XV. Defensa de Villamontes y Contraofensiva Boliviana

El Estado Mayor de la República Argentina que, periódicamente hacía estudios sobre la situación bélica en el Chaco para hacer llegar sus conclusiones y recomendaciones al comano paraguayo, a fines de 1934 aconsejó que otra vez se buscase la conquista de Villamontes, porque solamente la caída de este centro neurálgico de la actividad bélica boliviana podía determinar la conclusión de la guerra a favor del Paraguay.

El general José Felíx Estigarribia compartía ese criterio y lanzó sus tropas contra Villamontes en varios asaltos frontales. El comando boliviano, por su parte, comprendía que la pérdida de Villamontes sería una derrota de consecuencias definitivas en contra de Bolivia, preparó su defensa con trincheras profundas, alambradas, estacadas de púas, fuertes reductos de ametralladoras, jalonamientos de distancias para los disparos de artillería y otros aprestos. Todos los ataques paraguayos fueron rechazados.

El presidente Tejada Sorzano, como una de las primeras medidas de su gobierno, hizo un llamamiento general a las armas a todos los bolivianos que tenían de 19 a 50 años. Gracias a ello, el Ejército Boliviano llegó a contar con 45.000 combatientes, distribuidos en 35 regimientos. El ejército paraguayo tenía 30.000 a esta altura de la guerra.

Confiado en la fimre estabilidad de los sistemas defensivos de Villamontes, el comando boliviano se decidió por una ofensiva en los otros sectores, para aprovechar la superioridad númerica y de pertrechos bélicos, incluyendo artillería y aviación.

En el centro, regimientos bolivianos dejaron los contrafuertes de los Andes y bajaron al llano para atacar y hacer retroceder a los paraguayos, a fin de alejar el peligro que amenzaba a la zona petrolífera.

En el costado izquierdo, también se operó ofensivamente, rescatándose Charagua, obligando a los enemigos a retroceder más allá del río Parapetí.

Con las dos operaciones, que duraron 40 días de continuo batallar (abril y mayo de 1935), el Ejército Boliviano recuperó 100 kilómetros cuadrados de territorio, pero a un costo de un 20 por ciento de sus efectivos.

Pieza de artillería anti-aérea Oerlikon

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