更年期是指婦女因卵巢功能隨年齡的增加而逐漸退化，由具有生育能力進入到不能生育的過渡時期，大約有二到五年的時間。由於荷爾蒙的日漸減少，產生種種生理變化以及一些不適症狀，這些症狀通稱為「更年期症候群」或「停經症候群」。而婦女在更年期由於卵巢分泌的荷爾蒙逐漸減少，月經週期受到影響，變得不規則最後完全停止；如果一年內月經都沒有再來則為停經。

至於「更年期症候群」發生時間的早晚則與個人卵巢功能消失時間早晚有關，從三十多歲到六十多歲都有可能發生，平均停經年齡在四十八到五十歲之間，停經年齡因個人而異。

更年期症狀可分為早期症狀以及晚期症狀；早期症狀包括如下

1.熱潮紅：這是更年期婦女最常見的症狀，大約有四分之三的婦女會經歷此症狀，通常感到有熱氣直衝上臉部造成滿面通紅，尤其是晚上最常發生。

2.盜汗：最常發生在晚上的熱潮紅之後出現，會有出汗及心跳加速的情況，常會造成失眠以及疲倦。

3.心理及行為的改變：失眠、情緒不穩定、焦躁不安、憂鬱、容易動怒等情況發生。

至於晚期症狀則包括如下：

1.骨質疏鬆症：這是更年期婦女最大的健康障礙，一般在停經後三年五年內就會有骨折的問題出現。據統計，女性在50歲以橈骨骨折最多，60歲以脊椎壓迫性骨折最多，70歲以股骨骨折最多，同時有20％的股骨骨折病患死亡。

2.心血管疾病：由於女性荷爾蒙能改變血液中膽固醇濃度，對心臟血管系統有保護作用；但到了更年期之後，因女性荷爾蒙分泌降低會造成低密度脂蛋白濃度上升，造成脂肪堆積在血管壁而發生動脈硬化、心臟血管疾病以及腦中風疾病。

3.泌尿生殖系統：由於女性荷爾蒙濃度降低，使得控制膀胱平滑肌和括約肌的自主神經系統調節能力受損。同時陰道上皮和尿道上皮變薄以及萎縮，造成陰道發炎或尿道發炎；另外由於分泌物減少，所以陰道乾澀造成性交疼痛。

4.皮膚老化問題：由於女性荷爾蒙濃度缺乏，造成膠原纖維減少和彈性纖維減少，使得皮膚容易乾燥缺乏彈性並且皮膚皺紋增加，這些又以臉部皮膚最為明顯。若暴露在周遭環境譬如日曬則更容易加速皮膚老化。

至於要如何改善更年期的症狀並且預防它所帶來的健康危害呢？概括如下

1.荷爾蒙補充療法：由於更年期症候群是缺乏女性荷爾蒙，所以補充荷爾蒙是最根本有效的解決方法，並且可預防骨質疏鬆症，以及減少動脈硬化，心臟血管疾病的預防。

2.良好、均衡的飲食習慣是最基本的要素。足夠的鈣質對於維持骨骼尤其重要，維他命以及礦物質亦是很重要，所以要多攝取牛奶和乳酪以及蔬菜、水果。

3.保持適當的運動，減少抽煙以及酗酒。

4.保持適度的休息和愉快的心情，多多抒解生活的緊張和壓力，如此便可減輕更年期症候群帶來的心理以及生理方面的不適。

由於我們的社會正逐漸進入高齡社會，更年期的問題也愈來愈嚴重，如何針對更年期症候群所帶來種種的生理以及心理不適、健康危害，採取積極有效的治療和預防保健之道，實為現代婦女所必須重視而且關心的切身問題。