，最常發生35歲以下，特別是20歲以內的年輕人，往往體型瘦削，又沒有近親發生糖尿病，他們必須注射胰島素才能控制血糖甚至維持生命。所以嚴格說來，他們並不是死皮賴臉的想依賴胰島素苟活，而是情非得已的必需依靠胰島素才能生存下去。
另外，在台灣百分之九十八以上的糖尿病，屬40歲以上中老年常見的第二型【舊稱非胰島素依賴（存）型】，病人往往肥胖而且具糖尿病家族史，除少數需要注射胰島素外，大都可以經由飲食、運動、或口服降糖藥來控制血糖。
八十年代中期，衛生署委託中華民國糖尿病學會調查台北市年輕糖尿病發病的情形，由台大、榮總、三總、長庚、馬偕五家醫院的住院病患，三十歲以下的台北市民每年因第一型糖尿病住院的病例，在過去十年間似乎增加了五到十倍，但由於我們預估每年台北市新發病例在12-15人左右，所以早年偏低的個案數也許只是低估的結果。
種情形十分類似日本過去的經驗，他們從大學醫院聯合調查開始，而後擴大成全人口普查，起初一、二十年第一型糖尿病例也是成倍的成長，但是近年來，似乎已穩定在每年每十萬年輕人口中新發生1-2個病例的程度。我相信等我們的調查工作，能涵蓋更多的醫院及診所，再加上必要的求証後，必定能更正確的反映第一型糖尿病的發病情形。此外，我們也有可能同日本人一樣，年輕第一型病患發生率已經到達一持平穩定態，但第二型病患卻愈來愈多，使得整個年輕糖尿病患的總人數有增無減，因此，我們不得不正視年輕糖尿病的嚴重性。畢竟以今天的醫療科技，無論第一型或第二型的年輕病患，只要不出太大的岔錯，他們幾乎都可和一般人一樣活到七、八十歲，不過他們的起居飲食可能需要有點節制，甚至還得挨點皮肉之痛，這對心智尚未完全成熟，乃至血氣方剛的人，卻往往是難以忍受的事，如何協助我們的年輕糖尿病患，勇敢的面對這種因「與眾不同」導致身心困擾的慢性疾病，實在是你我共同的責任。
以往大家總認為年輕人得了糖尿病，從診斷確立開始，就非得終生注射胰島素不可，其實不然。事實上，在第一型病人中，有人呈現典型急遽發作，比如在短期內，雖然胃口大開但體重卻一路下滑，不但多尿而且口渴，更有四分之一左右的新病例發嚴重的酮酸中毒，以噁心、嘔吐、腹痛，呼吸急促，乃至昏迷等徵候送醫急救，這些典型、急性發作的病人，當然從一開始就得接受胰島素治療。
另有一種病人，起初毫無異狀，只是經由尿糖篩檢，再經由口服葡萄糖耐量試驗，証實罹患了糖尿病。不過這些發病較緩和的人，不出三年他們也同那些急性發作的人一樣，體內再也無法分泌出足量的胰島素，而不得不長期依靠注射胰島素存活下來。如果我們也對小學生及中學生進行大規模尿糖篩檢，必然可以找出這類型的病患。
最後還有一部份的第一型病患，年齡可能稍長，他們發病之初也許不需要胰島素治療，但三、五年後仍不得不求助胰島素，這種病人似乎以男性居多，在臨床診斷及治療上，偶而也造成困擾，只好希望將來有更簡單可信的免疫學及遺傳學標記，可以及早加以區分定位。
相對於居絕大多數的第二型糖尿病而言，年輕第二型病患就好比一隻大象的小腳趾，也比居少數，類同一整隻老鼠的第一型糖尿病患，要來得的大些。也就是說，年輕人特別是二十歲以後，得第二型的機會，就有可能比第一型來得多。其中家族長輩、平輩有人得到糖尿病，或體重過重的人，尤其要特別的小心。年輕的第二型病患，雖然還可以再細分為好發於15-20歲的年輕型，及25-40歲的早發型，乃至於特立獨行的家族中單獨病例，一般說來，他們發病症狀稍為緩和，也不全然需要胰島素治療，但必需嚴格控制血糖卻也與第一型毫無二致。
還有一些人因為急慢性胰臟疾病，特別是酒癮患者慢性發炎繼之以糖尿病，或有些常用藥物也有可能激發或造成糖尿病，這些情況都統稱為次發性糖尿病。至於育齡婦女懷孕時，頭一次出現糖尿病，分娩後又自然消失者，稱之為妊娠性糖尿病；為數約佔所有孕婦的百分之一左右。妊娠性糖尿病患中三分之一甚至半數，將來有可能變成永久性的糖尿病。容易得到妊娠性糖尿病的婦女，通常都有家族史，或以往生過巨嬰（大於4.5公斤），更在懷孕早期就出現尿糖。
目前已經確定的糖尿病例，由於治療技術上的進展，比如更有效的降糖藥物，更方便的投藥方式，還有簡單可信的監視系統（如：自我偵測血糖，糖化血色素等），配合上病患及家屬的主動努力，對血糖控制不難得到「不滿意但可接受」的成績。然而，我們也得承認在現有的科技能力及人性限制下，不應該奢求或夢想年輕第一型病患，能如你我正常人一樣，血糖永遠維持在一個狹小範圍內，比如說空腹血糖在70-100之間，或飯後血糖不超過150等，但是應該追求至少有百分之七十五以上的時刻，能將血糖控制在一個「雖不中亦不遠」的境地。至於第二型病患，由於大部份不需要複雜的胰島素治療，平時所需付生的「克糖」心力較為輕鬆，但是不分一、二型，長期控制不佳的糖尿病，都有可能導致可怕的併發症，所以依然不可掉以輕心。
目前我們了解糖尿病，特別是第二型糖尿病，與遺傳息息相關。普遍存在於人類基因庫，並足以導致糖尿病的遺傳素質，在這個日益富裕而又好逸惡勞的所謂現代化社會，實在大有發揮的餘地。由於盛行率畢竟不高，所以對年輕人普遍篩檢血糖是不切實際的。但是家族中有糖尿病史又體重過重的年輕人，最好能提高警覺，一有異狀即刻求醫才好。至於第一型糖尿病，畢竟國人是全世界發病率最低的族群之一，萬一得病只好委之於命，其他家人得第一型的機會更是微乎其微，實在不必過度的憂慮或驚慌。
總之，年輕人仍然有機會得到各種形式的糖尿病。大規模尿液篩檢，如果包括尿糖、尿蛋白甚至血尿檢查，或許是「本輕利重」的好主意，而對孕婦的簡單耐糖篩檢，對母親與胎兒也有其正面意義。一旦診斷確立，不諱疾忌醫更是迎向健康人生應有的態度，因為雖有些許不便與不適，比起其他直接威脅生命或容易造成殘障的慢性疾病，糖尿病仍是好得太多。我要呼籲糖尿病絕不應該成為妨礙成家立業的藉口，病友固然應該坦然面對，同儕、家人、整個社會也不應有任何理由排斥他們。如果一個人從年輕時就曉得注重保養身體，必然比臨老才後悔浪蕩少年時光的人，活得更長、更好，「塞翁失馬、焉知非福」，正是年輕糖尿病患的最佳寫照。