Ezoterikának vagy ezoterikus tanoknak nevezünk számos olyan ősi irányzatot, ami a modern korunk tudományos világképébe nem illeszkedik bele, a világot, annak működését és részeit egy tudományostól eltérő szempontból vizsgálja. A kifejezés a görög εσωτερική, esoterikós („belső”) szóból ered, ami ezen tanok követőire, a „belső körre” utal, azokra, akik felismerni voltak képesek a tanok összefüggéseit, szemben a „külső körrel” (exoteros), ami a közönséges embereket jelölte.

Követői elfogadják, hogy a tanok tudományosan nem bizonyíthatóak (bár nem is igazán cáfolhatóak, hiszen a tudomány által nem létező fogalmakkal operálnak), de nem is igénylik ezt; az ezotéria természetéből adódóan az egyénhez kötődik, az egyéni megismerésre épít a személytelen, közösségi felismerésekkel szemben.

A szót a történelem folyamán is, és napjainkban is számos eltérő módon alkalmazták, alkalmazzuk, hol tágabb körben általában bármilyen titkos tanokra, hol csak az okkult tanokra.

Egy nem kizárólagos lista az ezotérikus tanokról, vagy olyan tanokról, amik az ezotériára építenek:

• alkímia
  
• antropozófia
  
• asztrológia
  
• ezoterikus buddhizmus(Vajrayana)
  
• ezoterikus kereszténység
  
• szabadkőművesség
  
• gnoszticizmus
  
• hermeticizmus
  
• hipnózis
  
• homeopátia
  
• illuminati
  
• kabbala
  
• okkultizmus
  
• reinkarnáció
  
• sámánizmus
  
• teozófia
  
• wicca
  
• jóga
  
  

Sok vallás alapelemei szintén beilleszkednek az ezotérikus világképbe.