por Juan López de Uralde, director GP España
Desde que el pasado 13 de noviembre el Prestige comenzara a verter fuel ante el Cabo Touriñan, los daños sobre el medio ambiente no han dejado de aumentar. Las aves petroleadas definen la imagen de una marea negra, sin embargo los daños que esas fotos muestran son sólo una parte pequeña de unos efectos mucho más profundos.Los datos oficiales cifran en 20.000 las toneladas de fuel que se han vertido al mar, y en 50.000 las que yacen en el fondo marino a la espera de un escape en el momento más inoportuno.
Los efectos físicos de los hidrocarburos comienzan con la impregnación de las aves y otros animales marinos en el propio fuel. En el caso del Prestige, el embadurnamiento es de tal calibre, que muchas aves mueren directamente envueltas en una auténtica masa de fuel. Al quedar las plumas petroleadas, pierden el aislamiento y la hipotermia llega a causar la muerte al animal. En otras ocasiones, el ave intenta limpiarse intoxicándose con el fuel que ingiere. Según cálculos de la Sociedad Española de Ornitología (SEO), han muerto entre 15.000 y 20.000 aves.
El peor escenario en una marea negra, es la llegada del petróleo a la costa. La franja costera es la fracción más rica y diversa del ecosistema marino, y también la más frágil. Debido a la acción del mar, el fuel se va amalgamando y una parte se va depositando sobre los fondos marinos, dejándolos prácticamente cubiertos de una capa de engrudo oleoso que hace imposible la vida en los fondos durante mucho tiempo. Los efectos a más largo plazo vienen determinados por la persistencia y bioacumulación de algunos de los compuestos del fuel, y la posibilidad de que los mismos permanezcan en la cadena trófica durante generaciones. Los ecosistemas tardan años en recuperarse de una marea negra y, lo que es peor, los estudios realizados en zonas afectadas por enteriores mareas - Exxon Valdez, Aegean Sea - muestran que la recuperación nunca es total.
La causa de las mareas negras hay que buscarla, por un lado, en la falta de responsabilidad de las compañias petroleras, que para ahorrarse costes transportan el petróleo sin las mínimas condiciones de seguridad. El 30% del petróleo mundial se consume en América del Norte, sobre todo en EE.UU. (25,5%). España consume el 2,1% del petróleo del mundo, siendo el 14º país de mayor consumo: 73 millones de toneladas de petróleo al año (el equivalente a 944 barcos como el Prestige).
¿QUÉ TIENE EL FUEL OIL DEL PRESTIGE?
El fuel oil que transportaba el Prestige es del tipo fuel residual. Contiene hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAHs), lo que le confiere una toxicidad aguda a corto plazo y un potencial cancerígeno. Algunos de sus compuestos más peligrosos son el benzo(a)pireno, los benzofluorantes o el indeno (1,2,3-cd) pireno. Además el fuel residual tiene un alto contenido en metales pesados.
Los hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAHs) que contiene el fuel del Prestige, se consideran compuestos orgánicos persistentes (COPs) por lo que pueden permanecer en el emdio ambiente durante largos periodos de tiempo sin alterar sus propiedades tóxicas. Además tienen gran movilidad por el ambiente. Los mamíferos pueden absorber los PAHs por inhalación, contacto dérmico o, en menor frecuencia, por ingestión. Las plantas pueden absorberlos a través de sus raíces en suelos contaminados. Además, en los sistemas acuáticos estos hidrocarburos aumentan su toxicidad.
MAREAS NEGRAS EN ESPAÑA DESDE 1970
En mayo de 1970 el Polycomander vertio 50.000 toneladas. Mayo de 1976 el Urquiola vertio 100.000 toneladas. Enero de 1979 el Andros Patria vertio 50.000 toneladas. Marzo de 1979 el Grey Hunter vertio 20.000 toneladas. Julio de 1986 el Ángela Pando vertio 50 toneladas. Septiembre de 1989 el Chevron vertio 20 toneladas. Diciembre de 1989 el Aragón vertio 25.000 toneladas. Abril de 1990 el Abaj-2 vertio 100 toneladas. Agosto de 1990 el Hesperus vertio 10.000 toneladas. Diciembre de 1992 el Mar Egeo vertio 79.300 toneladas. Febrero de 1993 el Robert Maerks vertio 22.000 toneladas. Octubre de 1997 el J.P.Bobo vertio 30.000 toneladas. Julio de 2001 el Tromso Trust vertio 700 toneladas. Noviembre de 2002 el Prestige vertera 77.000 toneladas.
LAS MAYORES MAREAS NEGRAS EN EL MUNDO DESDE 1975
Junio 1975. El petrolero japonés Showa Maru nufraga en el estrecho de Malaca (Océano Indico) cargado con 237.000 toneladas de petróleo.
Enero 1976. El buque francés Olimpyc Braveary se parte en dos frente a la costa de Quessant (Francia), con una carga de 250.000 toneladas de petróleo.
Marzo 1978. El petrolero Amoco Cádiz, con bandera liberiana, naufraga en las costas de la Bretaña francesa derramando 223.000 toneladas de crudo.
Junio 1979. El buque plataforma mexicana Ixtoc One se rompe en la bahía de Campeche (México), y vierte al mar 420.000 toneladas de crudo.
Julio 1979. Los superpetroleros Atlantic Express y Aegeam Captain chocan y se incendian a 30 km de Tobago, dejando en el agua 160.000 toneladas de crudo.
Marzo 1989. El buque norteamericano Exxon Valdez choca contra un arrecife en Valdez (Alaska), y vierte al agua 38.000 toneladas de petróleo, causando una marea negra de 250 kms cuadrados.
Enero 1991. Irak arrojó al golfo Pérsico alrededor de dos millones de toneladas de crudo de los pozos de Kuwait, para dificultar el desembarco aliado, causando el mayor desastre ecológico de la historia.
Enero 1993. El superpetrolero danés Maersk Navigator, con 255.000 toneladas de crudo, choca frente a la isla indonesia de Sumatra contra el japonés Sanko Honor, con 96.000 toneladas.
Enero 1993. El petrolero de bandera liberiana Braer con una carga de 85.000 toneladas de crudo, encalla en la isla de Schetland y origina una marea negra de más de 40 kms cuadrados.
Agosto 1993. El naufragio del petrolero español Castillo de Bellver fente al Cabo de Buena Esperanza, en la costa sudafricana, vierte al mar 250.000 toneladas de crudo.
Agosto 1994. La rotura de un oleoducto en Komi (Rusia), cusa una catástrofe al derramar entre 200.000 y 300.000 toneladas de petróleo sobre los campos de Usinsk y los ríos Usa y Kolva.
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