肩難產，顧名思義，就是在胎兒頭部娩出之後，無法順利地娩出胎兒身體之謂。它的發生率約占0.12％至0.21％；一般容易造成產婦的產道過度裂傷及產後出血。胎兒的併發症則有肱骨骨折、鎖骨骨折、臂神經叢損傷：若無法及時娩出胎兒，則可能發生胎兒酸中毒、最後造成死亡。

肩難產是屬於胎兒骨盆腔之不對稱（胎兒的頭可以，但身體無法順利通過產道），此種不對稱的關係事前既沒有可靠的方法診斷，只有在胎頭娩出之後，肩難產的診斷才得以確立，此時，醫師立即面臨嚴酷的考驗，遺憾往往就此造成。

有人研究所謂「危險因子」，希望藉此能有效的篩檢出肩難產，避免悲劇的發生。這些危險因子包括：經產婦、糖尿病、巨嬰、高大的孕婦、男嬰、孕婦體重低於41公斤、第二產程過長……但是，使用這些因子來預測肩難產，已被證實是無效的。況且，多數的孕婦都可能具有其中一項或多項的所謂危險因子。

有人以為巨嬰容易發生肩難產，事實上，肩難產有一半左右是發生在體重4000 公克以下的嬰兒。因此，就算巨嬰都可以在產前被診斷出來，而且所有的巨嬰都以剖腹生產，頂多只可以預防一半的肩難產。

雖然以超音波評估胎兒體重的技術一直在進步當中，預測巨嬰還是常常不正確的。超音波預測胎兒體重誤差約為12.2至19.8％（平均15％），換句話說，診斷一個重量4000公克的胎兒，它的誤差可能在488公克至792公克之間，平均600公

克，即估計的體重約在3400至4600公克，其間差別有1200公克之多。可見巨嬰的診斷在產前是十分困難的，這一點每個有經驗的婦產科醫師都有深刻的體驗。

科學昌明，醫學也不斷地在進步；但很遺憾的是：時至今日，肩難產仍然無法事先預知。當然，醫療人員也不是沒有努力過。曾有人研究以核磁共振，電腦斷層掃描等先進的診斷工具，以測量胎兒肩膀的寬度、胎兒腹部的大小及母體子宮之容積，試圖找出肩難產的預測方法，然而這些努力至少到目前為止都尚未成功。