El 1° de Mayo tiene el sentido histórico de la reivindicación de la clase trabajadora como tal frente a la clase poseedora de los medios de producción y de cambio. Nació de la justa aspiración de los obreros de todo el mundo para obtener una conquista laboral, la jornada de 8 horas que hoy es ley en casi todos los países.

El movimiento en favor de las 8 horas de labor se habría iniciado en 1829 en New York. A mediado de siglo se formaron las GRANDES LIGAS DE 8 HORAS en las principales ciudades y centros manufactureros del norte.

La situación de los trabajadores de la década del 80 era peor que la del 70, pues "los jornales bajaron y se multiplicaron las horas de trabajo bajo la continua presión de algunos factores económicos".

En ocasión de un congreso de Gremios, en octubre de 1884 se resolvió que la "duración legal de la jornada de trabajo desde el 1° de mayo de 1886 será de 8 horas" y recomendaba a las organizaciones sindicales de su jurisdicción que trataran de "hacer promulgar leyes de acuerdo con esta resolución a partir de la fecha establecida"

Pese a que las organizaciones gremiales recomendaban prudencia a sus afiliados para no dar pie a las provocaciones (del periodismo y de sindicalistas temerosos) la agitación crecía a medida que se acercaba la fecha, pero no debido a la huelga anunciada para el 1° de mayo, sino al agravamiento de las malas condiciones económicas.

El 1° de mayo de 1886 no menos de 190.000 trabajadores hicieron huelga en los EE.UU por una jornada más corta en tanto que otros 150.000 obtenían satisfacción a sus demandas en ese sentido con la simple amenaza del paro. A fines de ese mismo mes sectores patronales accedieron en acordar esta jornada legal a otros 50.000 obreros y antes de que terminara el año un total de 250.000 trabajadores gozarían de esa conquista.

No habría empero conquistas sin mártires. Y es claro que hubo porque la burguesía no aceptó las cosas fácilmente. En Milwakee la represión policial de la huelga produjo 9 muertos y hubo enfrentamientos callejeros con resultados diversos entre policías y manifestantes en varios lugares. En Chicago el sector patronal adoptó represalias contra los huelguistas en forma de lock-out, lo que no hizo más que agravar la situación de parálisis. El 2 y 3 de Mayo con unos 40.000 obreros manifestando se produjo un enfrentamiento en que las fuerzas policiales (utilizando como excusas que los obreros hubieran arrojado una bomba) reprimieron con armas de fuego a mansalva a la multitud allí presente provocando consecuencias nefastas.

Con esta breve reseña histórica nos introducimos ya en las formas en que se fueron consiguiendo las primeras conquistas sociales.

En nuestro país las normas de carácter social se incorporaron por primera vez en la constitución de 1949. El texto detallaba los derechos del trabajador (descontando el derecho de huelga), y los derechos de la familia, de la ancianidad, de la educación y de la cultura. Posteriormente el art. 14 bis de nuestra Constitución Nacional ampliaría nuestros derechos refiriéndose también a la actividad sindical.

Al respecto se expresaba el Papa Juan XXIII "la propiedad económica de un pueblo más que por la posesión de riquezas abundantes ha de medirse por la distribución de los bienes según la justicia, de tal manera que todos los que viven en el país pueden formarse y perfeccionarse, como que a tal fin esta ordenada toda la economía".

Si bien lo que podríamos denominar "el derecho del trabajo clásico" regulaba las relaciones entre trabajadores y empleadores con un vínculo de estabilidad, con prestaciones del trabajador que ocupaba la jornada íntegra (con horarios limitados) y del empleador por una remuneración que se suponía debía bastarle a aquel para tener una vida decorosa y digna para mantener a su familia.

La regulación estaba dada por la participación del Estado y a medida que fue creciendo el movimiento sindical fue tomando fuerza la concertación de convenios colectivos de trabajo cuyo contenido básico se limitaba por lo general a fijar los salarios y las condiciones de trabajo.

Con el crecimiento económico sostenido que se dio en la segunda mitad del siglo XX anidó en el derecho del trabajo la idea de que las ventajas alcanzadas por los trabajadores "conquistas sociales" nunca sería revertidas.

Contra todo lo esperable actualmente el trabajador ha sufrido un deterioro en todo lo referente a sus derechos laborales. Esto obedece a múltiples causas pero fundamentalmente al sistema implantado por este gobierno neo-liberal, que se conoce como "economía de mercado". En este tipo de economía el Estado da un paso al costado y no interviene, dejando a los trabajadores sin defensas cuando sus intereses no son tenidos en cuenta por los sectores empresariales o sus derechos son literalmente violados o ignorados.

En esta economía de mercado se insertan los que los especialista o técnicos hablan de "ciertos cambios" que son los siguiente: la flexibilización, la desregulación, la adaptabilidad, la capacitación obligatoria, la inestabilidad actual además de la inseguridad que produce perder el empleo en cualquier momento, el trabajador va perdiendo otra de sus conquistas sociales, la antigüedad. Se desprende de este cambio otro gran problema en nuestros días que es la desocupación que al establecerse los llamados contratos temporales se produce un crecimiento importante de desempleados o desocupados constituyendo en nuestro país uno de los flagelos mas difíciles de combatir y que trae serias consecuencia en el aspecto socio-económico-social y hasta espiritual del individuo.

El salario quedo también seriamente afectado y pasó a denominarse "variable de ajuste de la crisis".

Si bien como he mencionado en la economía de mercado el Estado está ausente, algunos especialistas afirman que cuando más fuerte es la crisis mayor debería ser la protección a través de normas y reglas por parte del Estado. Entiendo que hay ciertos asuntos como la dignidad, la libertad y la salud del trabajador que no pueden ser dejadas a la libre regulación del mercado, sino que deben ser aseguradas y protegidas por el Estado.

El hombre trabaja para asegurar sus subsistencia, mantener su familia y para el bienestar general de la comunidad en que vive pero también lo hace para su realización personal (física y espiritual). Al respecto expresa el Papa "solo el hombre trabaja, su obrar es específico pues sigue al ser del cual procede, no puede pues considerárselo como una máquina o un animal o ser esclavizado o ser tenido como un simple factor de producción. El hombre sabe que sabe y es dueño de sí mismo y su obrar. La máquina gira y gira pero no sabe que gira ni para que gira. El animal no se realiza en el trabajo en cambio el hombre sí y además de realizarse progresa". Y continuando con el pensamiento del Papa Juan Pablo II "el trabajo está en función del hombre y no el hombre en función del trabajo... la finalidad del trabajo, de cualquier trabajo realizado por el hombre permanece siempre en el hombre mismo".

Para finalizar quisiera dejarles este interrogante. En la sociedad actual en esta sociedad en que nos toca vivir en la que prevalece "el individualismo" , "el sálvese quien pueda" y "la competencia desmedida"...

Podrá el hombre alcanzar sus objetivos materiales y su realización personal sin dejar de lado su crecimiento interior y sin olvidar su espiritualidad?

Creo que este es el gran desafío para el hombre del año 2000.