John naquit en 1829, probablement à Glasgow, en Ecosse. C’est le plus âgé de 3 frères ; dans les années 1840, il partit pour l’Amérique alors que ses frères restaient dans le domicile familial.

Dans le chapitre 2 de la Jeunesse, Don Rosa montre que John était dans les années 1850 un mousse dans le bateau Drennan White. Ce navire coula… avec 100 000 $ de lingots d’or. John fut le seul syrvivant et chercha après ce drame les lingots qu’il trouva à l’aide de son neveu Balthazar en 1880.

Dans les années 1961-1965 il y eut une guerre d’indépendance sanglante aux Etats-Unis, dans laquelle le Mississippi fut réquisitionné comme champ de bataille, en particulier pour la bataille de Vicksburg, en juillet 1863 Dans l’histoire W-US 11-01, datant de 1955, Barks montre qu’en 1870, alors que John possédait un bateau nommé "Cotton Quinn", lui et un autre marin nommé Sloapy Slick firent une course pour déterminer le propriétaire du navire "Cornpone Gables", mais finalement, aucun des deux participants ne finit la course. Dans la période 1880-1882 son neveu se joigna à lui et trouva le trésor du "Billy Dollar".

En 1882, après avoir "enseigné" pendant deux ans les ficelles du métier de marin à son neveu, John McPicsou, John vendit son bateau dans une sorte de marché aux puces. De la même façon que son neveu, John se retira dans la ville de la Nouvelle-Orléans où il finit sa vie à écrire les aventures qu'il avait vécues. Don Rosa montre dans l'histoire D96089(un épisode de la Jeunesse) qu'au début des années 1890, il monta un spectacle de cirque sur le thème du western, dans lequel il se moque de Buffalo Bill et du chef apache Geronimo, qui apparaît d'ailleurs en "réalité" dans un épisode de la Jeunesse.

Dans la page 7 de ses histoires non publiées, Don Rosa montre que John McPicsou ne s'est jamais marié.

Il mourut à la Nouvelle-Orléans, après 1900.