El siguiente relato fue extraido de un libro de turismo sobre
usos y costumbres de Argentina. Me pareció interesante
puesto que nos muestra como ven, desde afuera, nuestra costumbre
de tomar mate y como la dan a conocer. No me pude resistir en
agregar algunos comentarios personales en aquellos lugares en
los que me parece que el autor no llega a expresar una idea clara
o la misma es erronea. Las imagenes agregadas no pertenecen al
texto original.
Mate
es un té hecho de unas hojas provenientes de un arbusto
llamado yerba mate, que se relaciona con el acebo y crece como
una hierba mala en la rivera de los ríos Paraná
y Paraguay. Su nombre científico es paraguarensis de Ilex,
y también se conoce como té Paraguayo o té
jesuita, aparentemente los misioneros jesuitas del siglo 18 se
quedaron bastante enganchados con esta infusión luego de
que los indios guaraníes les enseñaran como prepararla.
En la Argentina, sin embargo, se lo denomina siempre como yerba
mate o simplemente mate.
El
mate es un secreto bien guardado que se bebe comúnmente
en la Argentina, Paraguay, Uruguay y el Brasil meridional. Con
todo entre los varios méritos del paraguarensis del Ilex
están sus características como estimulante al sistema
nervioso central, como diurético, como contra-reumático
y como tónico. En dosis extremadamente grandes causa purga
y vomitas. Algunos homeópatas se han aventurado a sugerir
que puede retrasar las muestras de envejecimiento, reducir la
tensión y estimular la mente. Existe un dicho conocido
en Argentina que se suele usar a modo de seducción dándoles
a las novias a modo de ultimátum, 'querido/a, bebemos a
mate o vamos a la cama.' A consecuencia de esto el receptor del
ultimátum deberá ceder al pedido de amor o sufrir
una sobredosis.
Nota:
Acá me parece que el autor se equivocó feo. El dicho
en cuestión es "querida tomamos mate o hacemos el
amor... Yerba no tengo..." por lo tanto esto se trata de
una invitación directa a hacer el amor (disfrazada, claro,
de inocente elección). Personalmente no creo que ninguna
mujer argentina pierda el control de sus actos por beber mate,
aun durante toda la noche.. Para eso esta el alcohol, y eso amigos,
es universal..
Una
cosa segura: el beber mate mantiene a los Argentinos permanentemente
en pie. El ingrediente activo en mate es un pequeño alcaloide
de gran alcance conocido como mateína, que, para fines
prácticos, es idéntico a la cafeína y causa
los mismos efectos. De aquí puede obtenerse el secreto
de la capacidad de los Argentinos estar de fiesta noche tras noche
y ser la llave para convertirse en un verdadero trasnochador.
El
mate forma una parte dominante en la cultura de Argentina y se
podría decir que el país entero está felizmente
enganchado con este té suavemente narcótico. La
gran mayoría de los Argentinos no irá a ningún
lado sin su mate y un termo con agua caliente. Son rápidos
precisar, sin embargo, que no son casi tan adictos como sus amigos
en Uruguay, que serían absolutamente capaces de beber a
mate y de montar sus bicicletas al mismo tiempo, con un termo
metido cuidadosamente debajo de su brazo.
No
obstante, mucho Argentinos beben mate varias veces al día
- tanto como ocho veces. Decir que los Argentinos aman su mate
no es ninguna exageración. Incluso hay un tango escrito
sobre él - y en la Argentina es lo mas alto que uno puede
aspirar a llegar.
Tomar
mate
Una
calabaza de madera (también conocida confusamente como
mate) se rellena con yerba mate y se llena agua caliente, pero
nunca hervida. El té resultante se bebe a través
de una pajilla de metal, a menudo de plata, conocida como bombilla.
Al principio, esto puede resultar un tanto desagradable ya que
el agua que se vierte en el mate se encuentra a punto de hervir
y la bombilla se tornara un tanto candente con lo cual seguramente
se quemara los labios o la lengua. Incluso al bebedor inexperto
de mate le puede salir alguna ampolla. Una vez que usted consiga
la destreza, momento en el cual usted será probablemente
tan adicto como cualquier argentino, usted no deseará volver
a beber mate frío nunca mas. (En Paraguay, y algunos Argentinos
del norte, beben mate helado, tereré, a pesar de la diversión
y el horror del resto de la Argentina.)
La
Yerba mate puede ser comprada en kilos por todas partes en la
Argentina bajo varias marcas. Un kilo cuesta aproximadamente US$
3 y es suficiente para mantener a una familia de cuatro felices
por una semana. La parafernalia esencial para beber mate - un
termo (para almacenar la agua caliente), un bombilla y la calabaza
del mate - se puede comprar barato en cualquier supermercado del
país. Algunas bombillas y mates pueden ser muy elaborados:
los mates y los bombillas antiguos adornados con plata pueden
costar centenares de dólares. Los mates también
vienen en diversas formas y tamaños. Los hay de calabaza,
de madera aromática y hasta de testículos del Toro!
(Nota: nunca escuche de mates de
testículo de toro, si de cuernos de toro)
El
beber mate es un asunto muy social; beben al mate generalmente
entre amigos y la familia. El mate se pasa en ronda a cada integrante
del grupo. Cada persona bebe todo el contenido del mate antes
de pasarlo de nuevo para ser rellenado por el ' servidor ', que
entonces lo pasa otra vez. Como usted puede imaginarse, la mateina
comienza a chispear sobre los Argentinos ya de por si habladores.
Es un círculo sin fin - mientras más mate usted
beba, más usted habla, y mientras más habla, más
tiempo usted estará bebiendo mate.
Por
estas razones, usted nunca deberá dejar pasar la oportunidad
de beber a mate. Pero adviértase - la primera vez que lo
intente, por mas aventurero que sea, lo encontrará probablemente
desagradable a la vista. Estos son comentarios de personas que
se aventuraron a probar el mate:
"Vera que el contenido del mate se presenta como si alguien
hubiera escupido en él."
"Fue como poner mis labios alrededor de un tubo de escape.
Los
bebedores de mate recién iniciados lo han descrito su sabor
como a tierra, humo de hoguera, hojas marchitas y agua hervida.
Hasta se ha llegado a pensar que se trataba de alguna droga por
la similitud del mate y la bombilla con una pipa.
El
mejor consejo es perseverar, así usted lo empezara a amar
y reverenciar tanto como los Argentinos. En el proceso usted proveerá
a sus anfitriones la asombrosa y divertida visión de un
gringo tomando mate. Personalmente, después de meses de
perseverancia ahora estoy como enganchado como cualquier argentino
y no puedo concebir un día sin un mate.
La
etiqueta
El
ritual del mate es algo evocador de la ceremonia nativa-americana
de la pipa de la paz. La oferta del mate es una muestra de la
amistad, y ser incluido en una ronda de mate significa que le
han aceptado. Ningún Argentino que se precie de tal soñaría
con tomar mate en soledad sin ofrecerlo a quien este a su alrededor.
Si un Argentino le ofrece un mate usted puede sentirse contento
de haber llegado tan lejos.
Sin
embargo no debe sentarse y relajarse aun. Un asombroso e intrincado
sistema de reglas y de regulaciones gira alrededor del arte de
beber mate. Si comete un error ahora con el mate usted podría
ver como se esfuma su oportunidad de causar una buena impresión
a sus nuevos amigos - para no mencionar el objeto de burlas a
las que se sometería.
Nota: No creo que seamos tan rígidos
e intolerantes, somos concientes de que un extranjero no sabría
tomar mate y al invitarlo a beberlo seria una descortesía
no informarlo de las reglas más importantes. Aunque seguramente
no se va a salvar de una que otra burla.. Jeje..
La
primera cosa que usted debe estar saber es acerca de decir, o
mejor dicho no decir, gracias. A la mayoría de nosotros
cuando nos es ofrecida una bebida automáticamente agradecemos
a nuestro anfitrión. Pero si usted agradece a un Argentino
que acaba de darle (o cebarle) un mate, será tomado como
'no quiero mas'. Acto seguido será excluido de la ronda
siguiente y puede terminar encima sintiéndose relegado
al ver pasar el mate por delante sin que ya no vuelvan a convidarle
nuevamente. Bueno no lo han relegado, al agradecer usted ha dicho
que no quería mas mate. Si usted realmente siente que no
puede aceptar una bebida sin decir algo, intente algún
comentario elogioso que otro, quizás algo como ' yum, muy
bueno o ' gran mate éste. Pero nunca diga gracias, a menos,
claro, que usted no desee más.
Una
vez que usted haya aceptado un mate, se esperará que beba
todo el contenido. No hay lugar para medias tintas en el ritual
del mate. El problema, sin embargo, es que usted colocará
una pajilla caliente de metal en su boca y su instinto le indicará
devolverlo rápidamente a la persona que más cerca
se encuentre. Hacer esto equivale a una grave equivocación
social, seria como darle a alguien las sobras de algo. Usted sabrá
cuándo ha bebido todo el líquido porque la bombilla
hará un ruido similar a un gorjeo ruidoso - debe sonar
como el ruido que hace cuando esta acabando de beber un milkshake
a través de una pajilla. Solamente una vez que usted ha
hecho el ' ruido del milkshake ' podrá pasar el mate al
cebador.
Esto
nos conduce a otro potencial campo minado del mate. En lugar de
hacer frente el hecho de tener que finalizar esta bebida caliente
y ampollante de un gran y largo sorbo, usted puede tentarse en
jugar por un tiempo con la esperanza de que la bebida se enfrié
o que alguien le evitará el suplicio quitándole
el mate. Esto es considerado como algo terriblemente descortés,
recuerde que hay otros esperando que usted termine para poder
tomar también. Uno nunca debe quedarse con el mate demasiado
tiempo; usted deberá acabar la bebida en unos pocos sorbos
como sea sin llegar a ponerlo sobre la mesa y devolverlo rápidamente
de nuevo a su anfitrión. (algunos mates se diseñan
con un fondo redondo para no poderlos colocar sobre la mesa.)
De
vez en cuando, en una tentativa vana de enfriar el mate, los bebedores
inexpertos de mate juegan con la bombilla. ¡No se tiente!
La bombilla deberá permanecer como le sea entregada y no
se debe mover. Bajo ninguna razón se le ocurra sacar la
bombilla del mate o, peor aun, no intente revolver el mate. Si
usted lo llegara a hacer, oirá gritos de horror y el mate
será arrebatado de sus manos inmediatamente, como si usted
fuera un niño pequeño que hace lío con su
alimento.
Una
vez que usted acabe el mate, usted debe darlo siempre de nuevo
al cebador (la persona que preparó el mate), quien lo rellenará
y lo pasará a la persona siguiente en la ronda.
Lenguaje
del mate
El
mate implica un lenguaje muy sutil. Usted debe estar enterado
de esto para no enviar mensajes no intencionales, o peor aun,
para que usted mismo no reciba mensajes o si lo recibe sepa interpretarlos.
Si el mate se tapa (usted no puede beberlo porque la bombilla
se encuentra obstruida por pequeñas partículas)
significa que usted no es bienvenido y debe tomarlo como insulto.
Desgraciadamente, si un mate ha sido mal preparado esto sucederá
con frecuencia lo cual significa que el mensaje no es intencional.
Si usted sobrellena o derrama el mate, la persona siguiente en
beber de él será engañada por su pareja.
Por supuesto, a menos que usted realmente sea muy supersticioso,
usted debe tomar las precauciones que considere convenientes.
El
mate se mezcla a menudo con los varios ingredientes tales como
leche o la miel y éstas pueden llevar también mensajes
ocultos. Solamente los bebedores serios de mate toman en serio
los refranes tradicionales del gaucho:
Preparare
el mate en siete sencillos pasos
El
matero, o cualquier bebedor de mate, deberá conocer el
arte de prepararlo. Aquí hay siete puntos los cuales lo
convertirán en un as en la materia:
1.
Llene el mate (recipiente) con 2/3 de yerba mate.
2.
Cubra la parte superior del mate con su mano, voltéelo
y sacúdalo suavemente. Así las partículas
más pequeñas quedaran arriba lo cual evitará
que se tape la bombilla.
3.
Vierta agua caliente (a 80ºC aproximadamente), nunca use
agua hervida, suavemente dentro de uno de los extremos del mate
cercanos a la bombilla, hasta que la yerba se eleve hasta el borde
del mate. Si lo ha hecho correctamente, vera que la superficie
estará cubierta de espuma.
4.
Deje el mate reposar por algunos segundos. Puede ser necesario
volver a echar agua en el mate debido a que las hojas secas del
mate han absorbido algo de agua. Pero tenga cuidado en no llenarlo
demasiado.
5.
Tome la bombilla y con su pulgar insértela firmemente dentro
del mate. A partir de este momento, no la mueva, juegue o la saque
aun cuando haya que volver a llenar el mate con agua. Y nunca
la use para revolver.
6.
Si usted prepara el mate, usted debe tomar el primero, que es
normalmente muy amargo y fuerte. Como el cebador, será
su deber para rellenar el mate con agua cada vez y volver a pasarlo.
7.
Si el mate pierde su fuerza y pequeños pedacitos del tallo
aparecen flotando en la superficie, su mate se ha lavado y habrá
perdido su gusto. Para evitar que el mate se lave - lo cual sucederá
eventualmente si usted ha cebado ya demasiados - agregue un poco
más de yerba mate cada tres o cuatro cebadas.
Curación
y cuidados de su mate
Si
usted compra un mate nuevo de calabaza o madera, su mate no sabrá
como usted lo ha probado cuando fue convidado hasta que no lo
haya curado. Para hacer esto, usted debe llenar su mate nuevo
de yerba mate usada, agregar agua caliente y la dejarlo estar
por un día. El día siguiente el quitar toda la yerba
mate y raspar cualquier tejido fino que pueda quedar en el interior.
Repita el proceso entero. Puede necesitar hacer esto por varios
días.
Es
un pecado cardinal lavar su mate con detergente; el mate quedaría
impregnado con un sabor jabonoso por semanas. Límpielo
simplemente con agua fría y déjelo estar para que
se seque. La bombilla debe ser limpiada regularmente de modo que
el tamiz del extremo no se tape con pequeñas partículas.
Muchas bombillas se pueden desmontar para hacer la limpieza más
fácil.
Extraño
bastante, a pesar de su renombre universal, usted no podrá
pedir un mate en un restaurante o un café. Lo más
cercano que usted puede conseguir allí es un mate cocido,
que es yerba mate en una bolsita de té.
