肝硬化是肝臟不斷發生纖維化及結疤，而使肝臟內的血管結構變形，使肝內的肝門靜脈無法順暢進入肝臟內，而使得血流加於肝門靜脈之壓力增加，形成「門靜脈高壓」，使流入肝臟之血液只好由其他旁側血管出入，食道靜脈是最常見的通路，於是形成食道靜脈高壓及曲張，食道靜脈曲張可因為藥物，胃食道逐流形成或食道黏膜糜爛出血，患者輸入大量液體，引起肝門靜脈血量大增，而壓力增加，使之破裂大量出血，此是肝硬化致死之併發症之一，經內科或外科治療，其治癒率可高達百分之五十至七十。