Todos os corpos existentes na natureza, com excessão daqueles que são transparentes, apresentam uma(s) cor(es) simplesmente pelo fato deles refletirem uma certa cor em maior ou menor intensidade que outras.
A luz branca é uma mistura das sete cores que vemos no arco-íris. Esse fato pode ser facilmente compreendido quando se observa a decomposição da luz branca ao atravessar um prisma incidindo nele num ângulo adequado para visualização desse fenômeno.
A cor que se pode observar tem correspondência com a frequência e o comprimento de onda, já que luz também é um fenômeno ondulatário.
Ao ser iluminado pela luz branca - luz solar, por exemplo - um corpo vermelho se mostra com essa cor característica. Isso acontece por que ele reflete todas as outras cores componentes da luz branca e reflete, predominantemente a cor vermelha.
Assim, se um corpo é vermelho, podemos dizer que, a única cor que ele não tem é a vermelha, já que ele absorve as outras e reflete essa componente.
