基礎新陳代謝率是指在休息狀態下，維持身體的基本功能(例如呼吸、體溫和心跳)的熱量需求。由於身體細胞負責基礎新陳代謝，因此基礎新陳代謝率和細胞的數量(特別是肌肉細胞的數量)成一適當的比例。

隨著年齡增長，肌肉消失，基礎新陳代謝率因而產生戲劇性的變化，75歲時的基礎新陳代謝率就要比25歲時減少四分之一。

有一個重要的觀念:運動有一大好處，就是藉運動可以使肌肉增加，並可以減緩與年齡有關的肌肉流失，因此能預防因基礎新陳代謝率降低而導致的體重增加。