關於退化性關節炎有一種普遍錯誤的觀念就是它是老化過程中的一部份。老化的關節與退化性關節炎是截然不同的；老化關節是發生在非承受重量的軟骨上，其軟骨內容物及骨骼是沒有明顯變化的，而退化性關節炎（又稱骨關節炎）是發生在承受重量的軟骨表面上軟骨的內容物有變化，其骨骼有新骨質產生。雖然年紀大的人，發生退化性關節炎的機率較高且嚴重，但其原因是在一生中長期曝露、每天反覆性不正確動作而造成的，雖然老年後退化性關節炎較常發生，但它不是由老化過程所造成的。