Figlio di un’ebrea convertita, Eunice (a sua volta figlia di una
credente, Lòide), e di un padre pagano, Timoteo (= “timorato di Dio”) era
un giovane di buona famiglia, credente, assai stimato dalla comunità cristiana
di Listra e di Icònio: a Listra fu presentato all’apostolo Paolo, che ne intuì
subito le capacità e lo volle con sé nel secondo e nel terzo viaggio
missionario (cf. At 16-20). Lo stesso Paolo gli affidò missioni sempre più
importanti a Tessalonica (1 Ts 3,1ss), in Macedonia (At 19,22) e a Corinto (1
Cor 4,17 e 16,10, e 2 Cor 1,19). È presentato come coautore di diverse lettere
paoline (2 Cor 1,1; Fil 1,1; Col 1,1; 1 Ts 1,1 e 2 Ts 1,1). Seppe collaborare
con Paolo con fedeltà e lealtà assolute, piegandosi docilmente al carattere
non facile del maestro e temperandolo a sua volta (virtù tutt’altro che
semplice!). A sua volta Paolo gli dimostrò sempre un grande affetto e una stima
profonda (in 1 Cor 4,17 dice ad esempio: “Vi ho mandato Timoteo, mio figlio
diletto - “téknon agapetòn”, il fanciullo, il generato, l’amato - e
fedele nel Signore”). Seguì Paolo durante la prima prigionia a Roma (Col 1,1;
Fil 1,1); quindi l’Apostolo lo mise a capo della Chiesa di Efeso (1 Tm 1,3) e
in questa veste gli indirizzò due lettere, che sono la testimonianza
straordinaria del rapporto fra l’Apostolo anziano e vicino alla morte e il
giovane Pastore provato dalle prime crisi della comunità. Quando Paolo fu fatto
prigioniero per la seconda volta a Roma espresse il desiderio vivissimo di avere
Timoteo accanto a sé (2 Tm 4,21). Le due lettere a Timoteo, insieme a quella a
Tito, vengono chiamate (a partire dal XVIII secolo) “lettere pastorali”,
perché sono indirizzate a pastori e ne riguardano i problemi. Le differenze di
linguaggio rispetto alle lettere di Paolo sono considerevoli
(delle 902 parole delle tre Lettere pastorali, 54 sono nomi propri; delle
restanti 848, 306, ossia il 36%, non si trovano nelle altre dieci lettere
dell’Apostolo!). Questa diversità e lo sviluppo dell’organizzazione della
Chiesa da esse testimoniato hanno fatto negare ad alcuni l’autenticità
paolina: tuttavia, i motivi teologici centrali sono paolini e le differenze
possono spiegarsi con l’evoluzione avvenuta nella vita della comunità
nascente e nella stessa vita dell’Apostolo. Sono tempi difficili per la fede:
da una parte, ci sono non pochi abbandoni, dolorose apostasie che l’entusiasmo
degli inizi non si sarebbe mai aspettato; dall’altra, si diffondono i falsi
profeti, quelli che vorrebbero gestire la fede e la comunità dei credenti per
il proprio tornaconto o mossi dall’orgoglio. Le domande del giovane Pastore
sono facilmente intuibili: perché avvengono questi abbandoni? Come non
scoraggiarsi di fronte ad essi? Che fare? Come reagire ai falsi profeti? Come
mantenere salda la fede e la sana dottrina e custodire il dono di Dio, il
deposito ricevuto? Come essere apostoli e testimoni in un tempo di prova, in cui
ci si sente pochi, deboli, senza difese, e si deve invece agire da credenti
maturi e responsabili, che non hanno più a ogni passo il conforto e la guida
del testimone e del maestro, l’Apostolo oramai lontano, prigioniero a Roma?
Cerchiamo le risposte nella seconda lettera a lui indirizzata, ricca di spunti
biografici e di messaggio legato alla vita.
Cap. 1: Un giovane dai forti
legami di sangue e di fede e le sue prove I primi 5 versetti sono
testimonianza bellissima dell’affetto di Paolo per Timoteo e della condizione
- piuttosto singolare anche nel Nuovo Tesstamento - di una parentela di sangue
(nonna - figlia - nipote) che è anche parentela di fede! È toccante il
riferimento affettivo alla nostalgia, alle lacrime, al ricordo continuo nella
preghiera! Muovendo dal ringraziamento, Paolo rivolge al giovane pastore la sua
esortazione, quasi a ricordargli che chi tanto è stato amato non deve
vacillare: il grazie è impegno! L’esortazione è triplice: ravviva il dono di
Dio, non temere di rendere testimonianza, soffri con me per il Vangelo. Il dono
è come un fuoco che deve ardere: va ravvivato, in greco “riattizzato” (“anazopurein”).
Si vede che Timoteo attraversa la prova: vive evidentemente un senso di solitudine,
anche per la lontananza del maestro; è giovane e si sente inadeguato, inesperto
(già in 1 Tm 4,12 Paolo gli ha detto “Nessuno disprezzi la tua giovane età!”);
è tentato dallo scoraggiamento, tanto che Paolo gli ricorda: “Dio
infatti non ci ha dato uno Spirito di timidezza, ma di forza, di amore e di
saggezza”, e lo invita a non vergognarsi della testimonianza da rendere al
Signore nostro, né di lui, che è in carcere per Gesù. Si vergogna chi si è
intiepidito: l’amore vero è audace, coraggioso, libero! Soprattutto, Paolo
ricorda che la fede, come ogni amore vero, esige il suo prezzo, quello che rende
la vita bella e degna di essere vissuta: “soffri anche tu insieme con me per
il vangelo, aiutato dalla forza di Dio”. È sottinteso il riferimento a una
certa paura davanti alla sofferenza che il giovane Timoteo avverte, come
l’avvertirebbe ognuno di noi! È questo tema quello su cui Paolo insiste nel
seguito della lettera.
Cap. 1 Il Vangelo su cui si
gioca tutto La ragione per cui si deve accettare la sofferenza per il
Vangelo è che è tale il dono offertoci in esso che vale la pena perdere tutto,
anche la vita, ma non perdere la salvezza che Cristo ci ha ottenuto, e che i vv.
9-11 celebrano in uno stupendo, breve inno cristologico. “Egli ci ha
salvati... non già in base alle nostre opere” è la sintesi di tutto il
Vangelo: la libertà dal peccato, dal male, dalla morte, la capacità di amare e
sperare contro ogni speranza, non vengono da noi, ma da Dio... Sono parole di
esperienza, frutto di un grande amore, non formule stereotipe! Chi crede in
questo, anche se si sente immerso in un oceano di male, sa di essere salvato e
di poter trasmettere il dono immenso della salvezza agli altri! “So infatti a
chi ho creduto”: Cristo è la forza, la certezza di Paolo, che ripresenta a
Timoteo la “sana dottrina”, cioè il messaggio che nutre e fa star bene, il
deposito da custodire a ogni costo: la giustificazione per fede, la certezza del
primato dell’amore di Dio, che vince tutto in coloro che confidano in Lui.
Questo Vangelo lo si insegna con la vita, credendoci, e lo si corrompe con
l’orgoglio di pensare di fare da soli: vissuto, esso ci sostiene davanti agli
abbandoni altrui, di cui Paolo si dice esperto come e più del giovane Timoteo,
e ci fa apprezzare le consolazioni che Dio manda.
Cap. 2 Due innamorati del
Signore, pronti a soffrire con Lui “Insieme con me prendi anche tu la tua
parte di sofferenze, come un buon soldato di Cristo Gesù”: Paolo associa
Timoteo alla sua stessa sofferenza, e gli ricorda che ogni impegno serio - il
soldato, l’atleta, l’agricoltore - richiede l’assunzione di un peso da
assumere con responsabilità. Per il testimone del Vangelo, però, la
motivazione altissima è il soffrire “con” Cristo, l’essere con Lui: su
questo far compagnia alle sofferenze di Gesù si gioca la verità del testimone,
quella per la quale parteciperà anche alla gloria del Signore. Il discepolo non
è mai solo: tutto per lui è vissuto con Cristo! L’Apostolo vecchio e il
giovane episcopo sono uniti dalla stessa esperienza dell’amore di Gesù
Cristo.
Cap. 3 Il discepolo saldo
nella fede di fronte alle difficoltà
Al giovane discepolo Paolo non
nasconde che le difficoltà non mancheranno. Lo invita a restare saldo nella
fede, sostenuto dall’arma che vince tutto: la Parola di Dio. È interessante
notare che gli empi descritti nei primi versetti non sono pagani: di essi è
detto che sono gente “con la parvenza della pietà, mentre ne hanno rinnegata
la forza interiore”. Inizia il dramma della cristianità stabilita, dove si è
cristiani per appartenenza sociologica, ma spesso senza la fede: è questa la
sfida dolorosa che il giovane pastore deve affrontare, saldo nella fede.
Cap. 4 Il bilancio di una
vita e l’ultima consegna
La raccomandazione finale è
toccante: riprende le varie esortazioni in forma di supplica. “Annunzia la
parola, insisti in ogni occasione opportuna e non opportuna, ammonisci,
rimprovera, esorta con ogni magnanimità e dottrina. 3Verrà giorno,
infatti, in cui non si sopporterà più la sana dottrina, ma, per il prurito di
udire qualcosa, gli uomini si circonderanno di maestri secondo le proprie
voglie, 4rifiutando di dare ascolto alla verità per volgersi alle
favole. 5Tu però vigila attentamente, sappi sopportare le
sofferenze, compi la tua opera di annunziatore del vangelo, adempi il tuo
ministero”. Segue il bilancio della vita di Paolo, ormai alla fine: il vertice
di tutto è nella frase “ho conservato la fede”. È questo il bene più
prezioso, quello per cui vale la pena di dare tutto. Su questo metro è ancora
più doloroso l’abbandono di chi perde il senso della verità, e preferisce la
presunta propria realizzazione al servizio del Signore! Perciò l’esortazione
“vigila” è quella che sigilla il dialogo: nessuno può sentirsi arrivato
nella fede; occorre convertirsi ogni giorno in modo nuovo e di nuovo; occorre
soffrire per amore e servire fedelmente la Parola fino alla fine. La conclusione
della lettera è una mescolanza di dati cronachistici e di una straordinaria
confessione di fede, più eloquente di ogni ragionamento: torna continuamente
Colui che Paolo, vecchio e in catene, riconosce come il s uo Signore con la
stessa passione degli inizi e con un amore ancora più profondo, perché
purificato dal dolore. “Il Signore però mi è stato vicino e mi ha dato
forza, perché per mio mezzo si compisse la proclamazione del messaggio e
potessero sentirlo tutti i Gentili: e così fui liberato dalla bocca del leone. 18Il
Signore mi libererà da ogni male e mi salverà per il suo regno eterno; a lui
la gloria nei secoli dei secoli. Amen... 21Affrettati a venire prima
dell'inverno... 22Il Signore Gesù sia con il tuo spirito. La grazia
sia con voi!”
Come reagisco alla prova? Agli abbandoni? Al senso di fragilità, di incapacità, di fallimento? Mi sforzo di restare saldo nella fede, in ascolto della Parola, pronto con l’aiuto di Dio a soffrire con Cristo, accompagnandoLo dove Lui vorrà per me e lasciandomi condurre da Lui? Accetto di camminare sulle mie gambe nella fede, assumendomi le responsabilità che Dio mi affida, dove e come Lui vorrà affidarmele? Fondo tutto sulla certezza che Cristo mi ha salvato non in base alle mie opere, ma secondo il suo proposito e la sua grazia? Vivo legami veri nell’amicizia e nella fede? Vivo una sorta di parentela nello spirito come quella fra Paolo e Timoteo, a nutrimento della fede e della sequela di Gesù?