氣喘並在台灣話稱為「口夏 龜 」，口夏
是形容其發出的聲音，而龜指其喘起來很難受，頭往下垂用力吐氣導致背部縮起來，像龜一樣，如果看過氣喘厲害發作就可以很快想像出那種模樣。很明顯地，由字面意思可以明白體會到氣喘就是指呼吸困難，而且呼吸道發出聲音，而在臨床上其表現的特點為：
〈一〉突發性及可恢復性的呼吸道阻塞。
〈二〉呼吸道的發炎反應。
〈三〉呼吸道敏感增加。
從1970年代以來，許多報告都指出，全世界氣喘病的罹病率持續在增加，而且嚴重度、住院率和死亡率也隨著增高，台灣地區也不例外。根據前長庚兒童醫院院長謝貴雄教授曾調查大台北地區，學童氣喘病罹病率，已由民國63年的1.30%增加至83年的10.79%，20年間增加了8倍。民國83年中華民國小兒科醫學會曾調查全國98家教學醫院，發現於民國76年到83年，共有14例因氣喘病死亡的兒童病例〈男九名，女五名〉其中有十例完全沒有預測會到死亡的程度。三例因過度依賴支氣管擴張劑而死亡。
有關氣喘病增加的原因，有很多種說法，包括工業化所帶來的環境污染〈如工廠及汽車排放廢氣增加〉，工商社會下飲食習慣改變〈如西式漢堡、速食、牛奶餵食代替母奶〉容易造成新過敏原增加。文明進步所帶來的強烈生存競爭和心理壓力，且居家環境趨向封閉式空調系統和不易清洗的屋內裝潢〈如厚重地毯、窗簾等〉有助於室內過敏原和空氣污染物之囤積，以及一些尚未明白的因子，都可能促使氣喘病增加。
氣喘病的分類
依據其發病的原因可分為三大類：
〈2〉內因性氣喘〈約10%〉
大部分無過敏性疾病家族史，很多是成人才發病。血液中的IgE和嗜酸性白血球，大都在正常範圍；皮膚的過敏原測驗多半成陰性反應。
〈3〉混合型〈約80%〉
氣喘的發作和過敏性及非過敏因素都有關係，是最常見的類型。
氣喘病的誘發因素
氣喘病人具有異於常人的超敏感呼吸道，當病人與一些引起氣喘發作的激發物接觸後，就會引發氣喘，而這些激發因子依免疫學理原理，大略分為〈1〉過敏原〈外因性〉及〈2〉非過敏原〈內因性〉兩類。
〈1〉過敏原：台灣屬於海島型氣候，地處亞熱帶，終年溼度高，四季又不分明，易引起過敏原孽生，而依專家研究報告指出，在台灣最重要過敏原是家塵〈93.4%〉，塵〈90.2%〉，其他依次為蟑螂〈45.0%〉，黴菌〈37.0%〉，舊棉絮〈37.5%〉，草蓆〈31.2%〉，花粉和食物較少有關係，近年來空氣污染中的一些成分，也被懷疑是過敏原。
〈2〉非過敏原：除了過敏原之外，一些過敏原因子也會引起呼吸道過度反應，造成氣喘發作，這些因子包括：上呼吸道感染〈感冒〉，氣候劇烈變化〈春夏之交、秋冬之際、溫度、溼度變化大〉，空氣污染〈打掃房屋、清理被褥、工廠或車輛廢棄及抽煙等〉、刺激呼吸道〈如蚊香香味、香水、殺蟲劑、樟腦丸及油漆味等〉，精神情緒不穩定、劇烈運動、冷熱變化〈冰冷飲料、水果等〉。