所謂羊水，是指在懷孕過程中，環繞胎兒四周之液體，這些羊水除了早期妊娠提供胎兒適度營養，於懷孕中期，還提供胎兒運動、生長、呼吸道、消化道循環以及胎兒尿液排泄的場所，可說是胎兒生長過程中必備之生存條件之一。

羊水之含量及其成份是隨著懷孕過程而有所改變，於三個月大時，羊水量約50c.c.﹔於五個月大時，約400c.c.﹔於妊娠九個月大時達到最高量，為1000c.c.隨後慢慢減少至生產為止。

胎兒的生長，尤其是四肢及軀幹，必須有一充分之空間來伸展，羊水就是提供這種功能之場所。除此之外，胚胎早期發育時，皮膚上有物質交換之時期，也是營養提供之地方。而呼吸道肺泡細胞之發育成熟，也是藉助羊水之伸張來進行。長時間之羊水過少或羊水流失（如破水），不但會造成胎兒發育不良、成長遲滯，還會造成胎兒肺部不成熟以及四肢畸形之產生。

羊水之來源，初期為胎盤及胎膜分泌出來，後來加上呼吸、消化道之排泄及分泌液﹔以及由胎兒腎臟製造胎兒尿液合成。於懷孕的某一段時間內，是呈現平衡狀況，也就是由上述地方分泌出來，然後由胎兒吞嚥呼吸，胎盤血流代謝處理掉，若是生成或排泄之速度改變，就會造成羊水過多或羊水過少。

羊水量若是超過一定限度，就會造成懷孕子宮變大，導致子宮伸張以及早期宮縮、早產之結果，甚至於會使羊膜破裂、羊水流失。若是羊水量減少，就會造成子宮變小，胎兒發育不良，胎盤早期剝落，以及胎兒四肢畸形。

羊水量少之原因，可能是胎兒生長遲滯﹔病毒感染﹔胎盤功能不良﹔早期破水﹔重症甲型海洋性貧血﹔胎兒先天畸形﹔胎兒腎功能不良或胎兒無腎症……等。

造成過多原因有：胎兒畸形、食道廔管、消化道阻塞、神經管缺陷﹔妊娠糖尿病以及不明原因。

最重要是先找出是否有孕婦所造成之問題（如糖尿病、妊娠高血壓…等）或胎兒問題（如先天畸形、腎臟發育不全、消化道阻塞…等）﹔先施以診斷，在考慮如何處置，有些羊水過多症，需施以羊水過多抽取術，以避免早期宮縮早產之問題，或對於羊水過少者施以羊水灌注法，以避免造成胎兒肺臟發育不全或四肢畸形。無論如何，皆需個別視原因而定，來加以處理。