「骨頭可以斷裂，肌肉可以萎縮，腺體可以腐爛，皆對生命沒有影響，可是腎臟一旦衰竭，骨頭，肌肉與腺體都無法繼續工作。」以上是由史密斯醫師的一首打油詩，由此可見腎臟在身體上是一個重要的器官。腎臟不但重要而且是身體上一個決定性的器官，身體上很多器官的功能必須依靠腎臟功能正常的運作才能得以正常的工作，腎臟的功能是非常複雜的，它的目的是使身體上各部份的器官得以平衡，所以當腎臟受到傷害而無法運作的時候，你身體上每一個器官都會受到影響，所以必須好好保護你的腎臟。
過去三十幾年科學的發達，使得我們可以早期診斷腎臟疾病以及早期治療腎臟病，最重要的一個成就就是發展了人工腎臟，以及腎臟移植，使尿毒症得到治療。三十年前尿毒症是無藥可治，是一種絕症，目前由於透析治療以及腎臟移植的發達，尿毒症已經可以有效的得以治療而不再是一種絕症了。
大部份人都知道腎臟的主要功能是清除身體上的廢物以及多餘的水份，身體上的廢物以及多餘的水份是經由腎臟排到尿液，尿液的產生是經由一個非常複雜的排洩與再吸收過程，這個複雜的排洩與再吸收的過程，目的是要維持身體上化學物質的一個平衡，例如酸的平衡、例如鹼的平衡、例如鉀跟鈉、電解質的平衡。腎臟的功用不但是清除廢物，它還維持了身體上鹽份,鉀離子以及酸的平衡，此外腎臟也可以產生不同的賀爾蒙以及維他命，使其他器官得以正常的運作，例如腎臟可以產生紅血球生血素，是維持身體上紅血球的產生，又例如腎臟可以產生維他他命Ｄ來控制鈣離子或其他賀爾蒙維持血壓的高低。綜合來說，腎臟是一個重要的化學工廠，它的功能有：
一清除身體上的廢物
二維持身體上水份的平衡
三產生賀爾蒙控制血壓
四產生維他命Ｄ控制身體的生長
五產生紅血球生血素維持紅血球正常代謝
所以當腎臟衰竭（尿毒症）時、身體上器官無法正常運作，會有性命的危險。
得了尿毒症怎麼辦？
如果你得到尿毒症到了一定程度血中無法排出毒素的時候，這會影響你的性命，必需進一步的治療。通常人身體上的腎臟功能失去了80%到90%的時後，就須要利用其他方法來治療你的尿毒症，也就是說當你的腎臟功能失去了80%到90%的時候，這個時候就要使用人工腎臟或腎臟移植的方法，去取代已經失去功能的腎臟。那什麼時候需要人工腎臟的治療方法呢？這就是說當你的腎臟施去了90%的功能的時候，就必需進行人工腎臟治療方法。那如何才知道你的腎臟失去了功能到達90%以上呢？通常醫生會給你進行血液分析，也就是抽血中肌酸酣的濃度，血中肌酸酣正常為1.4以下，當到達8以上的時候，表示腎臟功能喪失到90%以上，就需要人工腎臟的治療方法。如果肌酸酣高於10以上，則血中的廢物對你的生命可能有影響，如果肌酸酣在10以上而且同時有氣喘、惡心、嘔吐，這個時候必須到醫院急診進行診療。
目前治療尿毒症有什麼方法？
治療腎臟衰捷也就是尿毒症有三種方法：
一是血液透析治療，二是腹膜透析治療，三是腎臟移植方法，這三種方法的治療效應是相同的。在三十年前尿毒症是一個絕症，無法治療，目前已經可以利用這三種方法有效的維持正常的生命，所以科學已經發達到一個絕症變為非絕症，這是人類醫療史上一個重大的轉變。只要你與醫生好好的合作，不管是血液透析、腹膜透析或腎臟移植，都可以維持你正常的生命。
什麼是血液透析？
當身體上的廢物無法由腎臟排出的時候，這些廢物會在體內累積起來，這就需要利用人工腎臟把血中的廢物清除，以免影響體內細胞正常的運作，目前正常最常用的是血液透析，血液透析又稱為洗腎，血液透析主要是利用人工腎臟把你體內的廢物清除到體外。血液透析是把你體內的血輸送到一個人工腎臟，在人工腎臟裡面有很多過濾膜，血液經過過濾膜，把血液中的廢物清除，這種利用過濾膜清除血液中廢物的方法，每一次需要3-4小時以上，每週進行三次以上的血液透析，所以你必需每週到醫院三次，每次3-4小時的治療，因為需要把你的血液輸送到透析器，所以必需在你的體內建立一個血管通道，也稱為血動靜脈廔管，通常動靜脈廔管需要在你的手臂上建立起來，當你的動靜脈廔管建立起來的以候，就可以進行血液透析治療法。
什麼是腹膜透析治療法？
在腹膜透析治療法，你的血液不需要輸送到人工腎臟，你身體上的廢物是在你的體內，利用你的腹膜清除，也就是說利用你的腹膜當作人工腎臟，清除你體內的廢物。腹膜透析的方法是利用一些清潔藥水，放在你的腹腔內，廢物經由腹膜排到清潔液內，然後再把體內的清潔液排到腹腔外。在進行腹膜透析的時候，必需安放一個管子，利用這個管子把清潔液流到你的腹腔裡，然候再把廢物流到腹腔外，在進行腹膜透析以前，必需在醫院內安放一條導管，當導管安放好了以後，清潔液就可以流到你的腹腔內，使廢物得以清除到一液體中，通常需要3-4小時把這些廢物清除出來，當廢物清除到清潔液以後，你必須再把體內含有廢物的液體排出體外，通常一天必須進行3-4次的液體交換，腹膜透析的好處是可以在家裡進行，你不必到醫院裡，也不必到洗腎中心，只需要每個月到醫院會診就可以了。
什麼是腎臟移植？
腎臟移植就是把正常的腎臟移植到你的體內，腎臟移植通常有屍體移植或是活體移植，活體移植腎臟的存活率要比屍體移植腎臟的存活率高，腎臟移植了以後你不需要進行透析治療，你可以正常的工作，但是必需使用抗排斥的藥物，以避免排斥作用的進行。
血液透析、腹膜透析、與腎臟移植這三種方法，存活率是一樣的嗎？是的，這三種尿毒症的治療方法，他們治療的存活率都是相同的，沒有一種方法比另外一種方法好。
我需要改變我的飲食方法嗎？
每一種治療方法的飲食治療都是不太一樣的，血液透析與腹膜透析的治療方法也不太相同，血液透析的食物限制較腹膜透析為嚴格，腎臟移植是三種治療法中食物控制最小的。
在透析治療的過程中是否要服用藥物？
在透析治療方法當中，以及腎臟移植以後，你必需要長期服用藥物，在透析治療中你可能要使用下列藥物：
一、維他命Ｄ，因為維他命Ｄ是由腎臟合成，因為腎臟衰竭無法合成維他命Ｄ，所以必須服用維他命Ｄ以維持你身體內鈣的平衡。
二、鈣片。
三、磷的吸附劑。因為你的腎臟無法排洩磷，所以必須使用磷的吸附劑以清除體內過多的磷。
四、紅血球生成素。紅血球生成素是一種賀爾蒙，由腎臟合成，因為你的腎臟衰竭無法正常合成紅血球生血素，所以必須經由皮下注射，如果經過腎臟移植以後就不需要再給予紅血球生成素。
我可以正常工作嗎？
可以，無論你是在透析治療或是腎臟移植，我們的目的是要你回到正常工作，正常的上下班。如果你是選擇腹膜透析，則你可以進行目前所謂的晚透析法，白天正常上班，晚上在家裏利用機器進行腹膜透析，就不會影響你的工作時間。
尿毒症治療後是否會比較好？
是的，你會覺得一天比一天感覺更好，因為你腎臟無法清除的廢物使你產生各種症狀，當這些廢物清除以後，你的身體會逐漸得以改善。
(Adaptive translated material from National Kidney Foundation NKF with permission V2.0 鄭志雄醫師編譯