覆蓋子宮頸及陰道穹窿的外膜上皮是屬於鱗片上皮細胞；披蓋的範圍遍及產道任何角落，且一直延伸至子宮頸管內的鱗片狀細胞─柱狀細胞交界處。這個交界通常隱而不現，肉眼是看不到的。嬰幼兒期、青春前期、以及停經老年期等階段，這個部位深藏在子宮頸管內，因此，子宮頸外觀白皙而亮滑。假如受到週期性旺盛荷爾蒙的影響，這個交界處的柱狀上皮細胞會向下，往外延伸；如果擴及到子宮頸的外口以外的部位，那麼覆蓋在這一層柱狀上皮細胞下面的微細血管組織、結締組織，其紅潤的色澤，很容易透過這層柱狀上皮細胞下面的微細血管組織、結締組織，其紅潤的色澤，很容易透過這層柱狀細胞，突兀地呈現泛紅浸潤的色澤。這種柱狀上皮細胞外翻的現象，在剛出生的新生兒、青春期、或妊娠期都可見到這種看似破了一層表皮的紅潤外觀，自然會被套用一句「子宮頸糜爛」的稱呼，輕描淡寫一筆帶過。

如果受到特定荷爾蒙（譬如黃體激素），在月經週期的特定階段（像排卵前後、月經前後），消長的因素影響下，會有子宮頸黏液性分泌物增多的現象。有性生活的經驗，或許增加了子宮頸管分泌腺體發炎的機會，或因發炎導致黏液出口阻塞等狀況。如果急性發作，臨床上會出現多量的白帶，甚而呈現橙黃或黃綠色、乳樣、濃稠性分泌物，導致異味，疼痛不適或搔癢等症狀。這時候子宮頸外觀就呈現泛紅或局部血絲密佈、怒張反應；偶而也會有米粒到小指尖大小的粘液瀦留等等出現。

以器械或棉棒稍微觸碰一下，就破皮出血，這就是子宮頸急性炎症的外觀現象。經過時日推移，或適當治療之後，急性病狀會緩解且轉而沈寂一段時日。這時候若作抹片檢查，通常會看到少許慢性細胞（如淋巴球、漿細胞等）的浸潤，而局部的子宮頸外口依然呈現赤紅反應，因此，會聽到不同的醫生用不同的名詞去稱呼它。譬如：子宮頸慢性發炎、子宮頸麋爛或子宮頸破皮等。某些乳頭瘤病毒感染導致疣狀突起或子宮頸上皮內贅生腫瘤(CIN)，或子宮頸侵犯癌在病變細胞演化的過程中，也會出現類似子宮頸口充血、浸潤、贅生物突起等變化，一眼望去非常類似前述急性炎症變化。但通常它比較局限一隅的強烈反應，而非均勻一致的反應。在這種情

況下應當機立斷，在懷疑的病灶部位作挾肉式切片檢查(PUNCHBIOPSY)，作為鑑別診斷的依據。醫生或就診患者最怕的就是這種病，因為一旦診斷確立，治療的方法通常必須借助手術一途。

對於外觀看來均勻式的子宮頸口泛紅反應，必要時可以作抹片檢查，若是不須作切片檢查的第一級或第二級的結果，即當它是良性子宮頸糜爛；除非合併有多量或惱人的白帶，否則可以不予理會。如果想要恢復白皙的色澤，亮澤的外觀，可以借助上皮腐蝕劑、電燒灼術、冷凍治療術或雷射氣化術等方法破壞這層柱狀上皮，等它們剝落之後，代之而起的是鱗片狀上皮細胞，它們是經由上皮化生覆蓋上去，而恢復平滑外觀；量多的白帶或黏稠分泌物會有明顯減少或改善的機會。