Lavoûte-Chilhac, un cirque naturel, jadis modelé par l'homme dont les terrasses en d'autres temps cultivées furent rendues à dame nature spectatrice et témoin de l'histoire des hommes.

Véritable amphithéâtre naturel surplombant la rivière Allier qui s'enroule autour du village formant une presqu'île, véritable scène, site quasi-unique de village ceinturé par les eaux, où le décor constitué par les maisons du village fut entrepris il y a quelques siècles. Lavoûte-Chilhac, "un îlot" de terre ceinturé d'eau au milieu d'un océan de roches et de verdure. Un lieu chargé du labeur et de l'histoire des hommes où les maisons en symbiose avec la roche et l'eau sont autant de traits d'union entre la terre nourricière et l'eau source de vie. Car ce village est étonnant de part sa configuration ; entouré par un méandre de l'Allier, son cœur est juché sur une presqu'île, et lorsque au gré des étages des maisons on s'élève, on est subjugué par l'extraordinaire beauté de la vue. Un magnifique pont en dos d'âne, il serait le plus ancien qui enjambe la rivière Allier, unique vecteur de communication terrestre permettant de passer d'une rive à l'autre de ce site clunisien, et de relier le prieuré fortifié. Celui-ci fut un des principaux prieurés fondés en 1025 par Odilon de Mercœur cinquième Abbé de Cluny (994 - 1049), qui voulu ainsi honorer les lieux qui l'avaient vu naître. L'église Sainte-Croix, cœur du monastère fut construite au XV siècle, elle abrite Notre Dame Trouvée (15 mm de haut) "la plus petite vierge du monde" contenue dans un reliquaire, celle-ci fut découverte en 1496 par deux fillettes à l'intérieur d'un galet de l'Allier. Les autres Bâtiments visibles aujourd'hui datent du XVIII siècle. Outre un patrimoine historique exceptionnel, un passé viticole dont les vestiges sont encore visibles dans le paysage, Lavoûte-Chilhac bénéficie d'un microclimat d'influence méditerranéenne, qui fait de ce lieu l'un des endroits les plus secs du Haut-Allier.

C'est aussi un lieu privilégié pour qui s'adonne aux joies de la randonnée pédestre, à la pratique du VTT, du canoë-kayak, de l'équitation, ainsi que de la pêche tant sur l'Allier que sur les ruisseaux environnants.

F.B.