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  El laicismo en la historia chilena

Temas del Laicismo Chileno

ENRIQUE MAC IVER RODRÍGUEZ  (1845-1822)

Abogado de profesión, su vida estuvo especialmente dedicada a la política, siendo reconocido como uno de los grande tribunos de la República Parlamentaria (1891-1925), destacándose en sus luchas por el laicismo y la separación de la Iglesia y el Estado . Diputado, Senador, Ministro de Estado.

Nació en el puerto de Constitución el 15 de julio de 1844. Fue hijo del inglés Henry Mac Iver y de Leonor Rodríguez, dama de la región. Su padre, un marino escocés, había naufragado en un barco inglés en Valparaíso en 1835, y trabajado en la casa comercial de Juan José Vives. Dos años después se trasladó a Constitución. Contrajo matrimonio con Ema Ovalle, con la que tuvo varios hijos, algunos de ellos con notable actuación pública.

Aprendió sus primeras letras en su hogar, e inició sus estudios formales cuando fue enviado a Valparaíso, al Colegio de los Padres Franceses. Siendo muy joven se vio obligado a abandonar sus estudios de Humanidades, e ingresó a trabajar a una firma comercial. Debido a que se enfermó de viruela, fue obligado a dejar su empleo y regresar a la casa de sus padres en Constitución, en la cual estuvo durante un año en un período de convalecencia. Continuó sus estudios en el Colegio de los Padres Franceses en Santiago, período en el cual se empezó a notar en él un cambio de mentalidad, que se reflejó en la aparición de un fuerte sentido crítico, que contrastaba con la severa y conservadora educación católica que había recibido.

En ese colegio, discutió agriamente con uno de sus profesores, el padre Juan, acerca de la reforma protestante, discusiones que lo hicieron alejarse de la religión católica y acercarse políticamente al liberalismo.

Prosiguió sus estudios en la Universidad de Chile, donde destacó como un alumno brillante, y se tituló de abogado el 5 de abril de 1869. Fue en este período estudiantil cuando irrumpió en la vida pública, frecuentando el Club de la Reforma -del cual llegaría a ser miembro en 1868 y su secretario tiempo después-, y con ocasión de la acusación propuesta por la Cámara de Diputados contra la Corte Suprema de Justicia en noviembre de 1868. Este hecho provocó una intensa agitación pública, principalmente entre los estudiantes universitarios, quienes lo escogieron a él y a dos oradores más, Eduardo Matte y Agustín Concha Vergara, para que expresaran el repudio estudiantil. En su discurso defendió conceptos como la independencia del Poder Judicial y el papel de la juventud.

Enrique Mac Iver participó en actividades políticas como militante del Partido Radical. Ganó su primera diputación en 1876, tras ser elegido por su ciudad natal, Constitución, por lo cual decidió renunciar a su cargo de presidente del Banco Nacional. Como diputado y parte activa en la fiscalización parlamentaria, consideró que su labor en el banco le restaba libertad para la confección de las leyes, la fijación de contribuciones, y enjuiciar los actos gubernativos. Encontró en el Congreso Nacional un espacio para contribuir al desarrollo del país, siendo miembro por más de 46 años. En 1879 fue nuevamente elegido diputado por Talca, y el 7 de diciembre de 1880 vicepresidente de la Cámara. Asimismo, fue electo diputado por Coelemu en 1882, por Copiapó en 1885, y por Santiago en 5 ocasiones, entre 1888 y 1900..

En 1891, participó activamente en la oposición al Presidente Balmaceda, y en su derrocamiento, después de una cruenta guerra civil. Luego fue elegido senador por Ñuble; y por Atacama en 1906, 1912 y 1918.