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Temas del Laicismo Chileno
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JUAN DE DIOS ARLEGUI GORBEA (1827-1908).
Notable personalidad del siglo XIX, miembro de la generación liberal que tuvo decisiva influencia en la laicización de la sociedad chilena, superando las influencias coloniales, clericales y retrógradas, que imperaban en su tiempo. Promotor de la legislación laica y del movimiento intelectual librepensador, influyó en muchas instituciones nacionales, en el parlamento y en la sociedad de su tiempo.
Nació en Santiago, en 1827, cursando sus estudios en el Seminario Conciliar, el Instituto Nacional y en la Escuela de Leyes, de este mismo centro de estudios. Su tesis de grado trató "Los Contratos a Comisión", obteniendo su título en 1848. Se trasladó poco después a Valparaíso, a ejercer su profesión. En 1851 se embarca rumbo a California, a probar suerte, regresando sin éxito, al poco tiempo. En 1853 ingresa a la Masonería, incorporándose a la logia "Unión Fraternal", a la que llegó a presidir en 1857. En 1858 inicia su carrera política, siendo electo "municipal" en Valparaíso, y participa activamente en la lucha contra el gobierno conservador de Manuel Montt. Producto del conflicto civil que se vive en 1859, es apresado y enviado confinado al interior de la provincia de Colchagua y su casa saqueada. De regreso a Valparaíso, es nombrado comandante de un batallón de la Guardia Nacional y se integra como voluntario en el Cuerpo de Bomberos, institución en que sería nombrado Superintendente por el periodo 1871-1872. En esa condición elaboró los estatutos, vigentes hasta hoy. En 1862 es elegido Gran Maestro de la recién fundada Gran Logia de Chile, siendo el primer chileno en poseer esa calidad. Bajo el gobierno del Presidente Pérez es nombrado secretario de la Intendencia de Valparaíso. En 1870, es elegido Diputado por Freirina y es reelecto como "municipal" de Valparaíso. En el periodo siguiente, es elegido Diputado por Valparaíso. Junto a José Victorino Lastarria funda en 1873 la Academia de Bellas Letras, donde comparte con Eduardo de la Barra, Domingo Santa María, Miguel Luis Amunategui, Ramón Allende Padín, José Manuel Balmaceda y otros nombres de importancia histórica, vinculados al liberalismo o a la masonería. En 1876 es elegido Senador, siendo reelegido para esa misma función en 1879 y 1882. En 1883 abandona la labor legislativa y es designado Juez de Comercio de Valparaíso. Sigue, sin embargo, participando en política, y como militante del Partido Radical, postula como candidato a la Presidencia de la República a José Francisco Vergara. Cuando sobreviene la guerra civil de 1891, es nombrado Intendente suplente de Valparaíso del gobierno que sustituye a Balmaceda, cargo que aceptaría "tratando de poner dique, hasta donde fuera posible, al desborde de las malas pasiones, engrandecidas por la contienda fraticida y estimuladas por el triunfo y la sed de venganza", según Virgilio Figueroa. En 1908, fallece en medio del reconocimiento de los ciudadanos de Valparaíso y del país, constituyendo sus exequias un notable acontecimiento en esa ciudad. En la ciudad de Viña del Mar, se recuerda su memoria a través de la Calle "Arlegui", una de las principales del centro de la ciudad.
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El laicismo en la historia chilena