Durante a formação de uma tempestade verifica-se que, ocorre uma separação de cargas elétricas, de modo que, geralmente, as partes da nuvem mais próximas da terra, ficam eletrizadas negativamente enquanto que, as partes mais altas adquirem cargas positivas. Quando a densidade elétrica é suficiente para ionizar o ar entre o ponto de partida e o ponto de chegada do raio, ultrapassando o valor da rigidez dielétrica do ar, uma enorme centelha elétrica salta da superfície da terra para a nuvem ou, de uma nuvem para outra ou mesmo, entre regiões diferentes da mesma nuvem: É o raio...a natureza em busca do equilíbrio elétrico.