LA VIDA PÚBLICA DE ELIZABETH PRICE: TALULAH GOSH Y THE CAROUSEL
Talulah Gosh fueron un grupo maravilloso. Formaron parte del C86, movimiento del pop británico de la segunda mitad de los años ochenta, que englobó a bandas tan buenas como The Pastels o The Wedding Present. Eran una mezcla perfecta entre la inocencia y el preciosismo de los grupos de chicas de los sesenta, la energía del punk y la new wave y el amateurismo propio del indie. Otros notables conjuntos -fundamentalmente Flatmates y Shop Assistants- manejaron similares referencias sin conseguir esa magia especial.
Todo lo que grabaron en su corta trayectoria del 86 al 88, incluidas sesiones de radio, está recogido en el recopilatorio "Backwash" (K Records, 1996). El disco no tiene desperdicio. Transmite un vitalismo, una alegría y unas ganas de vivir enormes; está lleno de canciones vibrantes, cortas, luminosas y melódicamente sorprendentes como “Beatnik boy”, “Talulah Gosh”, “My boy says”, “Bringing up baby”, “Be your baby” o ese himno de jovialidad que es “In love for the very first time”. Tampoco es que vivieran en un universo paralelo en el que todo era felicidad. Hay cierto sentido del humor y, más que nada, el deseo de habitar un mundo de sentimientos más puros. Con todo, también se encuentran pasajes un poco más oscuros.
Dentro de la agrupación (2 chicas / 3 chicos), destacaban las personalidades de Amelia Fletcher y Elizabeth Price. Se conocieron en un club de Oxford; las dos lucían su chapita de los Pastels y eran fans del indie rock, así que decidieron crear un grupo. En principio la idea era que fueran todo chicas pero al final reclutaron al novio de Amelia (Peter Momtchiloff), a su hermano (Mathew) y a Chris Scott.
En las notas interiores de "Backwash" hay una carta que Lois Maffeo (famosa cantautora indie) escribió a Calvin Johnson (K, Beat Happening, etc) cuando, estando en Gran Bretaña, descubrió a Talulah Gosh. Le dice que serían perfectos si no fuera por una de las chicas -Elizabeth, naturalmente- a la que define con un curioso “I´m too cool to live-ness”. Estemos o no de acuerdo, lo cierto es que la figura de Elizabeth, aunque a la sombra de Amelia, tuvo un peso importante tanto en las composiciones como en la forma de interpretarlas. Nunca podremos olvidar su preciosa voz, ya sea haciendo coros a Amelia o como cabecilla (“Beatnik boy”, “Just a dream”, la primera "Talulah Gosh").
De todas formas, es verdad que la belleza, la elegancia y el serio porte majestuoso de Elizabeth contrastaban bastante con el resto de miembros. Además ella no quería seguir siendo asociada a la ñoñez (demasiados "boy", "girl" y "pa pa pas" en las letras) e incompetencia técnica atribuidas al grupo, por lo que, sin ningún mal rollo, lo abandonó a finales del 86 para centrarse en sus propias canciones. Su salida del grupo se notó (no digo que para bien o mal, porque siguieron siendo fabulosos); su sustituta, Eithne Farry, le daba un aire más "punki" al asunto.
A partir de 1989 Amelia, Mathew y Peter emprenden una nueva y exitosa -al menos en el ambientillo independiente- carrera como Heavenly.
Por su parte, Elizabeth forma The Carousel junto a Gregory Webster de los Razorcuts, otro de los combos destacados del C86. Para editar sus nuevas canciones crearon el sello Cosmic English Music, demostrando su buen gusto a la hora de elegir nombre.
En el 89 aparece su primer EP de 12’’ titulado "Strawberry Fayre". Podemos seguir hablando de grupos de chicas de los sesenta, pero ahora entroncan directamente con la tradición folk inglesa. Indie pop folk. No hay batería; los elementos rock y punk desaparecen totalmente, quedando claro que eran cosa de Amelia y compañía. Básicamente encontramos las guitarras de doce cuerdas de Gregory y la voz de Elizabeth; una voz celestial -diría aludiendo al grupo de sus ex compañeros- aun sin dejar de ser muy humana: su respiración se puede oír al terminar cada frase, lo que produce un efecto curioso. Las cuatro canciones son deslumbrantes y la luz acaba imponiéndose sobre las nubes de tristeza, melancolía y desamor. Parecen situarse en siglos anteriores, incluso utiliza palabras antiguas. Remiten a escenas campestres; están presentes el tiempo (sol, lluvia), las estaciones, los alimentos apetitosos y la infancia. “Halfpennies and farthings” está basada en la rima infantil “Oranges and Lemons”. En “Evergreen” recuerda el verano ya terminado y en “September comes again” suspira por tiempos más felices. Hay un sentir religioso de fondo y bastante inocencia, a no confundir con infantilismo e ingenuidad forzada. La portada acaba de rematar la faena con un adecuado dibujo medieval de la tierra, la luna y el sol; se ve que la Price concibe estos trabajos como obras artísticas. En la contraportada hay una foto de cada uno de ellos dos. La de ella me recuerda a Nico; aunque mientras la alemana transmite tristeza y desasosiego interior, ella expresa una melancolía serena.
En 1990 sale un segundo EP de 12’’. El tipo de música es el mismo, pero con mayor complejidad en la estructura de las canciones y en la interpretación. Esto se nota sobre todo en las voces: en algunos momentos ella llega a triplicar su voz. También introducen tímidos toques de armónica en “Handmedown green” y de cello y órgano en la solemne “Locks and bolts”. Lo más importante es que las canciones son aún mejores que en el anterior. “Sorrow is the way to love”, que da título al EP, puede que sea mi favorita de toda su producción, pero “No ticket for the train” no tiene nada que envidiarle, y las otras dos no se quedan muy atrás. La ausencia de la persona amada es el tema predominante y se incrementa el sentimiento religioso. La portada vuelve a ser un acierto con un magnífico cuadro de Jesucristo. A mi parecer este artefacto es la cumbre artística de Price y Webster.
De 1991 es "Will you wear love?", un nuevo EP que esta vez es de 7’’, tiene tres canciones y lo publica Summershine. Aquí está “Yesterday boy”, que creo que es su canción más conocida y la que más recuerda a Talulah Gosh. No es de las mejores, pero fue la primera que conocí y entonces me gustó mucho aunque luego se viera eclipsada por las demás. Las otras dos siguen la estela del anterior disco y posiblemente sea “Cerise” la más sobresaliente. Otra buena portada.
En 1993 Vinyl Japan reunió las canciones de estos tres EPs en "I forgot to remember to forget". Se añade “Sundials and weathervanes”, un descarte que no desentona con el resto. Es música atemporal y de extrema belleza, dolorosamente infravalorada e ignorada. Un disco obligatorio para todos los seguidores de la saga Talulah Gosh / Heavenly y altamente recomendable para todos los que les gustan las canciones bonitas. Curiosa la portada y, más aún, la nota interior sobre el proceso de Juana de Arco.
Las últimas noticias que tenemos de ella son las ocho canciones del mini-cd "ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTUVWXYZ" (Vinyl Japan, 1994). Es algo inferior pero merece la pena, aunque está poco trabajado las canciones son buenas. Me da la impresión que ella ya había decidido que no iba a seguir en el mundillo musical, a pesar de lo cual optaron por dar salida al material que les quedaba. Colaboran hasta tres miembros de Heavenly, incluida Amelia que ya lo había hecho anteriormente, pero sigue girando en torno a guitarras acústicas y voces. Destacan las graciosas y nada convencionales “Henry please don't chop off my head” y “Sidesaddle”. Lástima que no les dedicaran más tiempo de estudio, porque no acaban de sacarles todo el jugo. “Truelove “ y “My boy and his motorbike” suenan claramente a aquellos conjuntos femeninos para los que componían Jeff Barry y Ellie Greenwich en el Brill Building; la primera pudiera haber sido la maqueta de algún éxito de la época. El catolicismo de la Price queda patente entonando dos bellas oraciones a Jesús: “Sugarbowl” y “Baby sweetness”. Otra vez son chocantes las notas interiores.
Hasta aquí su vida musical. Supongo que pensó que debía dedicarse a otras actividades. Por lo menos nos dejó a sus fans unos cuantos tesoros con los que disfrutar.
Manolo Barrero
Estos comentarios sobre Carousel no son más que una burda copia de los de Bad Squirrel. Pueden leer el bueno en:
http://www.btinternet.com/~bad.squirrel