避孕藥於一九六○年問世，至今剛好滿四十年；率先合成避孕藥主成分的美國史丹福大學化學教授翟若適（Dr. Carl Djerassi），昨日應邀來台演講。他認為，避孕藥的問世，改變了兩性關係，從此女性有了選擇生育與否的權利，這可說是劃時代的發現。

淡江大學化學系教授吳嘉麗曾於十年前邀請翟若適來台，此次為慶祝該校化學系新大樓落成，再度邀請他以「口服避孕藥之誕生」為題，發表演講。吳嘉麗表示，避孕藥如同今日俗稱「墮胎丸」的RU486，發明之初，也曾引起激烈的爭議；因此，上市之初，僅以「調經丸」為名，不敢直稱是避孕藥。有趣的是，幾位科學家馬克、平克斯、翟若適等人因幾乎同時發現類似避孕藥成分，都曾被稱為「避孕藥之父」；但由於當年避孕觀念仍有爭議，這些科學家無人願意承認，直到避孕風氣漸開，大家又爭說自己才是正統的「避孕藥之父」。無論如何，翟若適首先合成口服避孕藥，奠定了他在科學界的地位，今年還被英國雜誌「The Sunday Times Magazine」選為近一千年來最具影響力的三十人之一，且為其中唯一在世者，顯見他的成就斐然。

翟若適回顧四十年前發現避孕藥的情形說，一九四○、五○年代，科學家只知道女性懷孕時，黃體素會升高，也因此知道黃體素有避孕效果；而黃體素為類固醇的一種，類固醇在當時是相當熱門的新發現，科學家都朝這方面研究。當時，翟若適應邀到墨西哥一家小製藥公司墨合公司（Syntex）研究，一九五一年，他成功合成一種化學結構和黃體素相似的藥物，以口服就可達到避孕效果。後來他申請專利，將他的發現稱為「炔諾酮」，這就是口服避孕藥的主成分。

翟若適認為，雖然某些保守團體對避孕藥或RU486相當排斥，不過，多數市井小民對這種藥物相當歡迎。他認為，避孕藥開啟了兩性關係的新紀元，女性因為避孕藥而有了生育的控制權。他對目前仍有爭議的墮胎丸RU486也抱持正面看法，認為這是避孕失敗後，不錯的補救辦法。

翟若適此番來台另一個目的即參加他的小說中文版發表會。今年已經七十五歲的翟若適，六十五歲時提筆寫出他的第一本小說「康特的難題」，至今他已出版五本英文小說，二個英文劇本，創作量驚人。促使他從科學生涯轉為文學家的轉捩點在於六十二歲那年。他當年準備登喜馬拉雅山，先到醫院健檢才發現，自己竟罹患直腸結腸癌。他頓時覺得人生無常、生命有限，似乎應做一些不同的改變。原本就對文學藝術有興趣的他，自此開始小說、劇本創作。他說，科學研究不能造假，小說卻可以天馬行空，盡情虛構；一些科學實驗時深刻的體會，甚至科學界的黑暗面，他均藉由寫小說形式，「走私」自己的想法，例如「康特的難題」中，探討的正是科學界的倫理、師生關係等。

翟若適的文學成就已逐漸趕上科學成績，問他若重新選擇當科學家或小說家；翟若適相當豪氣地說，他想他可以作任何事、扮演任一角色。高齡的他熱愛生命的態度，令人印象深刻。