No presencial, vía telefónica

Relación que se establece entre el tutor-estudiante por medio del teléfono, con la finalidad de brindar a los estudiantes la oportunidad de consultar dudas de carácter temático, así como de orientación en cuanto a la forma de abundar en el estudio de un tema especifico.

Ventajas de la tutoría telefónica

• Permite al estudiante no asistir a la tutoría presencial y aclarar sus dudas.
  
• El alumno siente mayor confianza de formular sus dudas por medio del teléfono.
  
• El estudiante puede aclarar sus dudas en el momento preciso en que surgen y a un costo muy bajo para él o ella.

Caracterización de la tutoría telefónica

• Generalmente, el tutor ofrece la asesoría durante tres horas, dos días a la semana.
  
• El horario es determinado por el tutor de acuerdo con su tiempo disponible.
  
• El costo de la llamada telefónica es por cuenta del estudiante.
  
• El tutor utiliza formularios de asistencia y control de llamadas para garantizar el óptimo funcionamiento del servicio.
  
• Permite al tutor detectar temas de mayor dificultad o interés para tratarlos en la siguiente tutoría presencial o a distancia.

Relación tutor-estudiante en la tutoría telefónica

El tutor debe ser amable, paciente y con una capacidad especial para entender mensajes, codificarlos y decodificarlos, así como brindar respuestas adecuadas a las interrogantes de los estudiantes.

Por correspondencia

Relación que se establece entre tutor-estudiante por medio del intercambio postal o mensajería, con el propósito de responder por escrito las dudas que planteen los alumnos en relación con el contenido temático de la asignatura o la forma de cómo estudiar un tema específico.

Relación tutor-estudiante en la tutoría por correspondencia

• El tutor desarrollará la comunicación de manera rápida, oportuna y eficaz, valorando las cartas, telegramas o memorandos enviados por los estudiantes.
  
• Para la recepción de la correspondencia, determinará la dirección más conveniente, incluyendo la de la institución donde imparte cátedra.

Tutoría electrónica

Relación que se da entre tutor-estudiante, a través de medios electrónicos como fax, correo electrónico, etc., con el objeto de que el alumno consulte las dudas que se presenten en relación con el contenido temático, o la forma de estudiar.

Caracterización de la tutoría electrónica

• El tutor atenderá la tutoría electrónica, determinando dos días a la semana, en los cuales contestará a la brevedad los faxes o cartas, a través del correo electrónico.
  
• Para la recepción de los escritos, el tutor proporcionará al estudiante su mail o el de la institución donde imparte cátedra.

EL TUTOR EN LA EDUCACIÓN A DISTANCIA

El Tutor

Persona que apoya al estudiante en su autoaprendizaje, indicándole las técnicas más útiles de estudio. Colabora en la solución de dudas que podrían obstaculizar el rendimiento del alumno, proporcionándole datos de tipo académico- administrativo, que puedan facilitarle la eficaz adaptación al sistema. Paralelamente, elabora material impreso y audiovisual, así como distintos tipos de asesoramiento que favorezcan el desarrollo de estructuras cognoscitivas que propicien el aprendizaje en forma independiente.

Funciones que ejecuta un tutor en la institución:

• Participa en la programación de actividades como: reuniones de coordinación, elaboración y entrega de informes, tareas, exámenes, etc.
  
• Atiende a los estudiantes por correspondencia, en forma presencial y/o telefónica.
  
• Participa en la elaboración de apuntes, textos o materiales auxiliares.
  
• Colabora en la retroalimentación de materiales didácticos.
  
• Apoya en la elaboración, aplicación y valoración de instrumentos de evaluación.
  
• Lleva control de notas y reporta resultados finales.

Funciones que ejecuta un tutor con los estudiantes:

Orienta y estimula el estudio.

• Mantiene el interés de los estudiantes y estimula el aprendizaje.
  
• Incentiva a los alumnos que tienen un nivel bajo de responsabilidad hacia el aprendizaje independiente.

Aclara dudas

• Involucra al grupo en la solución de problemas.
  
• Genera situaciones ejemplificadoras.
  
• Estimula el pensamiento divergente.

Introduce temas

• Si los estudiantes asimilaron los contenidos, refuerza el aprendizaje con nuevos ejemplos.
  
• Si los estudiantes no llegan preparados, insiste en ejercicios formativos y aplica técnicas de integración grupal.

Orienta psicológicamente

• Carga académica óptima.
  
• Secuencia óptima de asignaturas.
  
• Distintas opciones académicas.
  
• Formas de enfrentar dificultades de aprendizaje.

Colabora en organización de círculos de estudio

• Ayuda al estudiante a cumplir determinadas tareas.

Conductas docentes no recomendadas de un tutor en la educación a distancia

• Exposición in extenso de contenidos temáticos.
  
• Responder directamente las dudas de los estudiantes sin hacerlos partícipes, ya que esto genera actitudes pasivas.

Definición de la evaluación

La evaluación del aprendizaje se define como un proceso permanente, que permite emitir juicios de valor acerca del grado cualitativo y cuantitativo de lo aprendido. Como sistema permanente que es, se realiza antes, durante y después del proceso educativo.

Función de la evaluación

En la educación a distancia, la evaluación es fundamental para orientar el estudio independiente del alumno. Por ello y teniendo en cuenta su función orientadora y/o reforzadora de aprendizajes, debe fomentar la práctica de aquellas habilidades y destrezas que los autores han incluido como parte de los objetivos a alcanzar por el estudiante en cada asignatura.

Además, la evaluación debe estar estrechamente relacionada con un concepto determinado de aprendizaje. Es decir, de acuerdo con las características particulares de esta modalidad educativa, según la cual el estudiante es el responsable de su aprendizaje, a través del autoestudio. La autoevaluación adquiere especial relevancia, ya que permitirá mediante la resolución de ejercicios, actividades, tareas estructuradas y pruebas del aprendizaje presénciales, verificar y reforzar sus propios avances.

Sistemas de evaluación

• Evaluación tutorial.
• Autoevaluación por parte del estudiante.

Evaluación tutorial

La evaluación será realizada por los tutores de cada asignatura, para constatar el rendimiento de los estudiantes. Debe ser diagnóstica, formativa y sumativa.

Evaluación diagnóstica: Se realiza antes de iniciar el proceso enseñanza-aprendizaje, por lo tanto, se llevará a cabo durante las sesiones de tutoría presencial, antes de la revisión de cada tema. Esto permitirá al tutor verificar el nivel de preparación de los estudiantes para enfrentarse con los objetivos que se espera logren en un curso.

Evaluación formativa: La evaluación formativa se realiza durante el desarrollo del proceso de enseñanza-aprendizaje de todo un curso. Por ello, se aplica tan frecuentemente como es requerido, tanto en las sesiones de tutoría presencial, como en las no presénciales. Esta evaluación no pretenderá calificar al estudiante, sino poner de manifiesto sus puntos débiles, para corregirlos y orientar la enseñanza en función de las necesidades de cada alumno.

Evaluación sumarias: Tiene lugar al término de cada etapa del proceso enseñanza-aprendizaje, para establecer si se alcanzados los objetivos educacionales estipulados por el curso y la medida en que fueron logrados por cada estudiante. La evaluación sumaria es necesariamente individual, puesto que en última instancia el aprendizaje es personal. La pretensión de este tipo de evaluación es calificar y certificar que un alumno posee determinadas habilidades y conocimientos, así como si está capacitado para seguir sus estudios o desempeñar algún trabajo.

Autoevaluación del estudiante

Este tipo de evaluación en la modalidad de educación a distancia es de vital importancia, porque permite al estudiante conocer su rendimiento o la medida de su dominio de los contenidos de cada tema, así como identificar los conceptos que aún no domina, para volver a estudiarlos y corregir dudas y errores. La autoevaluación por parte del estudiante se sugiere llevarla a cabo en dos variantes:

Ejercicios de autoevaluación no estructurados: Recurso que propicia el autoaprendizaje y contribuye al análisis y discusión de los contenidos en las sesiones de tutoría presencial; deben presentar al estudiante al término de cada capítulo de una unidad temática, aunque no formen parte de la evaluación formal.

Tareas estructuradas: Son actividades de aprendizaje en las que el estudiante elabora o resuelve algún tipo de tarea específica que le permite aplicar los conocimientos adquiridos a lo largo de toda la unidad didáctica. Estas tareas de evaluación se programan al final de cada unidad didáctica y forman parte de la evaluación formal.

4. LOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN

Los medios de comunicación son el vehículo utilizado para transmitir los materiales didácticos al estudiante, de una manera eficiente y oportuna, a fin de que alcanzar el autoaprendizaje. Actualmente, estos instrumentos han evolucionado de tal forma que facilitan enormemente la comunicación entre grupos humanos distantes y de diferentes nacionalidades. Tal avance permite orientar la educación a distancia a personas impedidas para acudir a los lugares donde se imparte la educación presencial. Entre los medios de comunicación más usuales se encuentran la radio, la televisión y la computadora personal enlazada en Red (redes de cómputo).

• Radio
• Sistema de audioconferencia
• Computadora personal
• Proyector
• Teléfono
• Sistema audiográfico
• T. V. vía satélite
• Aulas de videoconferencias interactivas.

5. EL ESTUDIANTE A DISTANCIA

El estudiante a distancia tiene que ser capaz de fijarse a sí mismo metas, traducirlas en objetivos y derivar de ellos un programa personal de trabajo académico. Desarrollar la capacidad de autocontrol de su tiempo disponible, de sus estrategias de estudio y de su nivel de aprendizaje. Además, tener la madurez necesaria para llevar a cabo el estudio independiente, que le permitirá la autoevaluación de su aprendizaje, como base de su preparación bajo esta modalidad.

Características esenciales

• Capacidad de autodisciplina
• Responsabilidad y voluntad para el autoaprendizaje
• Confeccionar su propio horario y ritmo de estudio.

TECNOLOGÍAS USADAS EN LA EDUCACIÓN A DISTANCIA

Para ser un estudiante a distancia, no tiene que ser un experto en las variedades de tecnología de instrucción actuales. De hecho, casi todas las tecnologías de la educación a distancia se basan en uno o en la combinación de solamente tres medios de comunicación: teléfono, video y computadora.

TELÉFONO

• La audioconferencia permite a los participantes usar teléfonos para comunicarse entre sí en sitios múltiples .
  
• Los audiográficos emplean una combinación de comunicaciones de datos y voz. Los estudiantes hablarán con el instructor y otros alumnos que se encuentren en distintos sitios; vía computadora, pueden ver gráficas y cuadros desarrollados por el instructor. Además, los alumnos también serán capaces de usar pluma y pizarrón electrónicos como si fueran objetos de aula regular.
  
• El fax permite a estudiantes y maestros enviar electrónicamente materiales impresos en papel, a través de líneas telefónicas.
  
• El correo de voz da a los alumnos un medio para comunicarse con los maestros y otros estudiantes, dejando mensajes hablados.
  

VIDEO

• Los Tele-Cursos se graban y transmiten como programas de televisión en vivo por estaciones de televisión; una guía de estudio para cada curso proporciona direcciones y trabajos a los estudiantes. Este es el caso de los cursos que transmite el ILCE, a través de las antenas parabólicas instaladas en las universidades o escuelas de la SEP.
  
• Los videocasetes o videocintas son grabados o reproducidas en una clase de aprendizaje a distancia ser vistas más tarde por el estudiante en su casa.
  
• El video unidireccional transmite señales de video en vivo en una sola dirección: del maestro a los estudiantes. Los alumnos pueden recibir la video-transmisión en un aula o a través de una unidad de videoconferencia. Durante el periodo de clases, los educandos foráneos pueden comunicarse con el profesor por teléfono.
  
• Los sistemas de video interactivo tienen dos o más sitios equipados con cámaras, monitores y micrófonos, permitiendo que el origen (instructor) ubique al estudiante y viceversa.
  

LA COMPUTADORA

Programas computarizados distribuyen la instrucción vía CD-ROM, disquete o Internet, para que el estudiante estudie a su propio ritmo.

• Una educación basada en Internet requiere que el estudiante tenga una computadora conectada a la red, ligándose con computadoras de todo el mundo, donde se encuentra disponible una amplia variedad de herramientas.
   
  • La World Wide Web es como tener la librería y el centro de entretenimiento más grande del mundo en sus manos.
  • El correo electrónico (e-mail) permite a instructores y estudiantes comunicarse rápidamente a través del tiempo y la distancia escribiendo mensajes de uno a otro.
    
    
• Algunas aplicaciones recientes han incrementado la interactividad de la Red, creando espacios de trabajos virtuales para promover el ejercicio colaborativo entre estudiante-estudiante o estudiante-maestro. Estas aplicaciones hacen posible que se desarrollen proyectos de cooperación con otros estudiantes, sin importar qué tan lejos se encuentren.
   
  • Java (un programa de animación) puede hacer que páginas para la Web, tengan vida con animaciones y rasgos similares a los hallados generalmente en un CD-ROM.
    
  • Streaming Audio deja a los usuarios de la Web oír un archivo de sonido, mientras ve la imagen de la persona hablando cuando el archivo fue hecho; en otras palabras, lo ve hablar por un archivo, al tiempo que en otro, lo escucha.
    
  • Las conferencias por computadora pueden ser como una discusión en tiempo real (Chat) para que los alumnos puedan interactuar con el instructor, en el momento en que imparte la conferencia; si el curso o conferencia no requiere de participantes, puede grabarse y los estudiantes revisar la conferencia en el momento que más se les facilite.
    
  • Los paquetes GroupWare crean un “espacio de trabajo electrónico” para esfuerzos de colaboración y procesos de grupo.

En el futuro, contará con tecnología nueva con el potencial para cambiar la imagen de la educación a distancia, llevándonos por nuevos caminos que mejoren la eficacia del estudio.

¿QUÉ TECNOLOGÍA ES MEJOR?

Las tecnologías usadas en la educación a distancia son potencializadores, instrumentos de la educación a distancia. Lo que realmente importa es qué tan comprometido está el estudiante con sus experiencias de aprendizaje. Entre más se involucre y activo sea, obtendrá mayores conocimientos.

Ninguna tecnología sola es la mejor para el aprendizaje a distancia. La tecnología apropiada para un curso o estudiante puede ser totalmente inadecuada para otro. Las mejores experiencias del aprendizaje a distancia, de hecho, pueden ser las que combinan una variedad de tecnologías en objetivos diferentes. Por ejemplo, puede encontrar que un curso ofrecido vía video (interactivo) de doble dirección, también incluye un componente de correo electrónico para animar la comunicación entre los estudiantes y con el instructor.

Su situación particular le da la clave acerca de qué medios tecnológicos (y por lo tanto de cursos) están disponibles para usted. Si un curso es ofrecido por videocasete, por ejemplo, y no tiene videograbadora, no le va a funcionar; si tiene computadora pero, carece de Internet, no puede tomar un curso por la Red, pero sí a través de CD ROM o disquete.

COMUNICACIÓN SINCRÓNICA CONTRA ASINCRÓNICA: UNA DIFERENCIA CRUCIAL

Hay dos conceptos básicos en la educación a distancia: La comunicación sincrónica y la comunicación asincrónica. Éstas explican las diferencias esenciales del grado en que un curso está ligado al lugar y al tiempo.

La comunicación sincrónica se da cuando todos los integrantes del grupo participan al mismo tiempo. En la educación a distancia, enfatiza la experiencia del aprendizaje grupal simultáneo. Los profesores y estudiantes se comunican en “tiempo real”, por lo general, a través de un audio interactivo o por videoconferencia, de un aula a otras. Si toma un curso que usa la comunicación sincrónica, debe asistir en tiempo y lugar específicos.

También se puede pensar en la comunicación sincrónica como un aula ampliada, incluso si “el aula” está en su dormitorio o en el café Internet. Los medios de comunicación usados para la distribución sincrónica incluyen audio y video interactivo, audiográficos y algunos tipos de GroupWare, como “espacios de charla” en línea, donde los estudiantes se comunican vía computadora al mismo tiempo, pero desde sitios diferentes.

La comunicación asincrónica es la comunicación en la que los grupos de personas participan en diferentes momentos. Ofrece una opción donde tendrá acceso al estudio. En una clase que usa la comunicación asincrónica, puede aprender a la hora y en el lugar que escoja. Los cursos basados en la Web pertenecen a esta categoría, como también las videocintas, el correo electrónico, las listas de usuarios y los cursos por correspondencia. En un curso asincrónico, el instructor por lo general coloca en la Internet los materiales de estudio y las tareas a realizar. Usted puede leer o ver estos materiales a su propia conveniencia. Después de que ya ha completado las actividades asignadas, envía (por computadora, fax o correo regular) su trabajo completo al instructor para la evaluación.

Ya que usted estudia y hace el trabajo del curso a su propio ritmo, en cualquier parte donde le sea conveniente, el aprendizaje asincrónico podría parecer que acentúa sólo el estudio individual. Sin embargo, el estudio asincrónico también puede incluir una experiencia grupal. En este tipo de estudio, las interacciones con su instructor y compañeros de estudio no ocurren en “tiempo real” es decir, simultáneamente. En cambio, cada uno trabaja a su propio paso, contribuyendo a una discusión en grupo dejando comentarios en la computadora o mensajes de correo de voz.

Usted encontrará tantas variaciones en las clases a distancia como, seguramente, las hallará en las aulas regulares. Lo anterior hace difícil de generalizar este tipo de aprendizaje. Los dos ejemplos presentados a continuación ofrecen al menos una idea general de lo que podría ser tomar parte en 2 versiones comunes de clases a distancia.

COMUNICACIÓN SINCRÓNICA: UN AULA EXTENDIDA

¿Dónde y cuándo tiene lugar la sesión de clase?. Asiste a clases en un tiempo y lugar específico probablemente tres veces por la semana, al menos una y el instructor se encuentra junto con “los estudiantes locales” en un aula del Campus. Probablemente va a estar en uno de los varios grupos que se reúnen de manera “virtual” desde diferentes lugares dentro o fuera del campus—en sitios como bibliotecas públicas, escuelas, oficinas de extensión cooperativas, cafés Internet o centros de aprendizaje regionales cerca de donde usted vive o trabaja. Contará con materiales impresos de apoyo o videocintas de clases televisadas que están disponibles para su uso y estudio.

La Experiencia. El “sentido de la clase” depende en parte de la tecnología usada. Obviamente, hay diferencias entre la vivencia de una clase que se imparte por audioconferencia (donde sólo se puede escuchar al locutor) y la que se otorga en una videoconferencia de doble dirección (en la cual usted también puede ver a los demás y viceversa), pero en todos los casos, los implicados serán capaces de participar en la clase en tiempo real.

En una clase que usa el video bidireccional (de doble dirección), el sonido y la imagen sobre la pantalla (opcionalmente, dependiendo de la tecnología usada), la coordinación se da como en un programa de televisión de difusión regular. Los movimientos de todos pueden parecer un poco desiguales y podría haber una tardanza breve entre el sonido de la voz del que habla y la imagen de la misma persona. Sin embargo, el profesor será capaz de ver y oír a los estudiantes locales y viceversa. Si resulta un problema técnico durante la clase, por lo general habrá un técnico en el lugar para solucionarlo.

En algunos cursos, como los que se imparten en la Especialización en Educación Virtual, a través del Web se coordinan eventos sincrónicos y asincrónicos. Aunque el estudiante puede avanzar a su propio ritmo y realizar las tareas programadas de manera independiente, se procura que el profesor acompañe a la mayoría del grupo en eventos sincrónicos como el Chat y en dos sesiones semanales, se pide al estudiante que informe de los avances de sus lecturas y trabajos en desarrollo. Existe también un foro asincrónico, donde el estudiante debe responder a preguntas específicas planteadas por el profesor, a la vez que puede hacer sus propios cuestionamientos. Se requiere además, que cada alumno lleve su propia bitácora, en la cual deberá ir escribiendo semana a semana, sus vivencias con las experiencias de aprendizaje y reportar los problemas que va encontrando. Las bitácoras del estudiante deberán ser enviadas al profesor cada semana a través de un correo electrónico. Finalmente, se realizan videoconferencias ocasionales con todos los interesados, a través del NetMeeting.

Exámenes. Las clases enseñadas por tecnologías de distancia afrontan un problema especial cuando se acercan las fechas de los exámenes. Para ser justos con todos los alumnos del curso, el instructor debe asegurarse que la persona que resuelve el examen es en realidad el que está inscrito. Un modo de manejar esto es requiriendo que cada uno asista al campus para presentar los exámenes. Esto puede ser injusto o poco práctico, sobre todo si los estudiantes en el curso están dispersos en un área geográfica muy extensa. Para esto, las escuelas a menudo designan a inspectores de sitio que comprueban la identidad de los estudiantes. En clases con video de doble dirección, el instructor puede ver a los estudiantes en el aula remota al recorrer la cámara por todo el cuarto. Algunos profesores confían en este método para asegurar la integridad del proceso de evaluación, mientras otros se sienten más cómodos teniendo a inspectores de examen.

No obstante, es una práctica muy utilizada en la educación a distancia, la evaluación a partir de proyectos o trabajos que deben realizar los estudiantes. Esta forma de calificar resulta más compatible con la educación a distancia, ya que permite que el alumno materialmente construya su conocimiento al elaborar un trabajo práctico en que debe poner en juego su inventiva. Además, cuando el profesor supervisa los avances del estudiante en la construcción de un proyecto, tiene más seguridad de que no hay personas ajenas ayudando a los interesados, o al menos, si lo hacen, le dan un apoyo adicional durante todo el proceso.

La interacción Maestro-Estudiante fuera de la clase. Cuando un estudiante a distancia no puede dirigirse a su instructor en persona durante sus horas de oficina, esto no significa que se pierde el contacto entre las clases. El tutor señalará en el programa del curso algunas maneras y tiempos para hacer preguntas y ponerse en contacto fuera de clase. Si tiene correo electrónico o acceso a un Chat, puede contactar con su instructor fácilmente por estos medios. Si no tiene correo electrónico o chat, el docente puede darle un número de teléfono o fax. Así que inclusive a distancia, puede conseguir la ayuda que necesita.

La interacción entre los estudiantes fuera de clase. Los alumnos que toman una clase juntos en una comunidad local pueden reunirse y formar grupos de estudio cercanos. Usted podría sumarse a para estudiar juntos o intercambiar números de teléfono; por lo tanto, si se pierde una sesión de clases, podrá establecer contacto con sus compañeros para ponerse al corriente. Además, el instructor puede organizar listas de direcciones opcionales computarizadas (Listservers) o grupos de charla que ofrezcan a los estudiantes otros sitios de interacción.

En todos estos casos la comunicación sincrónica resulta solamente una manera de extender las dimensiones del salón, de forma que la educación a distancia resulta en muchos aspectos se convierta en un aula extendida.

COMUNICACIÓN ASINCRÓNICA: OTRA OPCIÓN CONVENIENTE

El rasgo más importante de un curso asincrónico es que puede tomarlo cuando sea y en el lugar que elija, siempre que sea conveniente. Aunque la siguiente descripción es de cursos en línea basados en la Web, recuerde que se pueden también ofrecer cursos asincrónicos en videocinta, audiocassette o hasta por correspondencia.

¿Dónde? y ¿cuándo? El maestro pone el material de aprendizaje en Internet y usted y otros estudiantes pueden accesar a éstos en cualquier momento, antes de la fecha límite. Puede estudiar en la comodidad de su casa, su trabajo e incluso un cuarto de hotel mientras viaja por negocios; es decir cuando se le facilite.

Tendrá la alternativa de usar su computadora para inscribirse en línea a un curso o programa, comprar los libros o solicitar una beca. Algunos cursos en línea ofrecen posibilidades sincrónicas, como el Chat, donde profesor y estudiantes se ponen en contacto al mismo tiempo.

La Experiencia. Los materiales para la clase probablemente estarán organizados en carpetas electrónicas según la fecha; pueden estar diseñadas para grupos o personalizadas para estudiantes individuales. Existe la posibilidad de que la información esté ligada a recursos adicionales en la Web, lo cual acentúa la colaboración y comunicación, usando a menudo sistemas de mensaje que favorecen la interacción entre los estudiantes y el instructor.

Podría parecer que al estudiar en línea aislado del resto de la clase y el instructor. Sin embargo, los alumnos comentan que se sienten más conectados a la clase que cuando estuvieron en un aula tradicional. Los estudiantes generalmente se adentran más en la materia, debido a las discusiones en línea con sus compañeros e instructor.

Exámenes. Muchos cursos en línea están diseñados para que no haya exámenes convencionales. En cambio, los instructores confían en trabajos escritos, exámenes de libro abierto y/o asignaciones de resolución de problemas para revisar el progreso del estudiante en un curso. La cuestión de la integridad del examen es difícil de controlar, cuando se trabaja desde una computadora personal en casa. No hay una manera real de garantizar que el trabajo entregado por Red es en realidad el esfuerzo de un estudiante matriculado. Se ha desarrollado un conjunto de sistemas de seguridad en Red que requieren de un nombre y una clave. Sin embargo, incluso estos sistemas, no pueden asegurar que la única persona en el cuarto sea el estudiante. Por lo tanto, muchos cursos en línea son controlados sobre el sistema de honorabilidad y otros, en realidad, animan el trabajo de colaboración entre grupos de estudiantes que son evaluados juntos.

La interacción Maestro-Estudiante fuera de la clase. Las clases en línea ofrecen muchas maneras de comunicación entre estudiantes y profesores. Dado que cada alumno en la clase, obviamente, tiene el acceso a una computadora y a Internet, los profesores pueden establecer una variedad de métodos computarizados para el intercambio de ideas. Además del correo electrónico, éstos pueden incluir discusiones en línea o interacciones. De hecho, se procura que el profesor defina horas de oficina donde estará disponible a través del Chat para responder las preguntas de sus estudiantes.

La interacción entre los estudiantes fuera de clase. En muchas clases en Red, el maestro anima a los estudiantes a trabajar juntos sobre proyectos, aunque vivan lejos el uno del otro y tengan horarios diferentes. Los paquetes con los materiales de aprendizaje hacen posible esta clase de esfuerzo en colaboración y el chat facilita los debates entre los miembros de la clase, aunque también los estudiantes pueden trabajar más independientemente, confiando en el correo electrónico o en el foro para comunicarse.

¿QUIÉNES SON LOS ESTUDIANTES A DISTANCIA?

La mayoría de los estudiantes a distancia tienen un promedio de 25 años, se encuentran incorporados a un sistema laboral y anteriormente completaron alguna educación superior a la preparatoria. Cerca del 60 por ciento son mujeres. Los estudiantes a distancia son personas que (por el tiempo, el lugar u otra coacción) prefieren no buscar sus metas educativas en una escuela tradicional.

Los estudiantes a distancia tienen muy diferentes pasados y objetivos educacionales. Generalmente, son adultos que regresan a clases, alumnos de primera vez, profesionales que buscan continuar su educación, trabajadores que pretenden obtener un certificado para mejorar su puesto en el trabajo, estudiantes con discapacidades físicas, de aprendizaje o aislados geográficamente.

LAS CARACTERÍSTICAS DE UN EXITOSO ESTUDIANTE A DISTANCIA

Los que triunfan como estudiantes a distancia:

• Están altamente motivados.
• Son independientes.
• Son estudiantes activos.
• Tienen habilidades para administrar su tiempo y saben organizarse.
• Poseen la disciplina para estudiar sin recordatorios externos.
• Pueden adaptarse a ambientes de estudio nuevos.

Éstas son, aparentemente, las cualidades necesarias para tener éxito en cualquier ambiente de estudio y, en realidad, así es. Pero el contexto de la educación a distancia pone presiones especiales sobre los alumnos para ser independientes y auto disciplinados. Si usted está considerando el estudio a distancia como una opción, puede ser en parte porque enfrenta responsabilidades múltiples. Como probablemente ya equilibra una vida ocupada, debe ser capaz de estructurar su mundo de que manera que obtenga un tiempo para estudiar. El hecho es que usted probablemente se va a dar cuenta de que la educación a distancia es tan completa como la recibida de forma tradicional.

OBTENCIÓN DE GRADO

¿Es posible obtener un grado completo sin poner un pie sobre el campus?

Sí, es posible. El punto 2 de esta unidad proporciona información detallada sobre la manera de encontrar proveedores de educación a distancia y cursos que pueden conducir a la obtención de un grado.

Grados sin licenciatura. Los grados con un tiempo de duración de dos años son el segmento que crece más rápido en el estudio a distancia. Las escuelas norteamericanas ofrecen grados en línea, ya sea de manera individual o en consorcios formados con otras escuelas o universidades.

Es posible encontrar programas de licenciatura de cuatro años ofrecidos a distancia por instituciones de educación superior. Negocios, artes y distintos campos de la informática son los grados de cuatro años ofrecidos más a menudo, a través de las tecnologías de educación a distancia. Hay también varios programas de licenciaturas que permiten a los alumnos con grados inferiores, completar las exigencias restantes para terminar este nivel.

Hay muchas maneras de obtener un grado universitario por medio de la educación a distancia:

Completar un grado con una sola institución. Hace algunos años, la mayor parte de los institutos y universidades ofrecían sólo cursos básicos a estudiantes a distancia, pero muchas instituciones actualmente imparten programas de grado por medio de la Red. Por consiguiente, seguramente detectará un programa completo en el área de su interés e incluso que éste es otorgado a distancia por la institución a la cual siempre había soñado asistir.

Acumulación créditos de varias instituciones. Otra manera con la cual usted podría alcanzar un grado a distancia, es de acumulando cursos y créditos de más de un colegio o universidad. Antes de emprender este camino debe estar seguro que los cursos y créditos que planea obtener de una institución serán aceptados por la otra. Transferir créditos es como armar un rompecabezas: para encajar, los pedazos deben ser de la misma imagen.

Demuestre su capacidad. Un tercer modo de conseguir un grado vía educación a distancia es inscribiéndose en una institución que otorga la acreditación al estudiante, según las capacidades probadas por encima de los créditos (horas en Red y calificaciones). Tradicionalmente, las instituciones de enseñanza superior han otorgado grados a alumnos que acumulan un cierto número de créditos en las materias requeridas. Sin embargo, la educación a distancia se mueve en dirección de un nuevo modelo, basado en la verificación independiente de las competencias de un estudiante a distancia. Bajo este sistema, usted podría obtener el reconocimiento formal por su capacidad en las evaluaciones y luego inscribirse sólo en los cursos que necesita para completar un programa y obtener su grado.

Las instituciones que usan este sistema no requieren que usted complete cualquier curso particular o número de horas. En cambio, le piden demostrar el dominio de competencias por medio de escritos y exámenes. Su grado estará basado en su capacidad, probada en un campo particular.

Hasta algunas instituciones convencionales, que se fundan en el sistema de créditos más que en el de la demostración de competencias, le dejarán obtener un nivel si “prueba” su capacidad en un curso particular.

Postgrados. También es posible ganar grados avanzados a distancia. Los posgrados están disponibles en un creciente número de universidades, sobre todo en negocios, educación, ingeniería e informática. Algunos de estos programas pueden requerir al menos un período corto de asistencia al campus. Doctorados y programas profesionales, como medicina o derecho, casi siempre requieren de mayor tiempo en el campus.

¿UN GRADO OBTENIDO EN LA RED ES IGUAL A UNO ALCANZADO EN UN CAMPUS?

Puede que usted sea un escéptico de que un grado ganado vía Internet será valorado e igual manera que uno ganado por estudio en el campus. Puede preguntarse si tal grado podría ser juzgado como inferior cuando busque un trabajo o un mejor nivel. La respuesta a esta comprensible preocupación es que ambos, patrones y escuelas consideran que los grados ganados vía educación a distancia son equivalentes a los obtenidos en el campus. La mayor parte de los colegios y universidades están comprometidos en asegurar que los grados a distancia representen la misma calidad que los programas de grado tradicionales.

En el pasado, hubo prejuicios contra muchos grados alcanzados a distancia. Éstos todavía existen entre algunos patrones y escuelas. Sin embargo, tales actitudes cambian rápidamente conforme escuelas y universidades se esfuerzan por crear excelentes programas de estudio a distancia.

¿QUÉ HAY ACERCA DE TOMAR ALGUNOS CURSOS AISLADOS?

No es una mala idea. Hay miles de cursos disponibles, curriculares y no. Si está comenzando a considerar hacer un grado a distancia, podría matricularse en un curso o dos para ver qué le parece la educación a distancia y descubrir si encaja con su estilo de vida y se le facilita el estudio. Muchas personas toman cursos a distancia por mejoramiento personal o solamente por diversión.

Doctores, enfermeros, maestros, y profesionales de otros campos deben tomar una cantidad de horas de capacitación al año para estar actualizados en su campo. La educación a distancia se está volviendo sumamente popular este ámbito, inclusive si ya está matriculado en un campus tradicional, podrían existir razones por las cuales le gustaría tomar algunos cursos en línea entre éstas.

• Necesita un curso específico para graduarse, pero todas las secciones en el campus están saturadas o no son ofrecidas en un tiempo conveniente.
  
• Está interesado en un curso que no es otorgado en su escuela o universidad.
  
• Le urge graduarse y tiene tiempo libre en el verano.
  
• Puede hacer una carrera profesional impartiendo cursos a distancia desde la comodidad de su hogar. Los cursos aislados pueden darle la habilidad para trabajar en un consorcio de universidades que pueden acrediten tales estudios.

En resumen, hay muchas oportunidades para tomar un curso en particular y varias razones validas para hacerlo.

¿OTRA INSTITUCIÓN ACEPTARÁ CURSOS DE EDUCACIÓN A DISTANCIA?

La mayoría de las veces las instituciones aceptan cursos a distancia tomados en otras instituciones, pero debe revisar eso de antemano. La transferencia de créditos es determinada individualmente. Esto puede depender de factores como si la institución donde tomó la capacitación ha sido acreditada y el curso se considera académico. Si está matriculado en un programa de licenciatura en un colegio y le gustaría transferir sus créditos ganados a distancia en otra institución, investigue si aquellos cursos cumplirán las exigencias de su institución.

Algunos centros educativos han establecido relaciones formales con otras escuelas y mutuamente acordaran aceptar cursos de cada uno. En otros casos, una institución que imparte programas de dos años podría desarrollar lo que llaman acuerdos de articulación o transferencias garantizadas, con una otra que imparte licenciaturas.

ASEGURAR LA CALIDAD

Lo relativo a la calidad del estudio a distancia es importante para usted. Una educación deficiente le dará un resultado negativo, sin importar cuáles son sus objetivos. Sin embargo, la educación a distancia coincide con los resultados de las aulas tradicionales.

“Sin diferencia significativa” es una frase que resume el resultado de casi todos los estudios de investigación hechos con profesionales que tuvieron una educación a distancia y que se desempeñan tan bien como los estudiantes de aulas tradicionales. La mayoría de los estudios sugieren que el formato educativo tradicional (que es, un maestro en el aula vs. videocasetes, video interactivo o computadoras) tiene poco efecto en el desempeño de los alumnos.

¿LA EDUCACIÓN A DISTANCIA ES PARA USTED?

Hasta ahora debería tener una idea de los tipos de estudio a distancia, ser capaz de imaginarse algunas de las maneras para cubrir sus intereses y necesidades como estudiante, así como estar listo para ver los pros y contras de un programa de estudio a distancia y determinar si esta opción es para usted.

Antes de tomar cualquier decisión, considere con cuidado qué tipo de estudiante es y cuáles son sus metas educativas y profesionales. A continuación unas preguntas para autoanálisis:

• ¿Es responsable, motivado, y disciplinado?
• ¿Está cómodo con la idea de aprender por medio de tecnología?
• ¿Es persistente e inventivo al resolver problemas?

Piense de nuevo en sus metas. Aquí hay algunas preguntas para ayudarlo a analizar sus propias necesidades:

• ¿Cuál es mi meta educativa?, ¿necesito desarrollar algunas habilidades especificas en el tiempo más corto posible?, ¿quiero empezar una licenciatura completa?, ¿qué es lo que realmente deseo a futuro?
  
• ¿Tengo una fecha especifica para terminar un programa o curso?
  
• ¿Quiero ir a la escuela medio tiempo o tiempo completo?
  
• ¿Voy a estar trabajando medio tiempo o tiempo completo en el mismo momento?, ¿me va a pagar la educación mi patrón o institución?
  
• ¿Puedo ir al campus o a un centro de aprendizaje cercano (para reuniones durante el semestre o accesar al laboratorio de computadoras) o toda la experiencia educativa tiene que ser a distancia?
  
• ¿Cómo me siento acerca del método de impartición de la enseñanza?, ¿estoy dispuesto a ver videos, escuchar audiocasettes e interactuar en la computadora?
  
• ¿Tengo computadora o acceso a alguna?, en caso contrario ¿estoy dispuesto a comprar una?
  
• ¿Cuánto tiempo puedo dedicarle a los trabajos de mi curso?, ¿en que momento puedo hacerlo?, ¿tendré tiempo en el trabajo por la noche o en la casa temprano?
  
• ¿Es el costo algo que deba considerarse?, ¿cuánto puedo permitirme gastar cada mes o semestre en colegiatura y otros gastos?, ¿puedo buscar una institución que proporcione ayuda financiera?
  

Usted tiene que determinar sus necesidades y luego ver si las oportunidades de educación a distancia disponibles las cumplen. También debería considerar sus preferencias en el aprendizaje para descubrir más sobre cómo aprender mejor; algunos lo hacen escuchando o leyendo, otros participando activamente. La mayoría de las personas usa una combinación de estilos de aprendizaje. Si está interesado en averiguar qué tipo de estudiante es, resuelva el examen de estilos de aprendizaje que encontrará en el capítulo 5 de este curso.

PRECAUCIÓN: PLANIFICACIÓN A LARGO PLAZO

Si después de considerar sus metas y compromisos, decide que la educación a distancia puede resolver sus necesidades, todavía tiene una gran labor de investigación por hacer. Va a invertir tiempo y dinero al inscribirse en un programa de educación a distancia, especialmente si quiere obtener un grado. Por ello, es importante identificar sus objetivos claramente y encontrar un programa de estudios y una institución confiable que le ayuden a cumplir sus expectativas.

TENGA CUIDADO CON LOS PRODUCTORES DE DIPLOMAS FALSOS

Aunque muchas instituciones excelentes ofrezcan programas de estudio a distancia de alta calidad, hay proveedores sin escrúpulos en el negocio. Algunos reparten diplomas sin pensar si éstos realmente fueron obtenidos con el estudio o no. Mientras alguien esté dispuesto a pagar, estas “instituciones” concederán la certificación.

La manera más importante de protegerse y estar seguro de que se inscribe en un programa de calidad es preguntando lo siguiente: ¿una institución seria ofrece este curso o programa? Recuerde que es fácil poner las palabras “escuela” o “universidad” en el título de un negocio. Tales términos sugieren la legitimidad institucional y pueden no significar nada.

Esto es solamente una señal temprana de advertencia, ahondaremos en el tema más adelante.

RESUMEN: ESTÁ EN EL CAMINO CORRECTO

En este capítulo, ha aprendido lo básico de la educación a distancia. Ahora sabe que debe examinar sus objetivos con cuidado y evaluar si posee las características para tener éxito en este ambiente. Esperamos que también haya adquirido un verdadero sentido de lo que significaría inscribirse en un curso o programa a distancia. Muy probablemente ha recibido respuesta las preguntas que tenía sobre si la educación a distancia puede compararse en calidad con la presencial o tradicional.

En resumen, este capítulo ha mostrado cómo la educación a distancia podría ofrecer una ruta a lo largo de la súper carretera de la información. Está en sus manos decidir si quiere seguir adelante. Si así lo hace, los capítulos presentados más adelante son su guía para el resto del camino.

Antes de continuar le pedimos conteste el siguiente cuestionario relativo a la educación a distancia que revisó en esta unidad. Este examen es requerido para aprobar el curso.