Los Servidores Web son aquéllos que permiten a los clientes compartir datos, documentos y multimedia en formato Web. Aunque es parte de la tecnología Cliente-Servidor (Fig.1), el servidor Web aporta algunas ventajas adicionales; como acceso más simple a la información (con un simple clic), el término cliente/servidor describe un sistema en el que una máquina cliente solicita a una segunda máquina llamada servidor que ejecute una tarea específica.

Los servidores y clientes web usan un protocolo para comunicarse llamado "Protocolo de Transferencia de Hipertexto (HTTP, HyperText Transfer Protocol), todos los servidores y clientes WWW deben ser capaces de entender este protocolo a fin de enviar y recibir documentos hipermedia. Por esto, a los servidores WWW se les llama frecuentemente servidores HTTP. (Un protocolo de comunicación es aquél que permite que las máquinas se comuniquen entre sí, siguiendo un orden, para intercambiar e interpretar información)

Un servidor Web es, esencialmente un programa que escucha en un puerto a la espera de conexiones. Cuando se detecta una, el servidor espera a recibir una petición en formato adecuado desde la aplicación cliente (navegador, gestor de download, indexador de páginas, telnet, etc.). El recurso pedido hace referencia a un archivo en el disco duro que el servidor es capaz de recuperar y enviar al cliente. Tanto la petición como la respuesta se encapsulan siguiendo el protocolo HTTP. La arquitectura se basa en el modelo cliente-servidor y cada parte está típicamente en una máquina distinta de la red, aunque no hay ningún problema si residen en la misma máquina.

La mayoría de servidores web añaden algún nivel de seguridad a sus tareas. Por ejemplo, si usted ha ido a alguna página y el navegador presenta una ventana de diálogo que pregunta su nombre de usuario y contraseña, ha encontrado una página protegida por contraseñas. El servidor deja que el dueño o el administrador del servidor mantenga una lista de nombres y contraseñas para las personas a las que se les permite ver la página, y el servidor deja que sólo esas personas quienes saben la contraseña tengan acceso.

Los servidores más avanzados añaden seguridad para permitir una conexión encriptada (Fig.2)entre el servidor y el navegador así la información de suma importancia como números de tarjetas de crédito pueda ser enviada por Internet.

El servidor de Páginas web es la parte primordial de cualquier sitio de Internet, ya que es el encargado de generar y enviar la información a los usuarios finales. Apache es uno de los Servidores de páginas más utilizados, posiblemente porque ofrece instalaciones sencillas para sitios pequeños y si se requiere es posible expandirlo hasta el nivel de los mejores productos comerciales. El servidor Web Apache es de alto rendimiento; 40% de los sitios web del mundo corren sobre este servidor.