Era el primog�nito de una familia acomodada que vivi� en Francia hace 400 a�os. Juan Bautista de La Salle naci� en Reims, recibi� la tonsura a la edad de 11 a�os y fue nombrado can�nigo de la Catedral de Reims a los 16. Cuando murieron sus padres tuvo que encargarse de la administraci�n de los bienes de la familia. Pero, terminados sus estudios de teolog�a, fue ordenado sacerdote el 9 de abril de 1678. Dos a�os m�s tarde, obtuvo el t�tulo de doctor en teolog�a. En ese per�odo de su vida, intent� comprometerse con un grupo de j�venes rudos y poco instruidos, a fin de fundar escuelas para ni�os pobres.
En aquella �poca, s�lo algunas personas viv�an con lujo, hab�a muchas personas ricas y poderosas pero hab�a muchos m�s pobres. La gran mayor�a viv�a en condiciones de extrema pobreza: los campesinos en las aldeas y los trabajadores miserables en las ciudades. S�lo un n�mero reducido pod�a enviar a sus hijos a la escuela. La mayor�a de los ni�os ten�an pocas posibilidades de futuro. Conmovido por la situaci�n de estos pobres que parec�an "tan alejados de la salvaci�n" en una u otra situaci�n, tom� la decisi�n de poner todos sus talentos al servicio de esos ni�os, "a menudo abandonados a s� mismos y sin educaci�n". Para ser m�s eficaz, abandon� su hogar en Reims y se fue a vivir con los maestros, renunci� a su canonj�a y su fortuna y a continuaci�n, organiz� la comunidad que hoy llamamos Hermanos de las Escuelas Cristianas.
Su empresa se encontr� con la oposici�n de las autoridades eclesi�sticas que no deseaban la creaci�n de una nueva forma de vida religiosa, una comunidad de laicos consagrados ocup�ndose de las escuelas "juntos y por asociaci�n". Los estamentos educativos de aquel tiempo quedaron perturbados por sus m�todos innovadores y su absoluto deseo de gratuidad para todos, totalmente indiferente al hecho de saber si los padres pod�an pagar o no. A pesar de todo, De La Salle y sus Hermanos lograron con �xito crear una red de escuelas de calidad, caracterizada por el uso de la lengua vern�cula, los grupos de alumnos reunidos por niveles y resultados, la formaci�n religiosa basada en temas originales, preparada por maestros con una vocaci�n religiosa y misionera a la vez y por la implicaci�n de los padres en la educaci�n. Adem�s, de La Salle fue innovador al proponer programas para la formaci�n de maestros seglares, cursos dominicales para j�venes trabajadores y una de las primeras instituciones para la re-inserci�n de "delincuentes". Extenuado por una vida cargada de austeridades y trabajos, falleci� en San Yon, cerca de Rouen, en 1719, s�lo unas semanas antes de cumplir 68 a�os.
Juan Bautista de La Salle fue el primero que organiz� centros de formaci�n de maestros, escuelas de aprendizaje para delincuentes, escuelas t�cnicas, escuelas secundarias de idiomas modernos, artes y ciencias. Su obra se extendi� r�pidamente en Francia, y despu�s de su muerte, por todo el mundo. En 1900, Juan Bautista de La Salle fue declarado Santo. En 1950, a causa de su vida y sus escritos inspirados, recibi� el t�tulo de Santo Patrono de los que trabajan en el �mbito de la educaci�n. Juan Bautista mostr� c�mo se debe ense�ar y tratar a los j�venes, c�mo enfrentarse a las deficiencias y debilidades con compasi�n, c�mo ayudar, curar y fortalecer. Hoy, las escuelas lasallistas existen en 80 pa�ses del mundo.
A continuaci�n les presentaremos videos acerca de la vida de San Juan Bautista de La Salle:
