La Bicicleta de Frances

POP GOES ART! (1982)

Entre 1978 y 1982 Edward Ball ejerció de segundo en Television Personalities, aportando guitarras, bajo, batería y coros a las canciones de Dan Treacy. Para dar salida a sus composiciones montó varias bandas paralelas -Teenage Filmstars, O Level-, en alguna de las cuales colaboraba también Treacy. De esta manera surgieron The Times, que acabarían convirtiéndose en su principal ocupación.
El primer disco largo de The Times, “Pop Goes Art!”, es un magnífico tratado de clásico pop británico, en el que Ed Ball, secundado por Dan Treacy (guitarra) y Paul Damián (batería), plasma su pasión por la movida Carnaby Street de los sesenta a través de un impecable cancionero, generoso en efervescentes tonadillas como “It’s Time”, “Miss London”, “Looking At The World Through Dark Shades” o “I Helped Patrick McGoohan Escape”.
No obstante, el cochambroso sonido casero reducirá esta obra a la extrema marginalidad. Y es que hemos de reconocer que eran bien chapuceros. Porque sí, el instrumental que da título al álbum remite a Dick Dale o Link Wray; y "This is Tomorrow", el tema más aventurado, cuenta con los Byrds y el jazz como brújula. Pero claro, en lo que a destreza se refiere, cualquier parecido con los modelos es pura coincidencia. Y eso, aunque a nuestros oídos no les suponga ningún problema, puede ser una barrera infranqueable para acceder a un público más amplio.
Señala el propio Ball que en aquel tiempo sus canciones y las de Treacy parecían provenir del mismo lugar. Y sí, es cierto que “Pop Goes Art!” está directamente emparentado con los primeros TV Personalities. Ahora, comparado con el bipolar “Mummy Your Not Watching Me”, grabado al unísono en 1981, resulta más convencional pero también más equilibrado y fácilmente accesible. Dan estaba entrando en crisis personal, que no artística, mientras que Ball mantenía la estabilidad. Y supongo que eso influiría en que a partir de entonces dejaran de colaborar... hasta su feliz reencuentro en 2006.
Pero no liemos tanto el asunto. Es un gran disco que hará disfrutar de lo lindo a la mayoría de quienes gustamos del asombroso mundo creado por Ed Ball y Daniel Treacy en los años posteriores al estallido punk de 1977.

THIS IS LONDON (1983)

A principios de 1982 Ball abandona Television Personalities para centrarse exclusivamente en su propio proyecto.
En "This is London" ya no encontramos a Treacy. Ahora sus acompañantes son John East, Ray Kent y Paul Damian.
Ed buscaba un disco de pop perfecto y para ello no dudó en regrabar varias de sus mejores canciones hasta la fecha, siempre que encajaran en el concepto global. Con cada nueva escucha más cerca creo que estuvo de lograrlo. No se aparta un centímetro de lo de siempre -Swinging London, Beatles, Kinks, Who, Jam e incluso TV Personalities-, pero a mí personalmente poco me importa cuando se suceden melodías tan vivas y pegajosas como las de "Goodbye Piccadilly", "Whatever Happened to Thamesbeat?", "If Only", "Big Painting" o "(There's a) Cloud over Liverpool".
Es evidente la voluntad de escapar de la baja fidelidad; sin embargo, la precariedad de medios y las limitaciones técnicas les siguen condenando al "indie" más subterráneo.
Londres es la verdadera protagonista de este trabajo. La gran urbe que genera altas expectativas, devora sueños y produce tantos jóvenes decepcionados, airados y cínicos. De la mano de Frank Summit recorremos la ciudad y los distintos estados de ánimo. La excitación y la frustración. Al final no queda otra que levantar la cabeza y mirar al frente, pese a que se haya roto nuestra casita de juguete.
Escuchando esta obra puedes llegar a pensar que Ball está a la altura de su compinche Treacy o del mismísimo Paul (Weller). Muy por encima de la mayoría de revivalistas mod.

I HELPED PATRICK McGOOHAN ESCAPE (1983)

Originariamente "I Helped Patrick McGoohan Escape" era un buen mini-elepé de 6 temas. Esta reedición de 2006 lo amplía hasta 19 añadiendo canciones de singles, EPs y maquetas. Aunque el conjunto dista de la notable consistencia de "This is London", seguimos encontrando material bueno ya que Ed estaba en su mejor momento creativo.
La titular, quizá su tema emblema, es un entusiasta tributo a "The Prisoner", programa que adoraba con pasión. Debe ser buenísima ya que él no se cansaba de grabarla y nosotros no nos cansamos de escucharla. El instrumental "Theme from Dangerman" también parece escrito con la famosa serie en mente. Completan el mini álbum dos ya conocidas, "Big Painting" y "Stranger than Fiction", y otras dos bastante buenas, "All Systems are Go!" y "Up Against It".
Entre los añadidos destaca el fabuloso single formado por las tomas de "I Helped Patrick McGoohan Escape" y "Goodbye Piccadilly" registradas junto a Dan Treacy. No obstante, "I'll See You In My Dreams" y sobre todo la emotiva "Tears On A Rainy Sunday" deben ser la revelación de esta edición; dos estupendas canciones escritas para Bryan Ferry, que a buen seguro el divo no llegó a interpretar. El se lo perdió.
Otras apreciables son la acústica "Song For Joe Orton", "Power Is Forever" y "David Jones", en la que intenta con cierto éxito fotocopiar al Bowie de "Low".
El resto -instrumental, versión de Bowie y tomas alternativas- carecen de interés.

GO! WITH THE TIMES (1985)

Pese a publicarse en 1985, “Go! With The Times” fue grabado en 1980 e ideado como primer elepé del grupo. Y no es, desde luego, “el gran disco perdido” sino un irregular trabajo, sensiblemente inferior a “Pop Goes Art!” o “This Is London”.
“Red With Purple Flashes” y “My Andy Warhol Poster” figuran entre lo más sobresaliente de Ed Ball. Son, al igual que “No Hard Feelings”, “I’m With You” y “Reflection in an Imperfect Mirror”, buenos temas inspirados en el arte pop de los sesenta y animados por el desparpajo “amateur” de finales de los setenta. Sin embargo, el resto de canciones, incluidas las versiones y la desangelada toma de “Dressing Up For The Cameras”, aunque van en la misma entusiasta línea mod-punk, son bastante menos interesantes.
“Red With Purple Flashes” merece mención aparte. Esta colorista pieza, que aparece aquí tanto en versión álbum como siete pulgadas, bien podría haberse hecho hueco entre los sencillos iniciales de The Jam. Acompañada por la bulliciosa “Biff Bang Pow!” en la cara B, acabó convirtiéndose en el single de estreno de The Times. El artefacto suponía un claro homenaje a Creation, banda similar a los primeros Who muy influyente en el movimiento Mod, responsable de éxitos como “Makin’ Time” o “Painter Man”. El guitarrista de esta formación, Eddie Phillips, definía su música como “red with purple flashes” y una de sus canciones se titulaba “Biff Bang Pow!”. La de The Times, no obstante, no es una versión sino una creación diferente. Para cerrar el círculo, Alan McGee, admirador de ambas bandas, bautizaría a su propio grupo con el nombre de estas dos canciones, Biff Bang Pow!, y a su sello con el del conjunto sesentero, Creation Records. Y ya en los noventa, Ball terminaría grabando discos con dicha etiqueta.
Joselete Pérez

A DAY IN THE LIFE OF GILBERT AND GEORGE, 1977-1980

La infancia musical de Eddie Ball. Los singles y maquetas grabados entre el 77 y el 80 por O Level y Teenage Filmstars. Una muy bonita recopilación para ya iniciados.
Es 1977 y el punk se hace notar aunque sea para mofarse de la escena. TV Personalities lo hicieron de forma brillante; sin embargo, O Level, en sus primeros temas, no van más allá de la anécdota, más o menos entrañable según el afecto que les tengas. Será en su último EP, con cancioncillas como “We Love Malcolm” o “Leave Me”, donde Ed comience a dar señales de gracia y talento. Si Malcolm McLaren es un personaje odiado por los “auténticos”, pues ellos van y lo homenajean. Eran así, siempre provocando a la contra.
El material de Teenage Filmstars confirma lo apuntado en ese EP. Aquí encontramos ya las buenas melodías de inspiración sesentera que les caracterizan. La inevitable “I Helped Patrick McGoohan Escape” con su ritmo Motown, “(There’s A) Cloud Over Liverpool” en acústico, “Dressing Up For The Cameras”, “I Apologise” o la ska “The Odd Man Out”. Varias de estas canciones, que están entre lo mejor de su autor, serán revisadas en sus discos con The Times.
Ni los punks ni los mods los quisieron. Normal, se tomaban las modas con irónico distanciamiento y no eran pelotas corporativistas. Nosotros los queremos un montón.
Joselete Pérez

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