所謂更年期，是女性性（腺）機能由成熟期邁入老年期的移行期，也是從生育期到不能生育期的過渡期。性週期人人不同，每個人月經開始零亂的年齡也互有差異。但在平均壽命延長的今天，生理年齡與一般年歲差別愈見明顯，以致停經的時間差別也較大，不過平均仍在五十∼五十一歲左右，以停經期為中心，其前後約五年，即四十五歲到五十五∼五十六歲為大略的更年期。

更年期的症狀及原因主要可以分為三大類，第一類是因為雌激素缺乏所引起的，如潮紅、發熱、盜汗、陰道萎縮。如果長期缺乏雌激素，更會造成性交疼痛、尿道發炎、骨質疏鬆、動脈硬化、心臟血管疾病。第二類是社會文化因素，如家庭因素等。第三類是心理因素，如緊張、沮喪、注意力不集中等。

大約有百分之八十五的更年期婦女會有潮紅、發熱或盜汗的現象，而這些婦女中有大半數人的症狀不會超過兩年，約有百分之十五到二十的病人症狀會超過兩年。有些婦女潮紅的現象很嚴重，甚至會影響到睡眠，導致失眠精神不佳，工作效率變差，也影響到情緒。

停經後的婦女由於缺乏雌性激素，因此泌尿道的細胞變得比較脆弱，容易受到細菌的侵犯，因而常會有小便次數增加，小便時感到疼痛、尿急，忍不住尿的症狀。而生殖器官表皮也會因缺乏雌性激素而萎縮乾燥，嚴重者會造成萎縮乾燥，陰道炎。

要決定是不是使用雌激素治療，必須仔細評估病人的情形，我們必須考慮使用雌激素是不是可以改善病人的症狀，是不是可以使病人更長壽，使病人生活品質更好。使用雌激素的好處包括預防骨質疏鬆、骨折、心臟血管疾病，但是若不當使用，則也可能增加造成其他疾病的可能性。因此是不是使用雌激素，必要根據每一位婦女不同的條件來決定，例如每一個人對更年期症狀的忍受性並不相同，每一位婦女發生骨質疏鬆，心臟血管疾病的機率也不同。

更年期並不是疾病，它和青春期一樣，只是人生的一個轉變期，因此面對更年期必須注意下列事項，才能使自己過得健康快樂。

一、在心態上認清更年期是人生必經的生命歷程，而不是疾病。

二、要有健康的生活方式，每天適量運動，維護身體，多喝牛奶，適量補充鈣質，減少骨質疏鬆症的發生。

三、有明顯的生理症狀時，可與醫師商量，使用適量的女性荷爾蒙。

四、做好生涯規劃，可二度就業或參加社會服務工作，一方面幫助別人，另一方面也使自己再度獲得被需要的感覺，脫離沮喪。