PROYECTOS DE I+D:
ESTABLECIMIENTO DE SISTEMAS SIMULTANEOS COCUY-ZABILA-CULTIVOS TRADICIONALES EN LA ZONA SEMIARIDA DEL MUNICIPIO SUCRE, EDO. FALCON
Leopoldo Naranjo Briceño1 y Míriam Díaz de Arends2
1Secretaria de Desarrollo Agrícola - (FUNDACITE-Falcón / CONICIT)
2Centro de Investigaciones en Ecología y Zonas Aridas (CIEZA-UNEFM).
Las zonas áridas neo-tropicales se caracterizan por ser hábitats muy severos. El continuo estrés hídrico en el ambiente ocasiona que las tasas de crecimiento de las plantas suculentas sean muy lentas y ocurran solamente durante la época húmeda (Díaz, 1984 y Adams et al., 1989). Se ha demostrado que las bajas tasas de crecimiento en plantas con metabolismo ácido de crasuláceas (CAM) en condiciones naturales extremas se pueden modificar disminuyendo el efecto inhibitorio de la radiación excesiva o por un adecuado manejo de los recursos hídricos y de la fertilización (Olivares, 1984; Medina, 1986; Adams et al., 1986; Nobel, 1988; Díaz y Yépez, 1990; Díaz et al., 1991; Díaz, 1997; Peña et al., 1998; Naranjo et al., 1998 y García et al., 1999).
El cocuy (Agave cocui) es una planta característica de los matorrales xerófilos de las zonas áridas y semiáridas del Municipio Sucre. Constituye un recurso natural económicamente importante en su área de distribución por los productos y subproductos que de ellas pueden obtenerse. Actualmente, la explotación de esta especie de la vegetación natural para la extracción y comercialización artesanal de licor de cocuy, se ha convertido en el principal medio de sustento de numerosas familias de la región.
Por otra parte, la zábila (Aloe vera) es una planta suculenta introducida que se ha adaptado de manera extraordinaria a las condiciones extremas de las zonas semiáridas. De ella se extraen innumerables productos de alta demanda internacional, entre las que se destacan aloínas y resínas provenientes del látex que se comercializa en el Estado Falcón como pasta de zábila, además, del tejido de reserva o cristal se extrae el gel y la fibra. Estos productos son de amplia utilidad en la industria tanto farmacológica como cosmetológica.
La finalidad del presente Proyecto es diseñar y establecer sistemas agroforestales simultáneos con cocuy - zábila - cultivos tradicionales o de cobertura de interés agroeconómico con el aprovechamiento racional y eficiente de los recursos naturales locales, fundamentados en los rangos ecofisiológicos de las especies e imitando las características y el funcionamiento de los ecosistemas naturales.
Además de utilizar el estrato arbóreo nativo (superior) como elemento de sombra y como banco de proteína en pie y el cocuy y la zábila en el estrato inferior, la utilización de otros tipos de cultivos alternativos en las áreas abiertas (estrato intermedio) constituye una buena opción para el mejor aprovechamiento de los recursos y garantizar el sustento de las familias establecidas en las zonas de climas secos.
El establecimiento de sistemas agroforestales simultáneos permiten mantener un elevado pero sostenible nivel de productividad sin causar deterioro ambiental, conservar y aprovechar la biodiversidad existente y diversificar la producción generando beneficios tanto económicos como productivos, debido al uso complementario de diferentes estratos de la tierra y del espacio disponible sobre la superficie expuesta a la luz solar, a la vez que contribuyen a la protección y conservación de los suelos (Budowski, 1980; Altieri, 1994; Díaz, 1987, 1988, 1994 y 1997).
El uso de los cultivos asociados o de la fitosociología ha tenido una gran repercusión tanto en el aspecto económico como en el productivo pues se ha visto que la tierra aprovecha y produce más con menos recursos que los que se emplean en los monocultivos, además, contribuyen con un verdadero desarrollo sostenible, ya que no sólo se debe satisfacer las necesidades fundamentales de las generaciones presentes, sino que se debe ser capaz de crear las condiciones para las futuras generaciones.
JUSTIFICACION
Las plantaciones naturales de cocuy han sido explotadas artesanalmente desde épocas precolombinas. Actualmente, la industrialización del proceso de destilación y la legalización del destilado exigirán una mayor cantidad de materia prima para la fabricación de licor de cocuy en grandes proporciones. Debido a que no se ha establecido un manejo agronómico de esta planta como cultivo existe el riesgo de un progresivo agotamiento del recurso y del aceleramiento del proceso de desertificación en dichas áreas.
Tanto el cocuy como la zábila presentan un metabolismo CAM. La característica más importante que define una planta CAM es la magnitud de oscilación de acidez titulable de los tejidos fotosintéticamente activos (Díaz, 1984). La magnitud de la oscilación diurna de acidez titulable depende en alto grado de la radiación, temperatura, régimen hídrico y de la edad de la planta y es un indicativo de la actividad fotosintética de la misma. Peña (1998) demostró que la reducción del 50 % de la radiación incrementa el crecimiento y la acumulación de azúcares en plántulas de cocuy. Así mismo, García (1999) encontró una mayor acumulación de biomasa seca, producción de azúcares, fijación de CO2 y un mayor aprovechamiento de los elementos minerales y del agua en plantas de cocuy asociado con cují y sorgo. Las condiciones microclimáticas bajo un ambiente de sombreamiento arbóreo generan una disminución tanto de la temperatura como de la incidencia lumínica y un ligero aumento de la humedad relativa, lo que ocasiona, un descenso de la evaporación, siendo éste, un factor ambiental que puede ser modificado con la manipulación del microclima.
Estos resultados apoyan a los descritos en condiciones naturales por Medina et al., (1981); Lee et al., (1986); Adams et al., (1986) y Díaz y Yépez, (1990), donde demuestran que ambientes parcialmente sombreados se tornan muy favorables, ya que las altas intensidades de luz que se registran a diario en esta región sobrepasan el limite óptimo de radiación ocasionando un efecto inhibitorio sobre la fotosíntesis y disminuyen la eficiencia del uso del agua.
Las ventajas del uso de sistemas agroforestales simultáneos en el proceso de domesticación del cocuy son debido a un conjunto de interacciones que engloban principalmente: el mayor aprovechamiento y conservación del agua por la acción protectora de la cobertura vegetal contra la evaporación, la erosión hídrica y eólica, además, mejoran las condiciones físicas del suelo, contribuyen con el reciclaje de los nutrimentos, la estabilidad de la temperatura del suelo en niveles adecuados para el desarrollo de microorganismos beneficiosos y el control de especies vegetales invasoras. Por otro lado, se señala que cuando se aumenta la complejidad del sistema, hay una mejor regulación de las poblaciones de los insectos perjudiciales y la posibilidad de un mayor número de asociaciones simbióticas (Budowski, 1980; Arnold, 1983; citado por la FAO, 1991; Alvin et al., 1989; citado por García, 1999).
Cabe destacar
que la asociación del cocuy y otras suculentas con leguminosas nativas
como: Prosopis juliflora (Cují), Pithecellobium dulce
(Laguarí), Haematoxylon brassiletto (Palo de Brazil), Cercidium
praecox (Yabo), Caesalpinia coriaria (Dividive), Castela erecta
(Urupaguita), Lippia sp. (Orégano Silvestre) y Malpighia
glabra (Semeruco), entre otras, también tiene como propósito
incrementar la fertilidad natural de los suelos por la habilidad potencial
de éstas especies de establecer una asociación simbiótica
con bacterias fijadoras de nitrógeno atmosférico (especialmente
Rhizobium).
