En el siglo IX los vikingos se instalan en las Islas �rcadas, H�bridas y Shetland, Escocia, las Islas Feroe e Islandia. Esta isla volc�nica alcanza la superpoblaci�n con 30000 habitantes dedicados principalmente a la cr�a de ovejas. La forzosa emigraci�n se ve alentada por sus tradiciones orales, que animan a partir hacia tierras lejanas sin miedo a lo desconocido.
870 d.C. Un vikingo llamado Ottar naveg� hacia el Norte en el a�o 870, al parecer s�lo para satisfacer su curiosidad. Pretend�a comprobar cu�n lejos se pod�a llegar en direcci�n norte encontrando tierra, y si �sta estaba habitada. Rode� con �xito el extremo septentrional de la Pen�nsula escandinava (cabo Norte, norte de Noruega) y, tomando rumbo este, acabo penetrando en el mar Blanco. Cuando coste� el cabo Norte, Ottar se hallaba a algo m�s de 200 km. por encima del Circulo Polar Artico.
861 d.C. Los vikingos descubren Islandia. En el a�o 874, Ingolfur Arnarson funda una colonia permanente.
Erik el Rojo descubre Groenlandia (981): Este rico colono noruego fue desterrado de Islandia por homicidio y emprende un viaje de exploraci�n hacia una tierra mencionada por marinos y poetas. Se dec�a que un comerciante llamado Gunnbjorn Ulf-Krakason arrastrado por las tormentas hab�a avistado unos islotes y una vasta tierra por detr�s de ellos. En su drakkar de 32 metros de largo recorri� hacia el oeste unos 320 kil�metros hasta encontrar la costa este de Groenlandia, a la que no pudo acercarse por la banquisa. Las corrientes lo arrastraron hacia el cabo Farewell, al sur de la isla. Pasan en la zona dos inviernos y exploran cada fiordo entusiasmados al contemplar cascadas, pastos, bosques y m�s horas de luz de las que ten�a Islandia.
Segunda expedici�n de Erik el Rojo (985): 25 drakkar cargados de colonos islandeses, emprenden el viaje a Groenlandia o "tierra verde". Viajaron familias enteras con sus animales, semillas, hierro y maderas. S�lo 400 personas a bordo de 14 barcos llegaron a destino. Se establecieron dos colonias en la costa oeste que llegaron a tener 5000 y 1400 colonos. Encontraron viviendas y embarcaciones abandonadas por los esquimales cuando tuvieron que emigrar por la escasez de focas y carib�es. Entre 1360 y 1400 el clima empez� a enfriarse y las colonias desaparecieron.
1000 d.C. Leif Erikson, hijo de Eric el Rojo, junto a 35 hombres en una sola embarcaci�n, emprendi� una expedici�n a unas tierras al oeste de Groenlandia, sobre las que hab�a o�do de boca de un comerciante llamado Bjarni Hergolfsson que las hab�a visto pero no hab�a podido desembarcar en el a�o 985 � 986. La primera tierra que encontraron fue la gran Isla de Baffin, a la cual llamaron Helluland o tierra de la piedra lisa. Al no gustarles este desolado paraje siguieron rumbo al sur y, tras algunas semanas de navegaci�n, hallaron una tierra cubierta de bosques, y desembarcaron en una hermosa playa, con toda probabilidad aquellas tierras eran la pen�nsula del Labrador, a la que ellos denominaron Marklandia. Siguiendo al sur, la expedici�n encontr� una nueva tierra en la cual se adentraron teniendo contactos cruentos y pac�ficos con sus pobladores a los que llamaron skraellings (despectivo de enanos en n�rdico), en esta tierra abundaban las verdes praderas, r�os salmoneros e incluso vi�edos a la que llamaron Vinlandia, la actual Terranova. En esta �ltima tierra la expedici�n levanta las Casas de Leif (Leifbudir). A su vuelta, Thorvald Eriksson (otro hijo de Erik el Rojo) cree que el pa�s no a sido suficientemente explorado, y marcha hacia Vinlandia con instrucciones de su hermano, en la misma nave del viaje anterior. Explora el pa�s y da el nombre de Cabo de Quilla a uno situado al noroeste de las Casas de Leif. Tiene contacto con ind�genas, y despu�s que mataran a uno cuantos sin motivo, empiezan las hostilidades en las cuales muere Thorvald de un flechazo. Sus compa�eros regresan con su carga de madera y uvas a Groenlandia. Mas tarde Thorstein Eriksson (otro hijo de Erik el rojo) quiere llegar a Vinlandia para recoger el cad�ver de su hermano, pero se pasa todo el verano a merced del viento y las tormentas, y acaba en Lysufjord, la otra colonia de Groenlandia donde mueren muchos, incluido Thorstein, a causa de una epidemia. Se salva Gudrid, la esposa de Thorstein, que se casar�a luego con Thorfinn Karlsefni.
1010 d.C. En estos a�os el vikingo Thorfinn Karlsefni, de Islandia, y Gudrid, la viuda de Thorvald Eriksson dirigieron desde Groenlandia una expedici�n, que incluy� 60 hombres y algunas cabezas de ganado, para explorar las costas de Vinlandia y establecer una colonia. Pasaron 2 a�os en alg�n estuario de la costa norteamericana que llaman las Casas de Leif, pero la hostilidad de los ind�genas los obligo a renunciar a la empresa. Mas tarde saldr�a una expedici�n al mando de Freydis, hija de Erik el Rojo, con 2 naves, una suya y otra de los comerciantes Helgi y Finnbogi. Arriban a las Casas de Leif, donde empiezan las hostilidades entre las dos naves, ya que Freydis no permite que los otros expedicionarios se queden en las casas que su hermano Leif habia fundado a�os antes, y Helgi, Finnbogi y sus hombres deben construir nuevas casas. Despu�s de pasar el invierno en aquel lugar, Freydis hace matar a los comerciantes y a todos sus hombres mientras dorm�an. Tras la masacre retorna a Groenlandia con la embarcaci�n de los comerciantes, de mayor tama�o, cargada de madera y vides.
1194 d.C. Los vikingos de Islandia descubrieron, al parecer, unas islas que llamaron Svalbard (costa fr�a), quiz� mejor conocidas para los no escandinavos como Spitzbergen (picos monta�osos). Se hallan a uno 1500 km. al norte de Islandia y a unos 800 del extremo septentrional de Noruega.
1398 d.C. El pr�ncipe escoc�s Enrique St. Clair habr�a llegado a Am�rica al frente de una expedici�n formada por 12 barcos y 600 hombres. As� lo afirman unos dibujos de vegetaci�n de tipo americana, y la existencia de un manuscrito que perteneci� a uno de los participantes de ese viaje, el relato hace suponer que la expedici�n habr�a llegado a Am�rica.
Los vikingos:
Los francos llamaron normandos (hombres que vienen del norte) a estas gentes que nunca formaron un pueblo unido dentro de fronteras nacionales. Se impuso el nombre de vikingos, que deriva del antiguo t�rmino n�rdico vikingr, usado para describir a escandinavos en viaje de pillaje, en los que saqueaban, asesinaban y tambi�n comerciaban. Eran dos millones de paganos perdidos en la vasta soledad de sus tierras costeras, fiordos de Noruega, islotes de Suecia y playas de Jutlandia. Viv�an en chozas de paja y com�an cabezas de arenques. La codicia impuls� sus campa�as. Mataban monjes y laicos y violaban a las mujeres, llev�ndoselas junto con sus hijos para venderlos a todos como esclavos. Convert�an los tesoros eclesi�sticos en plata fundida. Practicaban con frecuencia el secuestro y mataban a palos a los rehenes si no recib�an el rescate exigido.
Expediciones vikingas:
Los diversos pueblos escandinavos iniciaron a finales del siglo VIII una r�pida y amplia expansi�n. Los suecos (o varegos) cruzaron el B�ltico hacia Finlandia, el lago Ladoga y Novgorod. Por el r�o Dnieper atravesaron Rusia hasta el mar Negro alcanzando Constantinopla y Europa Oriental. Los noruegos se dirigieron a las islas del Atl�ntico Norte (H�bridas, Feroe, Orcadas, Shetland e Irlanda). Despu�s llegaron a Escocia, Islandia y hacia el a�o 1000, a las costas de Norteam�rica, que llamaron Vinland. Los daneses invadieron Inglaterra y Frisia, surcaron el Elba hasta Hamburgo, el Rin hasta Colonia y el Sena hasta Par�s. Tras asolar las costas de Asturias y Galicia, bajaron a Portugal, remontaron el Guadalquivir hasta Sevilla y llegaron al norte de Africa e Italia.
Naves y t�cnicas de navegaci�n:
Ya los noruegos de la Edad del Bronce (1500 a. de C.) pintaron barcos en las paredes de las cuevas y varios jarls (jefes) han sido encontrados enterrados con su nave. Un barco de tipo knorr pod�a avanzar a una velocidad de seis nudos transportando una carga de 40 toneladas (esta unidad de peso debe su nombre a un contenedor de madera en el que los vikingos portaban sus mercanc�as). El m�stil no iba sujeto r�gidamente en el casco, sino que pod�a moverse o ser abatido si el barco necesitaba ser arrastrado por tierra con ayuda de troncos. La quilla, un invento vikingo, proporcionaba estabilidad y maniobrabilidad en las corrientes r�pidas. En las calmas o con viento en contra, los tripulantes empu�aban los remos. Se orientaban con mucha precisi�n sin br�jula. Probablemente establec�an la latitud por la posici�n del sol, la luna y las estrellas. Navegaban cerca de la costa, atentos a las se�ales de tierra. Un timonel veterano se ocupaba de marcar el rumbo. Observaban islas, nubes, vuelo de gaviotas, el tama�o y color de las algas. Calculaban la velocidad y las millas recorridas fij�ndose en su estela y la fuerza con que la roda de la proa iba rompiendo las olas. La borda de las naves era muy baja y el oleaje pod�a inundarlas con facilidad. La tripulaci�n arriesgaba la vida en cada tormenta. Los que fallec�an durante el viaje eran arrojados al mar.
La ciudad y puerto de Haithabu:
Situada en los terrenos pantanosos de Jutlandia, donde se cruzaban las rutas comerciales procedentes de Renania y el B�ltico. Durante la Alta Edad Media fue el principal asentamiento urbano vikingo. Desapareci� hace 950 a�os y fue descubierta en 1897. Su actividad se extendi� durante 250 a�os. En el a�o 825 empez� a acu�arse moneda. Los colonos talaron todos los �rboles, los animales emigraron y el suelo se volvi� alcalino. Era visitada por mercaderes y viajeros �rabes que compraban esclavos en base a unos tipos de cambio s�lidamente fijados. Cuatro mujeres val�an 820 gramos de plata, equivalente a una cota de mallas. Eran capturados en los pueblos invadidos, a menudo cristianos. Haithabu era un wik, un puerto franco donde intercambiar el bot�n de los pillajes vikingos. No hab�a c�rceles para los delincuentes. En el a�o 850 el monje franc�s Anscario (san �scar), llamado "el ap�stol del Norte" erigi� una peque�a iglesia y el cristianismo se fue imponiendo paulatinamente. Tras el incendio del puerto en 1066, en la orilla contraria del r�o Schlei, creci� imparable la ciudad cristiana de Schleswig, gobernada por un rey y un arzobispo. En poco tiempo Haithabu se hundi� en el fango.
Sacrificios humanos:
Celebraban frecuentes sacrificios. Se cree que el goden ejecutaba a los elegidos (prisioneros capturados en las expediciones) abri�ndoles con un cuchillo la caja tor�cica para extraerles los pulmones y ofrec�rselos a Od�n. Algunos cronistas dan cuenta de estas muertes rituales, como el �rabe At-Tartushi. "Nueve hombres y nueve machos de cada especie animal son sacrificados para aplacar con su sangre a los dioses". (Adam Von Bremen, Historia de la iglesia de Hamburgo, 1075).
Normandos en Francia y en las Islas Brit�nicas:
En el a�o 896 grupos de vikingos daneses se establecieron en la desembocadura del Sena y sus alrededores. En el 911, el rey de Francia Carlos el Simple, dio este territorio (Normand�a) en calidad de feudo al jefe normando Rollon. De all� zarp� Guillermo el Conquistador para dominar Inglaterra m�s de un siglo y medio despu�s (oto�o de 1066). El ej�rcito de los invasores normandos consigui� derrotar a los anglosajones en la batalla de Hastings, y Guillermo -descendiente de vikingos en quinta generaci�n pero hijo ya pleno de la cultura francesa- se convirti� en el nuevo rey ingl�s. Su reinado supuso el fin de la presencia vikinga en las Islas Brit�nicas. S�lo unas semanas antes, el rey Harald Hardrade de Noruega hab�a fracasado en su asalto a tierras inglesas, al ser alcanzado por una flecha durante la batalla de Stamford Bridge. Con �l muri� el grueso de su ej�rcito.
Invasiones de Irlanda:
Los celtas, agrupados en clanes invadieron Irlanda en el siglo IV a. de J.C. No lleg� a formar parte del Imperio romano. Fue convertida al cristianismo por San Patricio, que lleg� de la Breta�a romana. Alrededor del a�o 800 los vikingos daneses y noruegos se establecieron en Irlanda con plazas fuertes en Dublin, Cork y Waterford. El dominio vikingo fue quebrantado por el rey Brian, vencedor en la batalla de Clontarf, en 1014. Los clanes irlandeses se enfrentaron entre s� y la petici�n de ayuda de uno de ellos al rey ingl�s abri� el camino a la invasi�n normanda, que comenz� en 1170. En 1172 Enrique II intervino para reprimir las revueltas de los barones. Los ingleses se establecieron en el sur de la isla; el norte fue ocupado por ingleses y escoceses. Durante la Reforma, bajo el reinado de Isabel I, no se complet� la anglicanizaci�n de Irlanda, que origin� violentas insurrecciones. Las terribles incursiones de Cromwell diezmaron entre 1649 y 1650 la poblaci�n de la isla. Se prohibi� a los cat�licos practicar su religi�n y la derrota de Guillermo III en la batalla de Boyne (1690) y la capitulaci�n de Limerich (1692), supusieron el triunfo definitivo de Inglaterra. El comercio obligatorio entre irlandeses e ingleses llev� a aquellos a la ruina, y finalmente los cat�licos se vieron privados de sus derechos de ciudadan�a.
Invasi�n de Islandia:
Fue habitada en un principio por una colonia de monjes irlandeses, que fueron expulsados por los vikingos entre los a�os 870 y 930. La sangre celta transmitida por los siervos o esclavos permaneci� en la poblaci�n. En el 930 se estableci� una asamblea de hombres libres conocida por el nombre de Alting que no contaba con autoridad ejecutiva. La justicia se resolv�a en contiendas familiares, lo que dio origen a las famosas sagas. En el a�o 1000 el cristianismo se convierte en religi�n nacional. Las renovadas disputas entre las familias principales termin� en el siglo XIII, con el sometimiento a Noruega (1262); en 1380, junto con este reino, pas� a formar parte de Dinamarca.
Vinlandia:
Regi�n septentrional de Norteam�rica, designada con este nombre por Erik el Rojo, seg�n se cuenta en su saga rauda (y tambi�n en la saga islandesa de Thorfin Karlsefni). A partir del descubrimiento de Groenlandia, en 982, y de una probable arribada a Vinlandia, hacia el a�o 1000, de un tal Bjarni Herjulfsson, que en su relato dice haber visto racimos (vin) en aquellas tierras, parece que Leif, hijo de Erik, emprendi� la exploraci�n en 1001. Poco m�s se sab�a de Vinlandia. S�lo que hacia 1121 cierto obispo, Eric Gnupsson, estuvo all�, tal vez todo un a�o. En 1963 una expedici�n dirigida por el Dr. Helge Ingstad, financiada por la Sociedad Geogr�fica Nacional de Noruega, descubre las ruinas de una aldea vikinga en el extremo norte de Terranova, cerca de la aldea de pescadores de L'Anse-aux-Meadows. Las ruinas datan de unos 500 a�os antes del descubrimiento de Col�n.
