อสูรกาย เซอร์เบรัส ( Cerberus )

- เซอร์เบรัส Cerberus เป็นอสุรกายสุนัข 3 หัว ผู้มีหน้าที่เฝ้าประตูปากทางเข้านรก มันมีร่างกายที่ใหญ่โตมโหฬาร น่าสะพรึงกลัว และมี 3 หัวอยู่ในตัวเดียวกัน ส่วนหางของมันนั้น เป็นงูหรือมังกรซึ่งสามารถแว้งกัดศัตรูได้ ตามลำตัวของมันเต็มไปด้วยปุ่มพิษ ใครโดนเข้าไปถึงขั้นตายได้

- แม้ว่าจะดุร้ายน่ากลัวเพราะดวงวิญญานที่ผ่านประตูเข้าไปแล้วไม่มีทางกลับออกมาจากนรกได้ และบุคคลภายนอกก้ไม่มีทางที่จะผ่านด่าน เจ้าอสูรกายตัวนี้ได้เช่นกัน แต่กระนั้นก็มีวีรบุรุษ ออร์ฟุส ( Orpheus ) ที่ได้นำเสนอเรื่องราวไปในตำนานเทพ อีกผู้หนึ่งคือ เอเนียส และผู้ที่สามารถ เอาชนะเจ้าเซอร์เบรัสได้ด้วยพละกำลังอันมหาศาลก็คือ เฮอร์คิวลิส ( Hercules )

- เอเนียสใช้วิธีติดสินบนเหมือนที่พวกขโมยของทั่วไปกำลังนิยมทำกันเมื่อเข้าไปขโมยของในบ้านยามค่ำคืน เพื่อไม่ให้สุนัขที่เฝ้าบ้านเห่า สินบนของ เอเนียสคือก้อนขนมปัง ซึ่งในเมืองยมโลกคงจะหากินยาก เจ้าเซอร์เบรัสมัวแต่สนใจอาหารเผลอปล่อยให้ เอเนียสผ่านเข้าไปในยมโลกอย่างสะดวกสบาย ส่วนออร์ฟุสนั้นใช้เสียงพิณบรรเลงเพลงอันไพเราะ จนทำให้เจ้าเซอร์เบรัสถูกสะกด

- จากตำนานของเอเนียส เพื่อให้ดวงวิญญานของคนตายไปสู้แดนยมโลกได้อย่างปลอดภัย ชาวกรีกโบราณเชื่อกันว่า นอกจากพวกญาติๆจะนำเงินใส่ปากศพ เพื่อให้วิญญานผู้ตายใช้เป็นค่าแจวเรือแก่แครอนแล้ว ยังต้องนำขนมปังใส่โลงศพด้วย เพื่อเป็นของฝากแก่เจ้าอสูรกาย เซอร์เบรัส นี้ ซึ่งในตามนานกล่าวว่า เป็นบุตรของอสูรกายไทฟอน ( Typhon ) และนางอสูรกาย อิคิดนา ( Echidna ) ซึ่งเป็นผู้ให้กำเนิด 6 อสูรกายที่ซีอุสทรงไว้ชีวิตเพื่อท้าทายความสามารถ ของเหล่าวีรบุรุษ อันได้แก่ มังกรสองร้อยตาลาดอน (Ladon ) สฟิงซ์ ( Sphinx ) อสูรกายคนครึ่งนก ไฮดรา ( Hydra ) อสูรกาย 9 หัว อสูรกายราชสีห์ นีเมียน ( Nemean ) ไคเมร่า ( Chimera ) อสูรกายซึ่งมีหัวเป็นสิงโต แพะ และงู เซอร์เบรัส ( Cerberus ) สุนัข 3 หัว

เฮอร์คิวลิสผู้สามารถเอาชนะเจ้าเซอร์เบรัสสุนัขอสูรกาย 3 หัวได้ด้วยมือเปล่า

- เฮอร์คิวลิส ( Hercules ) หรือ เฮราคลิส ( Heracles ) เป็นบุตรของ เทพเจ้าซีอุส ( Zeus ) และเจ้าหญิง แอลค์มีนี ( Alcmene ) เมื่อสมัยที่เขายังเป็น เด็กทารกพระนางเฮรา ( Hera ) มเหสีเอกของซีอุสผู้เต็มไปด้วยความหึงหวง ได้ส่งงูลายสองตัวมาอยู่ในเปล แต่ก็ถูกหนูน้อยเฮอร์คิวลิสสังหารด้วยมือเปล่า

- เนื่องจากมีพละกำลังเหนือมนุษย์เพราะมีเชื้อสายเทพเจ้า เฮอร์คิวลิสจึงถุกส่งไปอยู่กับคนเลี้ยงแกะตามภูเขาและสามารถใช้กำลังจัดการกับสัตว์ป่าอันดุร้าย อย่างหมาป่า และสิงโตที่เคยรบกวนชาวบ้านชาวเมืองได้อย่างง่ายดาย

- ชื่อเสียง ของเฮอร์คิวลิสโด่งดังอย่างรวดเร็ว ในฐานะวีรบุรุษ กษัตริย์แห่งทีบส์ ถึงกับ ยกพระธิดาให้อภิเษกด้วย ยิ่งสร้างความไม่พอใจแก ่พระนางเฮราเป็นอย่างมาก เธอสาปให้เขากลายเป็นคนบ้าคลั่งถึงกับทำร้าย ตบตีบุตร ของตนเองเพราะคิดว่าเป็น สัตว์ป่า ครั้นเมื่อได้สติกลับมาเฮอร์คิวลิสเกิดสำนึกเสียใจถึงเดินทางไปยังเทวาลัย พยากรณ์แห่งเดลฟี่ และได้รับคำทำนายว่าให้ไปเป็นทาสรับใช้ ยูริทูส ( Eurystheus ) กษัตริย์แห่ง ไมซินี ( Mycenae ) ซึ่งเป็นญาติของเขาเองเป็นเวลา 10 ปีเพื่อเป็นการไถ่บาป

- ยูริทูสเป็นกษัริย์ผู้อ่อนแอและเกลียดชังเฮอร์คิวลิส จึงหาทางกำจัดเขาโดยการ มอบหมายงานที่ยากและเสี่ยงอันตรายถึง 12 อย่าง โดยให้ไปจัดการกับพวกอสูรกาย คือ

1. สิงโตยักษ์หนังเหนียว แห่งหุบเขานีเมียน ( Nemean ) เป็นลูกของนางอสูรกาย อีคิดนา ซึ่งซีอุสทรงไว้ชีวิตเพื่อท้าทายบรรดาวีรบุรุษในอนาคต

2. ไฮดรา ( Hydra ) อสูรกาย 9 หัวแห่งบึง เลอนา ( Lerna ) ซึ่งเป็นลูกของ อิคิดนาเช่นกัน อสูรกายตัวนี้มีพิษร้ายแรงมาก แม้แต่ลมหายใจของมันก็สามารถ ทำให้ผู้ที่เข้าใกล้ถึงตายได้

3. หมูป่าดุร้าย ซึ่งมีเขี้ยวที่แหลมคมราวกับดาบ ซึ่งอาศัยอยู่บนไหล่เขา อิริแมนทัส ( Erymanthus )

4. ฝูงนกร้าย ซึ่งมีขนเป็นทองเหลืองแหลมคม ซึ่งอยู่ในทะเลสาบ สติมฟาเลียน ( Stymphalian )

เฮอร์คิวลิส สามารถจัดการกับสัตว์ร้ายและอสูรกายทั้งหมดได้ด้วยพละกำลังอันมหาศาลและจากการช่วยเหลือของเหล่า เทพเจ้า คือ เทพเจ้าซีอุส ผู้เป็นบิดา ได้มอบโลห์ เทพบุตรอพอลโล ( Apollo ) มอบคันธนูพร้อมลูกศร เพทธิดา อาเทน่า ( Athena ) ได้มอบหมวก และโพเซดอน ( Poseidon ) มอบ ม้า ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าสิ่งที่เทพเจ้ามอบให้แก่เขานั้น จะเป็นของวิเศษหรือไม่ แต่สำหรับอาวุธประจำตัวที่เฮอร์คิวลิสถนัดและชอบที่สุดคือ ไม้กระบอง

- จากนั้นยูริทูสได้สั่งให้เขาไปจับกวางศักสิทธิ์ของเทพธิดา อาร์ทิมิส ( Artemis ) เทพีแห่งการล่าสัตว์ และให้ไปล้าง คอกม้าของกษัตริย์ ออเจียส ( Augeas ) ให้ไปนำเข็มขัดทองของ ฮิปโปลิตา ( Hippolyta ) ราชินีแห่งพวก อะเมซอน หรือ แอมะซอน ( Amazon ) ชนเผ่านักรบสตรีที่ป่าเถื่อนและดุร้ายมาถวาย ให้ไปจับม้าที่ดุร้ายหายใจเป็นไฟบนเกาะครีต ( Crete ) ให้ไปจับวัวแดงฝูงใหญ่อันเป็นสมบัติของเกเรียน ( Geryon ) อมนุษย์ผู้มีสามร่างอยู่บนขาคู่เดียว ให้ไปค้นหาอุทยานลับของพระนางเฮรา ซึ่งมีชื่อว่า เฮสเปริดิส ( Hesperides ) และนำแอ๊ปเปิ้ลทองคำ ในอุทยานมา 3 ผล

- และงานชิ้นที่ 12 นั้น เฮอร์คิวลิสต้องไปจับ เซอร์เบรัส ( Cerberus ) สุนัขอสูรกาย 3 หัว ซึ่งแม้จะมีความร้ายกาจขนาดไหน แต่เมื่อเจอพละกำลัง อันมหาศาลของเขาเข้าก็โดนลากถูลู่ถูกังขึ้นมาบนเมืองมนุษย์ตามคำสั่งของกษัตริย์ไมซินี แต่เมื่อเฮอร์คิวลิสไปจับมาถวยจริงๆ พระองค์กลับหวาดกลัวเจ้า อสูรกาย 3 หัวจนตัวสั่นต้องรีบเสด็จหนีไปหลบในโอ่ง

- เมื่อนำเจ้าเซอร์เบรัสกลับไปส่งในนรกแล้ว ก็เป็นอันว่า เฮอร์คิวลิสได้ทำงาน 12 อย่าง ล้างบาปได้สำเร็จ

- สำหรับเจ้าสุนัข 3 หัว เซอร์เบรัส นอกจากเหล่าวีรบุรุษซึ่งมีกำลังและความสามารถเหนือมนุษย์ธรรมดาตามที่กล่าวมานั้น ก็ยังไม่มีใครคิดที่จะต่อกรด้วย อีกเลย