El origen del alfabeto

El alfabeto se lo debemos a los egipcios, nos fue transmitido por los griegos. Estos tomaron la mayor parte de sus letras a los fenicios (tal vez Chipre y Creta, probablemente despu�s del a�o 1000 antes de Cristo) como parece desmostrarlo el n�mero de letras y que las dos primeras del alfabeto fenicio se llamaran alef y bet, denominadas por los griegos alfa y beta.

El alfabeto fenicio, o mejor el alfabeto sem�tico occidental ha conquistado el mundo entero gracias a dos fen�menos hist�ricos: la expansi�n de la cultura europea por todos los rincones de la Tierra y el triunfo del Islam hasta el interior de Asia y �frica.

Saenger se�ala que mientras los sistemas sil�bicos, como el hebreo, han utilizado la separaci�n entre palabras desde la antig�edad, los sistemas alfab�ticos (el griego y el lat�n) abandonaron el uso de los espacios entre palabras en los primeros siglos en la Era Cristiana, para volverlos a introducir a principios del siglo VIII. Saenger plantea que el abandono de los espacios entre palabras fue una consecuencia del hecho de que no exist�a ninguna necesidad de identificar r�pidamente las palabras debido a que:

1.    los textos eran le�dos en voz alta,

2.    la lectura se efectuaba a trav�s de una corpus limitada de textos,

3.    solo una clase restringida, en general conformado por lectores profesionales, practicaba la lectura.

El sistema fenicio, del que est� demostrado que los griegos tomaron muchas letras y valores fon�ticos, es descrito por Gelb como un �silabario no vocalizado� que no permit�a una identificaci�n fon�tico precisa por parte del lector de la que el sistema de escritura intentaba decir. Las ambig�edades en la lectura y la interpretaci�n eran enormes, al punto que parecen hacer imposibilitado la formaci�n de un corpus de literatura fenicia en el sentido en que nosotros lo concebimos o en el de los griegos, ya que no existe ninguno del que se tenga conocimiento. El sistema fenicio era una especie de taqnigraf�a comercial, y nada m�s.

Los planteos de que la Antig�edad cl�sica es la base de nuestra cultura a menudo han sido expuestos con excesiva insistencia y exageraci�n. Los legados de Grecia tienen que ver con la tecnolog�a y las ciencias pol�ticas y sociales, antes que con la esfera de los valores metaf�sicos y morales; no se vinculan con la belleza, la verdad y la bondad del modelo plat�nico vino con el abec� de la comunicaci�n ling��stica.

La ecuaci�n oralidad-escritura (paso de la oralidad a la cultura escritura) se relaciona con la invenci�n del alfabeto griego. Este instrumento de futura escritura funcion� primero como un registro completo de la situaci�n previa a la escritura.

Algunas culturas que hab�an empleado sistemas de escritura antes que ellos, hasta siete mil a�os antes, en Egipto, Sumeria, Babilonia, Asiria, la Palestina hebrea y tal vez otros todos, eran culturas que hab�an experimentado con el uso de la escritura.

El lenguaje utilizado en los poemas �picos griegos de Homero, aunque griego, era un tipo especial de griego: no es el de Jenofonte ni el de Dem�stenes, sino un c�ntico m�trico que se puede repetir por cientos o hasta miles de l�neas y se puede memorizar debido a que es m�trico, pues el ritmo repetido de la l�nea se vuelve inevitable de un modo que no es t�pico de la prosa. Lo que es m�s, el vocabulario parece ser un tanto artificial si se compara con los dialectos vern�culos de la �poca en Grecia, tiene un matiz brevemente arcaico, reminiscente de los arca�smos del Antiguo Testamento.

Sin la escritura moderna, que es la escritura griega, no tendr�amos ciencia, filosof�a, leyes escritas ni literatura, ni tampoco tendr�amos el autom�vil ni el avi�n.

Algo sucedi� para hacer posible todo esto Una lenta revoluci�n se estaba produciendo en la �poca en que escribi� Plat�n, y el secreto de ese �xito reside en la superior tecnolog�a del alfabeto griego.

Lo que se logr� que una operaci�n combinada de sorprendente complejidad. Se dise�o un conjunto limitado de formas lo bastante peque�as como para ser r�pidamente trazadas por la mano, que podr�n manipularse para formar grupos de formas, combinaciones de dos, tres o cuatro, hasta los miles de agrupamientos que podr�n corresponder� a los miles de sonidos ling��sticos producidos por los �rganos especializados de la garganta y la boca.

Por primera vez en la historia, la persona que pod�a aprender a leer de este modo era el ni�o.

El alfabeto griego suministr� una lista exhaustiva de elementos at�micos de sonido ac�stico que a trav�s de diversas combinaciones pod�an representar las mol�culas, por as� decirlo, del habla ling��stica. El principio estructural b�sico es siempre el mismo, ya sea que lo utilice la escritura griega la romana o la cir�lica. Esta fue la contribuci�n fundamental del griego. Los sistemas anteriores nunca hab�an llegado a registrar la gama completa del lenguaje seg�n se lo empleaba oralmente.

Algunos estudios ponen en contraste la cultura escrita alfab�tica dela Grecia post-hom�rica con las tradicionales orales de la Grecia hom�rica y pre-hom�rica, y extraen algunas conclusiones de largo alcance.

Entre otras cosas, por ejemplo, se sostiene que la cultura escrita alfab�tica fue un factor fundamental, que hizo posible el ordenamiento de la sociedad y la pol�tica en la tradici�n democr�tica griega, el desarrollo de la l�gica en la tradici�n anal�tica griega y el estudio de la naturaleza y la historia en la tradici�n esc�ptica y critica griega.

Tambi�n se sostiene que la escritura fue un factor esencial para el surgimiento de una psiquis aut�noma, que conforma el mundo interno de los seres humanos individuales: las alucinaciones de los h�roes hom�ricos cedieron su lugar a las introspecciones reflexivas de la tradici�n griega post-hom�rica.

Bibliograf�a:

David R. Olson y Nancy Torrance (Comps).

�Cultura Escrita y Oralidad�

Editorial Gedisa Colecci�n Lea 1991