台灣兩千兩百萬人口中，約有近百萬名的糖尿病患者。事實上，糖尿病可以說古已有之於今為烈，外國文獻不論，中國古書上有關糖尿病的記載少說也有兩千年，文人中像司馬相如、杜甫、韓愈、歐陽修，政治人物像漢武帝、隋煬帝、唐太宗、慈禧太后都是糖尿病患，民國以來的糖尿病名流那就更不可勝數了，所以糖尿病是種古老、普遍的重要疾病，絕不是近來突然發生或是見不得人的隱疾。

一般說來，糖尿病的症狀，不出多尿、多飲、多食等等。宋朝掔東坡曾描述其友人「忽得渴疾，日飲數斗，食倍常，而數溺」，十足證明了古人對消渴病（今名糖尿病）的認識與今無殊。不過，今天的糖尿病人，以三多症狀及體重減輕為發病症候的可能不到半數，其他的人或許因為皮膚搔癢（尤其女陰）、四肢麻木疼痛、陽萎、視力模糊等而疑及糖尿病。另外，目前大力推廣的健檢活動，也可篩檢出不少的糖尿病患。例如國內外的流行病學調查，一再的顯示，約有半數初發病例，根本不曉得自己已有血糖昇高的現象，這也難怪台大戴東原教授，針對本島一萬多名四十歲以上民眾普查後，赫然發現初次診斷為糖尿病的，居然有四分之一左右，已然出現糖尿病特有的視網膜病變，依照學理推測，他們有這種慢性併發症，好歹糖尿病已潛藏了五年甚至十年之久，所以大家千萬不要以為自己身體好端端的，就不致於有糖尿病的威脅，要是家族中特別是雙親、兄弟姐妹有人得了糖尿病，你又年過四十，而且體型肥胖，萬一是女性，曾生育過四公斤半以上的所謂巨嬰，那將來得糖尿病的機會不小，最好能定期檢查一下血糖，以期早日發現早日治療。 　　　

說到糖尿病的可能成因，以現在觀點看來，那些年輕就發病、症狀較嚴重、需要一輩子注射胰島素的所謂第一型舊稱胰島素依存型糖尿病，應該是種慢性自體免疫疾病；他們由於特殊的體質，加上外來之誘發因素，導致分泌胰島素的胰小島遭受了毀滅性的破壞，以致於全然無法分泌負責調理血糖的胰島素，所以需要終生打針補充胰島素。 　　

另一方面，絕大多數（百分之九十五以上）的所謂第二型或舊稱非胰島素依存型糖尿病患者，常在中年以後發病，體型一般稍微肥胖，也常有家族史，不一定需要藥物也可借助食療與運動來控制病情，從公元五百年前的「黃帝內經」，就懷疑這種疾病與營養豐盛、生活富裕有所關連；近年來，全球糖尿病患日增無已，台灣地區糖尿病躍居且長據十大死亡原因第五位的事實，似可間接支持古人推測的合理性。 　　

最近的研究一再指陳兼具肥胖（特別是腹圍增加的所謂「中廣」型或「蘋果」型肥胖）、高血壓、高血壓、高血糖（乃至糖尿病）、血鯤異常、高尿酸等現象的所謂X綜合症候群，可能跟老化、飲食偏差、體能活動減少息息相關，這也讓我們不得不佩服隋唐時候巢元方、孫思邈等先賢，提倡以運動與食療（忌米、麵、水果），治療糖尿病的真知灼見。 　　

有了X綜合症候群的體認，連帶使我們反省到，糖尿病除了單獨成為一種代謝性疾病外，也可能是一系列環環相扣疾病的開端或並存者；例如有高血壓的人得糖尿病的機會比沒有高血壓的多了兩倍不止，有糖尿病的也比沒有糖尿病的人將來發生高血壓、心臟病、中風的可能多了兩、三倍。 　　

拿詩聖杜甫來說，他至遲五十二歲發生糖尿病，詩文中屢見「消渴今如此」、「消渴已三年」、「長鄉消渴再」等字句，而後肢體麻痺、頭暈目眩、視覺模糊的病象一再困擾他，這些症狀可能是來自糖尿病視網模及神經病變，也有可能是他詩中所說的「風疾」（高血壓？）與糖尿病的共同後果。 　　

我們今天研究糖尿病防治之道，講究的絕不只是控制血糖的朝夕起伏，及謀求遏止併發症發生的對策而已。相反的，更應該以一種積極的態度，從宏觀的角度著眼，致力於所有X綜合症候群危險因子的辨識，一防徹杜漸功夫的落實，至於糖尿病的治療方針，無論食療、運動乃至藥物，在需要病友自覺並與醫療團隊良性互動，這種體悟與實踐，畢竟才是克服所有慢性疾病甚至與其和平共存的不二法門。