Q U A N T A T E R R A T E M A T E R R A?
Prof. Wilson Gonçalves da Cruz - 2009
Nosso planeta nunca esteve tao destacado. Ele ocupa a mídia e todo tipo de comunicação com fotografias e textos. A nossa velha Terra precisa de ajuda e por isso, toda a divulgaçaão ainda não é suficiente.
Contemplar a Terra e o Universo sempre instigou o Homem. Isso é mágico e transcendente. Talvez seja nosso desejo em saber o que somos, de onde viemos e para onde vamos.
Mas, já parou para pensar no tamanho e nas dimensões da Terra. Quanta terra tem a Terra afinal? Lembro-me que na década de 70, num fascículo da enciclopédia Conhecer, li algo sobre se fazer um monte com toda terra que a Terra tem (supondo que todo material que ela tem fosse apenas terra) e colocá-la num trem. Não me recordo dos números e das proporções descritos no fascículo, embora tenha ficado impressionado naquela época com o que li. Assim, resolvi eu mesmo fazer esses cálculos...e isto, é relativamente fácil.
É simples comprovar que, se colocássemos toda a terra que o planeta tem num trem imaginário, de modo que todos os vagões estivessem carregados com ela, esse trem seria tão longo que, se alguém permanecesse parado vendo esse trem passar por ele com velocidade de 1 vagão por segundo, teria que permanecer nesse local por volta de 5 trilhões de anos até que o trem acabasse de passar. O tal trem teria um comprimento equivalente pouco mais de 1 trilhão de vezes a distância entre a Terra e o Sol. Um sinal de radio enviado do primeiro vagão para o último demoraria 16670 anos para chegar! (ufa!)
É claro que esses números são impressionantes e chega parecer que nosso planeta é um gigante, afinal, é uma esfera de raio (distância entre o centro e a superfície da Terra) aproximado a 6370 km e 40000 km de "cintura", comprimento de circunferência. Além de belo, nosso planeta é estupendo!
Em termos de tamanho e distâncias astronómicas nossa Terra chega a ser insignificante, mais que um grão de areia!
Dos oito planetas que temos em nosso sistema solar (Plutão!... que saudade) sabemos que o maior deles é Júpiter. Não só ele tem dimensões desse porte, como também Saturno, Urano e Netuno. São todos planetas gasosos. Eles são intrigantes: Dizem que Júpiter é uma estrela que não deu certo. Saturno é tão rarefeito que poderia flutuar se pudesse ser colocado num oceano grande o suficiente. Esses gigantes sim parecem ser os donos do sistema solar. Mas, vamos com calma! Todos os planetas reunidos possuem apenas 0,135 % da massa do sistema solar inteiro. Ou seja, 99,85% da massa do sistema solar pertence ao Sol. Isso quer dizer que o Sol é ostensivamente muito maior que qualquer planeta do sistema, de modo que, poderíamos colocar mais de 1 milhão e 300 mil planetas Terra em seu interior! O Sol é tão imenso que o disco da sua esfera pode comportar 1,8 vezes a órbita da Lua em torno da Terra. (uau!)
De qualquer modo, todos esses astros têm seu gigantismo, principalmente porque os comparamos com tamanhos que estamos acostumados e lidamos em nosso dia a dia.
Porém, tudo isso ainda é pouco em termos de tamanho. Essas massas gigantes estão imersas no espaçotempo que permeia todo o Universo e, este sim é arrebatador em termos de tamanho.
Para medir distâncias no sistema solar e no universo os astrônomos utilizam unidades de medida diferentes daquelas que estamos habituados. O amigo quilômetro não é apropriado para tais dimensões.
Também, n&atideo é para menos: Da Terra a Lua, nossa menor distância astronômica é pr&oaccuteximo 384 000 km; da Terra ao Sol, quase 150 milhões de quilômetros e, da Terra ao planeta anão Plutão, aproximadamente 6 bilhões de km....(ufa!). Até que no sistema solar dá para arriscar com o antigo quilômetro. Mas os astrônomos usam a unidade astronômica U.A. que é a distância da Terra ao Sol, 150 milhões de quilômetros, e além do sistema solar é apropriada a unidade ano luz que é a distância que a luz percorre em um ano. Recordemos que a luz viaja com uma velocidade muito próxima de 300 mil km por segundo! Em pouco mais de um segundo a luz viaja a distância entre a Terra e a Lua. Já um raio de luz que parte do Sol atinge a Terra depois de 8 minutos e 20 segundos. Um ano luz em quilômetros corresponde a um número muito grande, 9 quatrilhões, 470 trilhões de quilômetros 9 470 000 000 000 (...ai credo!) Também é utilizada a unidade de medida chamada parsec que equivale a 3,6 ano luz.
Os astrônomos não exageram por utilizarem essas unidades. Veja nossas duas estrelas vizinhas. A mais próxima de nós é o Sol, nossa fonte de vida.
Imagine que você pode dar uma voltinha em torno do Sol por que possui um foguete que pode viajar com a velocidade da luz, 300 mil km por segundo. Assim, semanalmente você dá uma volta em torno do Sol gastando pouco mais de 8 minutos para ir, mais 8 minutos para voltar. Se ficar enjoado de ir até o Sol, que é nossa estrela mais próxima e resolver ir para a nossa vizinha, mais próxima do Sol, Alfa Centauri uma estrela visível a olho nu situada próximo do Cruzeiro do Sul, deverá levar para viajar até ela, mesmo com seu foguete poderoso, por volta de 4,3 anos! A viagem de ida e volta demoraria quase nove anos.
Já se quiser explorar a galáxia vai precisar de muito mais tempo. Só para atravessar nossa galáxia, a via Láctea, seriam necessários 100 000 anos.
E nossa galáxia vizinha? Andrômeda é nossa vizinha. Para viajar até ela seriam necessários 2 milhões e 200 mil anos.
Esses números e proporções devem nos levar ao sentimento de humildade e vulnerabilidade. Somos insignificantes em questão de tamanho.
Mesmo assim, embora pareçamos o nada no tudo, somos o tudo no nada.