所謂羊水，是指在懷孕過程中，環繞胎兒四周之液體，這些羊水除了早期妊娠提供胎兒適度營養，於懷孕中期，還提供胎兒運動、生長、呼吸道、消化道循環以及胎兒尿液排泄的場所，可說是胎兒生長過程中必備之生存條件之一。

羊水之含量及其成份是隨著懷孕過程而有所改變；於三個月大時，羊水量約50c.c；於5個月大時，約400c.c；於妊娠9個月畤達到最高量，為1000c.c；隨後慢慢減少至生產為止。

羊水之來源，初期為胎盤及胎膜分泌出來，後來加上呼吸、消化道之排泄及分泌液；以及由胎兒腎臟製造胎兒尿液合成。於懷孕的某一段時間內，是呈現平衡狀況，也就是由上述地方分泌出來，然後由胎兒吞嚥呼吸，胎盤血流代謝處理掉，若是生成或排泄之速度改變，就會造成羊水過多或羊水過少。

初期羊水是由胎盤及胎膜分泌出來，其成份較類似血液成份，後來加上尿液、消化呼吸道之分泌物，其濃度就愈來愈低，電解質濃度接近胎盤血，但營養成份則少很多。

胎兒的生長，尤其是四肢及軀幹，必須有一充分之空間來伸展，羊水就是提供這種功能之場所。除此之外，胚胎早期發育時，皮膚尚有物質交換之時期，也是營養提供之地方。而呼吸道肺泡細胞之發育及成熟，也是借助羊水之伸張來進行。長時間之羊水過少或羊水流失（如破水），不但會造成胎兒發育不良、生長遲滯，還會造

成胎兒肺部不成熟以及四隻畸形之產生。

羊水之量若是超過一定限度，就會造成懷孕子宮變大，導致子宮伸張以及早期宮縮、早產之結果，甚至於會使羊膜破裂、羊水流失。若是羊水量減少，就會造成子宮變小、胎兒發育不良、胎盤早期剝落、以及胎兒四肢畸型。

羊水量少之原因，可能是胎兒生長遲滯、病毒感染、胎盤功能不良、早期破水、重症甲型海洋性貧血、胎兒先天畸型、胎兒腎功能不良或胎兒無腎症…等。

造成過多之原因有：胎兒畸形、食道廔管、消化道阻塞、神經管缺陷、妊娠糖尿病以及不明原因等。

最重要是先找出是否有孕婦所造成之問題（如糖尿病、妊娠高血壓……等）或胎兒問題（如先天畸型．腎臟發育不全、消化道阻塞……等）：先施以診斷，再考慮如何處置，有些羊水過多症，需施以羊水抽取術，以避免早期宮縮早產之問題，或對於羊水過少者施以羊水灌注法，以避免造成胎兒肺臟發育不全或四肢畸型。無論如何，皆需個別視原因而定，來加以處理。

羊水量之多少，間接會影響子宮之大小。但子宮之大小，可能是因子宮腫瘤、多胞胎等其他因素來變化。羊水量過多，提供胎兒活動更大之空間，但也往往造成胎位之經常改變以及胎位不正。而羊水量之過少，最需考慮的是胎兒生長遲滯之問題，不可不慎！